Le désert du Sahara est le plus grand désert chaud du monde. Explorons cet endroit fascinant et magnifique dans cette leçon.
Le Sahara est l'un des environnements les plus hostiles de la Terre, couvrant 3,6 millions de miles carrés (9,4 millions de kilomètres carrés), près d'un tiers du continent africain, à peu près la taille des États-Unis (y compris l'Alaska et Hawaï). Seuls les deux déserts froids, l'Antarctique et l'Arctique sont plus grands que le Sahara.
Le nom du désert vient du mot arabe ṣaḥrāʾ , qui signifie « désert ».
Le désert du Sahara est situé en Afrique du Nord.
Le Sahara couvre de vastes sections de onze pays différents, dont l'Égypte, la Libye, la Tunisie, l'Algérie, le Maroc, le Sahara occidental, la Mauritanie, le Mali, le Niger, le Tchad et le Soudan.
Vous pourriez penser que le désert du Sahara est l'endroit le plus sec de la Terre. Mais vous vous trompez !
Étonnamment, les déserts les plus chauds et les plus secs sont froids et non chauds. En effet, l'air froid contient 20 fois moins de vapeur d'eau que l'air chaud. À cet égard, alors que le désert d'Atacama au Chili est le désert chaud le plus sec de la Terre, les vallées sèches de McMurdo en Antarctique ( désert polaire froid ) sont encore plus sèches.
Aujourd'hui, le désert du Sahara est défini par des dunes de sable ondulantes, un soleil impitoyable et une chaleur accablante, mais il était autrefois une forêt verdoyante. Son climat n'a pas toujours été aride. On pense qu'il y a entre 5 000 et 11 000 ans, il y avait une végétation verte, une faune abondante et de nombreux plans d'eau dans la région. Les scientifiques appellent cette période la période humide africaine . Alors, où est passée toute cette eau ?
Les scientifiques pensent que cette transition du vert au désert s'est produite en raison d'un changement lent de l'orbite terrestre et d'une diminution des précipitations qui a incité les humains à domestiquer des animaux comme les bovins, les chèvres et les moutons. Cela a conduit au surpâturage et à l'usure du sol.
Paysage
Quand vous pensez au désert du Sahara, quelle est la première image qui vous vient à l'esprit ? Celle des grandes dunes de sable, n'est-ce pas ?
Eh bien, les dunes de sable sont l'image de carte postale du Sahara. Environ 25% du désert est constitué de dunes de sable, dont certaines atteignent plus de 500 pieds (152 m) de hauteur.
La majeure partie du désert du Sahara est sous-développée et présente des caractéristiques topographiques variées, notamment des dunes de sable, des mers de sable appelées ergs, des plateaux de pierre stériles, des plaines de gravier, des vallées sèches et des salines.
Jetons un coup d'œil à certains des différents types de paysages du désert du Sahara.
| Dunes | Ce sont des collines faites de sable. |
| ergs | Ce sont de grandes étendues de sable. Elles sont parfois appelées mers de sable. |
| Regs | Ce sont des plaines plates couvertes de sable, de pierres et de galets. |
| Hamada | Ce sont des plateaux surélevés durs et arides, qui ressemblent beaucoup au Reg. |
| Oued | Ce sont les lits des rivières ou des ruisseaux. presque toujours sèches, elles forment des plaines parsemées de quelques arbres. |
| Oasis | Il s'agit d'une zone rendue fertile par une source d'eau douce dans une région autrement sèche et aride. Les communautés ont traditionnellement planté des arbres solides, tels que des palmiers, autour du périmètre des oasis pour protéger les sables du désert de leurs cultures et de leur eau délicates. |
Son point culminant est le mont Koussi au Tchad (un cratère volcanique éteint qui s'élève à 11 204 pieds au-dessus du niveau de la mer au sommet) et son point le plus bas, la dépression égyptienne de Qattera (une dépression oasis qui se trouve à 436 pieds sous le niveau de la mer au point le plus profond).
Bien que l'eau soit rare dans toute la région, le Sahara contient deux fleuves permanents (le Nil et le Niger), au moins 20 lacs saisonniers et d'immenses aquifères, qui sont les principales sources d'eau dans plus de 90 grandes oasis désertiques.
*aquifère est un corps de roche poreuse ou de sédiment saturé d'eau souterraine.
Climat
Le Sahara a l'un des climats les plus rigoureux du monde. En règle générale, le paysage saharien connaît des précipitations extrêmement limitées voire pratiquement nulles, des vents puissants et capricieux et de larges plages de températures.
À travers le désert, les précipitations moyennes annuelles ne dépassent pas quelques centimètres ou moins, beaucoup moins dans de nombreux endroits. Dans certaines régions, aucune pluie ne peut tomber pendant plusieurs années. Ensuite, plusieurs centimètres peuvent tomber sous une averse torrentielle. Ensuite, il se peut qu'aucune pluie ne tombe pendant plusieurs années.
Le désert du Sahara a des heures de clarté extrêmement longues, très peu de formation de nuages et une très faible humidité.
Plantes et animaux
En raison des températures élevées et des conditions arides du désert du Sahara, la vie végétale dans le désert du Sahara est clairsemée, les concentrations les plus élevées se produisant le long des marges nord et sud et à proximité des oasis et des bassins versants. Les plantes qui poussent dans le désert du Sahara se sont adaptées à la chaleur, à la sécheresse et aux conditions salines du désert. Par exemple, des plantes telles que les palmiers dattiers et les acacias poussent près des oueds et des oasis, où elles plantent de longues racines pour atteindre l'eau vitale. Un autre exemple est celui des plantes à fleurs qui poussent dans les zones arides - les graines de ces plantes à fleurs germent rapidement après une pluie, posant des racines peu profondes, complétant leur cycle de croissance et produisant des graines en quelques jours avant que le sol ne s'assèche. Les nouvelles graines peuvent rester dormantes dans le sol sec pendant des années, attendant la prochaine pluie pour répéter le cycle.
Tout comme les plantes, les animaux du désert du Sahara se sont adaptés à l'environnement hostile. Par exemple, au cœur du Sahara, la plupart des mammifères sont relativement petits, ce qui contribue à minimiser les pertes d'eau. Ils satisfont leurs besoins en eau à partir de leur alimentation. Ils se réfugient dans des terriers pendant la journée, chassant et se nourrissant principalement la nuit, lorsque les températures sont plus basses. Ils ont également développé des adaptations anatomiques telles que les grandes oreilles du renard fennec, qui aident à dissiper la chaleur, et ses semelles velues, qui protègent ses pieds. Les autres mammifères comprennent la gerbille, l'hyène tachetée, le renard des sables et le lièvre du Cap. Des reptiles comme la vipère des sables et le varan sont également présents dans le Sahara.
L'animal le plus célèbre du Sahara est le dromadaire, longtemps utilisé par les nomades du désert. Il peut voyager pendant plusieurs jours sans nourriture ni eau. Ceci est rendu possible par ses adaptations physiologiques :
Les gens et le mode de vie
La plupart des régions du Sahara sont inhabitées, mais certaines personnes parviennent à survivre dans des endroits où il y a de l'eau. La majorité de la population vit en Algérie, en Égypte, en Libye, en Mauritanie et au Sahara occidental.
La plupart des habitants du Sahara ont des ancêtres génétiques dans trois groupes : les Berbères, les Arabes et les Soudanais.
Fondamentalement, il existe trois types de cultures dans le désert du Sahara :
| Éleveurs | Ils ne vivent pas continuellement au même endroit mais se déplacent de manière cyclique ou périodique. Ils déplacent des troupeaux de bovins ou de chameaux entre les points d'eau. Certains sont aussi des commerçants qui se déplacent de ville en ville. |
| Agriculteurs sédentaires | Ces peuples vivent au même endroit toute l'année, pratiquent l'agriculture et sont soutenus par les rares grands approvisionnements en eau que l'on peut trouver dans des oasis souvent disputées. |
| Spécialistes | Ils pratiquent divers métiers comme les forgerons associés aux éleveurs et aux cultivateurs. |
La plupart des personnes vivant au Sahara aujourd'hui ne vivent pas dans les villes ; ce sont plutôt des nomades qui se déplacent de région en région à travers le désert. Pour cette raison, il existe de nombreuses nationalités et langues différentes dans la région, mais l'arabe est la plus parlée.
Activité économique
L'élevage et le commerce du bétail sont les principales activités économiques du Sahara. Il y a d'énormes quantités de ressources naturelles cachées sous le désert du Sahara. Parmi ceux-ci, les principaux sont le pétrole et le gaz naturel en Algérie et en Libye, le minerai de fer en Algérie et en Mauritanie et les phosphates au Maroc. Le tourisme est aussi une source de revenus pour les pays sahariens et contribue à leur croissance économique.
Effets environnementaux
On peut penser que le réchauffement climatique n'aura pas beaucoup d'effet sur ce désert chaud. Mais étonnamment, de petits changements de température ou de précipitations peuvent avoir un impact considérable sur la biodiversité du désert. Des températures plus élevées entraînent un nombre croissant d'incendies de forêt qui modifient le paysage de la région. D'autres activités humaines comme le pâturage excessif par les animaux, l'exploitation minière et la production de pétrole et de gaz ont également un impact sur l'habitat du désert. Le désert est également utilisé comme terrain d'essais nucléaires, ce qui peut perturber l'habitat sensible.
