Bạn có thể tưởng tượng đứng giữa những ngọn cỏ cao và bất cứ nơi nào mắt bạn có thể nhìn thấy chỉ là 'cỏ' đung đưa theo gió? Chà, có những nơi như vậy trên Trái đất nơi cỏ mọc khắp nơi - những nơi như vậy được gọi là Đồng cỏ. Trong bài học này, chúng ta sẽ tìm hiểu về khu vực tuyệt vời này trên hành tinh của chúng ta.
Đúng như tên gọi, đồng cỏ là những khu vực được bao phủ bởi nhiều loài cỏ khác nhau. Có những khu vực rộng lớn của cỏ.
Có ba yếu tố duy trì đồng cỏ:
1. Lượng mưa thấp - Các khu vực đồng cỏ có lượng mưa thấp, chỉ đủ để cỏ phát triển nhưng không đủ cho các loài thực vật lớn hơn như cây cối. Cây cối có thể có mặt, nhưng chúng không thường xuyên.
2. Cháy vùng đất hoang - Lửa là một phần tự nhiên của hệ sinh thái đồng cỏ và giúp duy trì sức khỏe và sức sống của nó. Nó làm đất ấm lên và giảm lượng lá rụng tích tụ hàng năm, cho phép ánh sáng mặt trời xuyên qua. Sau một trận hỏa hoạn, những cánh đồng cháy đen nhanh chóng hồi sinh với những thảm cỏ xanh tươi mới và những bông hoa dại sặc sỡ, phong phú. Các loài động vật trên đồng cỏ cũng chuẩn bị sẵn sàng cho đám cháy, chạy trốn hoặc đào hang dưới lòng đất để chờ lửa tắt.
3. Chăn thả của động vật - Điều này cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc duy trì hệ sinh thái bằng cách kích thích thực vật phát triển. Điều này kích hoạt hoạt động sinh học và trao đổi chất dinh dưỡng. Các động vật như hươu, bò rừng và gia súc nén đất bằng móng guốc của chúng và mở ra những khu vực mới cho hạt giống và thế hệ thực vật bén rễ. Những động vật lớn như voi châu Phi cũng giẫm đạp lên mặt đất và ngăn cản sự phát triển của cây cối.
 | Bạn có biết mọi lục địa đều có quần xã sinh vật đồng cỏ ngoại trừ một – Nam Cực? |
Có hai loại đồng cỏ chính: nhiệt đới và ôn đới - với các loại phụ trong mỗi loại.
đồng cỏ nhiệt đới
đồng cỏ ôn đới
 | Hai loại đồng cỏ này có thể trông giống nhau, nhưng chúng khác nhau theo một số cách quan trọng. Ví dụ, voi được tìm thấy ở thảo nguyên châu Phi nhưng không có ở đồng cỏ ôn đới của Hoa Kỳ. Ngược lại, động vật đào hang, chẳng hạn như chó đồng cỏ, thường được tìm thấy ở vùng đồng cỏ ôn đới. |
Động vật ở đồng cỏ
Các loài động vật sống ở đồng cỏ đã thích nghi với điều kiện khô và nhiều gió. Cỏ ở những khu vực này hỗ trợ mật độ cao cho các loài động vật ăn cỏ như ngựa vằn, linh dương và bò rừng. Những đàn này lần lượt hỗ trợ những kẻ săn mồi như sư tử và báo đốm. Màu sắc của nhiều loài động vật trên đồng cỏ hòa quyện với cây cỏ giúp chúng bắt mồi hoặc thoát khỏi kẻ săn mồi.
Hầu hết các loài động vật ở Savvanah đều có chân hoặc cánh dài để có thể di cư dài ngày. Nhiều con đào hang dưới lòng đất để tránh nóng hoặc nuôi con non. Động vật không đổ mồ hôi để làm mất nhiệt cơ thể, vì vậy chúng mất nhiệt qua thở hổn hển hoặc qua những vùng da hở lớn hoặc tai, giống như của voi.
Ba yếu tố sau khiến Savvanah trở thành nơi hoàn hảo cho các loài chim săn mồi như diều hâu:
Với sự tương tác giữa đồng cỏ và động vật, sự tồn tại của đồng cỏ là có thể bởi vì nếu không có sự chăn thả của Động vật, chúng sẽ nhanh chóng bị cây bụi xâm chiếm và trở thành rừng cây.
Thực vật ở đồng cỏ
Như đã biết, cỏ là loài thực vật chiếm ưu thế trên đồng cỏ. Cây cối và cây bụi lớn hiếm khi được tìm thấy ở các khu vực đồng cỏ. Có rất nhiều loài cỏ sống trong quần xã sinh vật này. Nơi chúng phát triển thường phụ thuộc vào lượng mưa của khu vực đó. Ở những đồng cỏ ẩm ướt hơn, có những loại cỏ cao có thể cao tới 6 feet. Ở những vùng khô hạn, cỏ mọc ngắn hơn, có thể chỉ cao một hoặc hai foot.
Các loại cỏ phổ biến ở đồng cỏ nhiệt đới bao gồm cỏ Bermuda, cỏ voi, cây roi nhỏ xanh, cỏ lông vũ, cỏ Rhodes, cỏ yến mạch đỏ và sả. Những loại cỏ này thường không hoạt động trong thời kỳ khô hạn và sau đó phát triển nhanh chóng trong mùa mưa. Bởi vì các đồng cỏ nhiệt đới không trải qua thời kỳ lạnh giá như các vùng khác mà thay vào đó là thời kỳ sinh trưởng và ngủ đông nên chúng có xu hướng có nhiều cây cối hơn các đồng cỏ khác. Cây cối ở vùng đồng cỏ nhiệt đới cần phải đặc biệt thích nghi với vùng đất tơi xốp, bạc màu, nhiều hạn hán và cháy rừng thường xuyên. Ngoài ra còn có nhiều động vật lớn và đa dạng hơn ở những vùng này, vì vậy cây cối cần phải tự bảo vệ mình khỏi những kẻ ăn cỏ. Kết quả là nhiều cây ở những khu vực này có rễ ăn sâu, vỏ cây dày và nhựa cây độc để ngăn động vật tước đi thảm thực vật thưa thớt của chúng. Các loại cây phổ biến trong quần xã sinh vật này bao gồm cây nến, cây gai còi, cây mít, cây keo gai ô, cây móng chuột túi, cây boabab, cây maketti, cây liễu sông và cây chokeberry đen.
Đồng cỏ ôn đới có mật độ cỏ và hoa dại cao. Đó là bởi vì cả cỏ và hoa dại đều có xu hướng phát triển nhanh chóng từ dưới lên, trong khi cây cối và cây bụi dễ bị lửa thiêu rụi và thường cần nhiều nước để phát triển lớn. Các loại hoa phổ biến ở những vùng này bao gồm hoa sao rực rỡ, hoa kim tước, cúc tây, bông tai, đậu lupin, hoa nón tím, cỏ ba lá, hoa hướng dương và hoa chàm dại.
Do đất đai màu mỡ, đồng cỏ ôn đới ở Hoa Kỳ là mục tiêu chính cho sự phát triển của con người. Con người cày xới đồng cỏ để trồng lúa mì và các loại cây trồng khác, thay thế động vật hoang dã bằng vật nuôi trong nhà, đồng thời giết cả động vật ăn thịt và con mồi. Ví dụ, việc mất đồng cỏ ở Hoa Kỳ do nông nghiệp gần như đã xóa sổ một số động vật hoang dã mang tính biểu tượng của nó, chẳng hạn như bò rừng bizon. Một ví dụ khác là sự suy giảm số lượng bướm chúa. Trong cuộc di cư dài ngày đến Mexico, những con bướm chúa phụ thuộc vào những bông hoa dại trên đồng cỏ để kiếm thức ăn. Khi ngày càng nhiều đồng cỏ ở Hoa Kỳ được chuyển đổi thành đất nông nghiệp, quần thể bướm chúa đã bắt đầu biến mất. Ở các thảo nguyên châu Phi, nạn săn bắn trái phép đã dẫn đến việc mất đi nhiều loài động vật lớn, bao gồm cả voi. Những con voi nghiền nát cây cối và bụi rậm, do đó bảo vệ cỏ. Không có động vật lớn xung quanh để dẫm lên cây, chúng có thể dễ dàng vượt qua cỏ hơn, khiến thảo nguyên biến thành rừng. Việc mất cỏ đồng nghĩa với việc ít thức ăn hơn cho động vật ăn cỏ như ngựa vằn và hươu cao cổ.
Tầm quan trọng của đồng cỏ
Đồng cỏ rất quan trọng đối với sức khỏe của thế giới tự nhiên của chúng ta.
Có những nỗ lực bảo tồn đang diễn ra để cố gắng cứu các đồng cỏ còn sót lại cũng như các loài động thực vật đang bị đe dọa.
