Gurun Sahara adalah gurun panas terbesar di dunia. Mari jelajahi tempat yang menarik dan indah ini dalam pelajaran ini.
Sahara adalah salah satu lingkungan paling keras di Bumi, meliputi 3,6 juta mil persegi (9,4 juta kilometer persegi), hampir sepertiga dari benua Afrika, seukuran Amerika Serikat (termasuk Alaska dan Hawaii). Hanya dua gurun dingin, gurun Antartika dan Arktik yang lebih besar dari Sahara.
Nama gurun berasal dari kata Arab ṣaḥrāʾ , yang berarti "gurun".
Gurun Sahara terletak di Afrika Utara.
Sahara mencakup sebagian besar dari sebelas negara yang berbeda termasuk Mesir, Libya, Tunisia, Aljazair, Maroko, Sahara Barat, Mauritania, Mali, Niger, Chad, dan Sudan.
Anda mungkin mengira Gurun Sahara adalah tempat terkering di Bumi. Tapi kamu SALAH!
Anehnya, gurun terpanas dan terkering itu dingin, bukan panas. Itu karena udara dingin mengandung uap air 20 kali lebih sedikit daripada udara panas. Dalam hal ini, sementara Gurun Atacama di Chili adalah gurun hangat terkering di Bumi, Lembah Kering McMurdo di Antartika ( gurun kutub dingin ) bahkan lebih kering.
Hari ini, Gurun Sahara didefinisikan oleh bukit pasir yang bergelombang, matahari yang tak kenal ampun, dan panas yang menyengat, tetapi dulunya adalah hutan hijau yang subur. Iklimnya tidak selalu gersang. Diperkirakan antara 5.000 dan 11.000 tahun yang lalu terdapat vegetasi hijau, satwa liar yang melimpah, dan banyak perairan di daerah tersebut. Ilmuwan menyebut periode ini sebagai Periode Lembab Afrika . Jadi kemana perginya semua air itu?
Para ilmuwan percaya bahwa peralihan dari hijau ke gurun ini terjadi karena perubahan yang lambat di orbit Bumi dan curah hujan yang lebih rendah yang memicu manusia untuk menjinakkan hewan seperti sapi, kambing, dan domba. Hal ini menyebabkan penggembalaan berlebihan dan pengikisan tanah.
Lanskap
Ketika Anda memikirkan Gurun Sahara, apa gambaran pertama yang muncul di benak Anda? Itu bukit pasir besar, bukan?
Nah, bukit pasir adalah gambar kartu pos Sahara. Sekitar 25% gurun adalah bukit pasir, beberapa di antaranya mencapai ketinggian lebih dari 500 kaki (152 m).
Sebagian besar Gurun Sahara belum berkembang dan memiliki beragam fitur topografi termasuk bukit pasir, lautan pasir yang disebut ergs, dataran tinggi batu tandus, dataran kerikil, lembah kering, dan dataran garam.
Mari kita lihat beberapa jenis pemandangan berbeda di Gurun Sahara.
| Bukit pasir | Ini adalah bukit yang terbuat dari pasir. |
| Erg | Ini adalah area pasir yang luas. Mereka kadang-kadang disebut lautan pasir. |
| Reg | Ini adalah dataran datar yang tertutup pasir, batu, dan kerikil. |
| Hamada | Ini adalah dataran tinggi yang keras dan tandus, yang sangat mirip dengan Reg. |
| Wadi | Ini adalah dasar sungai atau sungai. hampir selalu kering, mereka membentuk dataran yang dihiasi beberapa pohon. |
| Oasis | Ini adalah daerah yang dibuat subur oleh sumber air tawar di daerah yang kering dan gersang. Masyarakat secara tradisional menanam pohon yang kuat, seperti pohon palem, di sekeliling oasis untuk menjaga pasir gurun dari tanaman dan air mereka yang rapuh. |
Titik tertingginya adalah Gunung Koussi di Chad (kawah vulkanik yang telah punah yang menjulang 11.204 kaki di atas permukaan laut pada puncaknya), dan yang terendah, Depresi Qattera Mesir (sebuah depresi oasis yang terletak 436 kaki di bawah permukaan laut pada titik terdalam).
Meskipun air langka di seluruh wilayah, Sahara memiliki dua sungai permanen (Nil dan Niger), setidaknya 20 danau musiman dan akuifer besar, yang merupakan sumber air utama di lebih dari 90 oasis gurun utama.
*akuifer adalah tubuh batuan berpori atau sedimen jenuh dengan air tanah.
Iklim
Sahara memiliki salah satu iklim paling parah di dunia. Biasanya, lanskap Sahara mengalami sangat terbatas hingga hampir tidak ada curah hujan, angin kencang dan berubah-ubah, serta rentang suhu yang lebar.
Di seberang gurun, curah hujan rata-rata tahunan tidak lebih dari beberapa inci atau kurang, apalagi di banyak lokasi. Di beberapa daerah, tidak ada hujan sama sekali selama beberapa tahun. Kemudian, beberapa inci mungkin jatuh dalam hujan lebat. Kemudian, tidak ada hujan sama sekali yang dapat turun selama beberapa tahun lagi.
Gurun Sahara memiliki jam siang yang sangat panjang, pembentukan awan yang sangat sedikit, dan kelembapan yang sangat rendah.
Tumbuhan dan Hewan
Karena suhu tinggi dan kondisi gersang Gurun Sahara, kehidupan tanaman di Gurun Sahara jarang dengan konsentrasi tertinggi terjadi di sepanjang tepi utara dan selatan dan dekat oasis dan drainase. Tumbuhan yang tumbuh di Gurun Sahara telah beradaptasi dengan panas, kekeringan, dan kondisi gurun yang asin. Sebagai contoh, tumbuhan seperti kurma dan akasia tumbuh di dekat wadi dan oasis, tempat mereka berakar panjang untuk mencapai air yang menopang kehidupan. Contoh lain adalah tumbuhan berbunga yang tumbuh di daerah gersang - benih tumbuhan berbunga ini bertunas dengan cepat setelah hujan, meletakkan akar yang dangkal, dan menyelesaikan siklus pertumbuhannya dan menghasilkan benih dalam beberapa hari sebelum tanah mengering. Benih baru mungkin terbengkalai di tanah kering selama bertahun-tahun, menunggu hujan berikutnya untuk mengulangi siklusnya.
Sama seperti tumbuhan, hewan di Gurun Sahara telah beradaptasi dengan lingkungan yang keras. Misalnya, di jantung Sahara, sebagian besar mamalia berukuran relatif kecil, yang membantu meminimalkan kehilangan air. Mereka memenuhi kebutuhan air mereka dari makanan mereka. Mereka berlindung di liang pada siang hari, berburu dan mencari makan terutama pada malam hari, saat suhu lebih rendah. Mereka juga telah mengembangkan adaptasi anatomis seperti telinga besar rubah fennec, yang membantu menghilangkan panas, dan telapak berbulu, yang melindungi kakinya. Mamalia lain termasuk gerbil, hyena tutul, rubah pasir, dan Cape hare. Reptil seperti ular berbisa pasir dan biawak juga ada di Sahara.
Hewan paling terkenal di Sahara adalah unta dromedaris, yang telah lama digunakan oleh pengembara gurun. Ia dapat melakukan perjalanan selama beberapa hari tanpa makanan atau air. Ini dimungkinkan oleh adaptasi fisiologisnya:
Orang dan gaya hidup
Sebagian besar Sahara tidak berpenghuni, tetapi beberapa orang berhasil bertahan hidup di tempat yang terdapat air. Mayoritas orang tinggal di Aljazair, Mesir, Libya, Mauritania, dan Sahara Barat.
Kebanyakan orang Sahara memiliki keturunan genetik dari tiga kelompok: Berber, Arab, dan Sudan.
Pada dasarnya, ada tiga jenis budaya di gurun Sahara:
| Penggembala | Mereka tidak hidup terus menerus di tempat yang sama tetapi bergerak secara siklis atau periodik. Mereka memindahkan kawanan ternak atau unta di antara lubang air. Beberapa juga pedagang yang berpindah dari kota ke kota. |
| Petani menetap | Orang-orang ini tinggal di satu tempat sepanjang tahun, mempraktikkan pertanian, dan ditopang oleh persediaan air besar yang langka yang dapat ditemukan di oasis yang sering diperebutkan. |
| Spesialis | Mereka mempraktikkan berbagai kerajinan seperti pandai besi yang berhubungan dengan penggembala dan pembudidaya. |
Sebagian besar orang yang tinggal di Sahara saat ini tidak tinggal di kota; sebaliknya, mereka adalah pengembara yang berpindah dari satu daerah ke daerah lain di seluruh gurun. Karena itu, ada banyak kebangsaan dan bahasa yang berbeda di wilayah ini, tetapi bahasa Arab adalah yang paling banyak digunakan.
Aktivitas ekonomi
Peternakan dan perdagangan adalah kegiatan ekonomi utama Sahara. Ada sejumlah besar sumber daya alam yang tersembunyi di bawah Gurun Sahara. Utama di antaranya adalah minyak dan gas alam di Aljazair dan Libya, bijih besi di Aljazair dan Mauritania, dan fosfat di Maroko. Pariwisata juga menjadi sumber pendapatan bagi negara-negara Sahara dan berkontribusi terhadap pertumbuhan ekonomi mereka.
Efek lingkungan
Kita mungkin berpikir bahwa pemanasan global tidak akan banyak berpengaruh pada gurun yang panas ini. Namun yang mengejutkan, perubahan kecil pada suhu atau curah hujan dapat berdampak drastis pada keanekaragaman hayati gurun. Temperatur yang lebih tinggi menghasilkan peningkatan jumlah kebakaran hutan yang mengubah lanskap wilayah tersebut. Aktivitas manusia lainnya seperti penggembalaan hewan yang berlebihan, penambangan, dan produksi minyak dan gas juga berdampak pada habitat gurun. Gurun juga digunakan sebagai tempat uji coba nuklir yang dapat mengganggu habitat sensitif.
