Sahara to największa gorąca pustynia na świecie. Przyjrzyjmy się temu intrygującemu i pięknemu miejscu podczas tej lekcji.
Sahara to jedno z najtrudniejszych środowisk na Ziemi, obejmujące 3,6 miliona mil kwadratowych (9,4 miliona kilometrów kwadratowych), prawie jedną trzecią kontynentu afrykańskiego, mniej więcej wielkości Stanów Zjednoczonych (w tym Alaska i Hawaje). Tylko dwie zimne pustynie, Antarktyda i Arktyka, są większe od Sahary.
Nazwa pustyni pochodzi od arabskiego słowa ṣaḥrāʾ , co oznacza „pustynię”.
Pustynia Sahara znajduje się w Afryce Północnej.
Sahara obejmuje duże obszary jedenastu różnych krajów, w tym Egiptu, Libii, Tunezji, Algierii, Maroka, Sahary Zachodniej, Mauretanii, Mali, Nigru, Czadu i Sudanu.
Można by pomyśleć, że Sahara to najsuchsze miejsce na Ziemi. Ale mylisz się!
Co zaskakujące, najgorętsze i najbardziej suche pustynie są zimne, a nie gorące. To dlatego, że zimne powietrze zatrzymuje 20 razy mniej pary wodnej niż gorące. Pod tym względem, podczas gdy pustynia Atakama w Chile jest najbardziej suchą i ciepłą pustynią na Ziemi, suche doliny McMurdo na Antarktydzie ( zimna pustynia polarna ) są jeszcze bardziej suche.
Dziś Sahara jest definiowana przez falujące wydmy, bezlitosne słońce i przytłaczający upał, ale kiedyś była to bujna zieleń lasów. Jego klimat nie zawsze był suchy. Uważa się, że między 5 000 a 11 000 lat temu na tym obszarze istniała zielona roślinność, bogata przyroda i liczne zbiorniki wodne. Naukowcy nazywają ten okres afrykańskim okresem wilgotnym . Więc gdzie się podziała ta cała woda?
Naukowcy uważają, że to przejście od zieleni do pustyni nastąpiło z powodu powolnej zmiany orbity Ziemi i mniejszych opadów, co skłoniło ludzi do udomowienia zwierząt, takich jak bydło, kozy i owce. Doprowadziło to do nadmiernego wypasu i zużycia gleby.
Krajobraz
Kiedy myślisz o Saharze, jaki jest pierwszy obraz, który przychodzi Ci do głowy? To z wielkich wydm, prawda?
Cóż, wydmy to pocztówkowy obraz Sahary. Około 25% pustyni to wydmy, z których niektóre osiągają ponad 500 stóp (152 m) wysokości.
Większość Sahary jest niezabudowana i ma zróżnicowane cechy topograficzne, w tym wydmy, morza piaskowe zwane ergami, jałowe kamienne płaskowyże, żwirowe równiny, suche doliny i solniska.
Rzućmy okiem na niektóre z różnych typów krajobrazów na Saharze.
| Wydmy | To są wzgórza z piasku. |
| Erg | Są to duże obszary piasku. Czasami nazywane są morzami piaskowymi. |
| Reg | Są to płaskie równiny pokryte piaskiem, kamieniami i otoczakami. |
| Hamada | Są to twarde i jałowe płaskowyże, które bardzo przypominają Reg. |
| Wyschnięte koryto rzeki | Są to koryta rzek lub strumieni. prawie zawsze suche, tworzą równiny usiane kilkoma drzewami. |
| Oaza | Jest to obszar urodzajny dzięki źródłom słodkiej wody w suchym i suchym regionie. Społeczności tradycyjnie sadziły silne drzewa, takie jak palmy, wokół oaz, aby chronić pustynne piaski przed ich delikatnymi uprawami i wodą. |
Jego najwyższym punktem jest góra Koussi w Czadzie (krater wygasłego wulkanu, który wznosi się na szczycie 11 204 stóp nad poziomem morza), a najniższym, egipska depresja Qattera (depresja oazy, która leży 436 stóp poniżej poziomu morza w najgłębszym miejscu).
Chociaż w całym regionie brakuje wody, Sahara obejmuje dwie stałe rzeki (Nil i Niger), co najmniej 20 sezonowych jezior i ogromne warstwy wodonośne, które są głównymi źródłami wody w ponad 90 głównych pustynnych oazach.
*warstwa wodonośna to ciało porowatej skały lub osadu nasyconego wodami gruntowymi.
Klimat
Na Saharze panuje jeden z najsurowszych klimatów na świecie. Zazwyczaj krajobraz Sahary jest bardzo ograniczony do praktycznie zerowych opadów, silnych i kapryśnych wiatrów oraz szerokich zakresów temperatur.
Na całej pustyni średnie roczne opady wynoszą nie więcej niż kilka cali lub mniej, aw wielu miejscach znacznie mniej. Na niektórych obszarach przez kilka lat może nie padać wcale. Wtedy kilka cali może spaść w ulewnej ulewie. Potem deszcz może nie padać przez kilka kolejnych lat.
Sahara ma wyjątkowo długie godziny dzienne, bardzo mało chmur i bardzo niską wilgotność.
Rośliny i zwierzęta
Ze względu na wysokie temperatury i suche warunki na Saharze, życie roślinne na Saharze jest rzadkie, a najwyższe stężenia występują wzdłuż północnych i południowych obrzeży oraz w pobliżu oaz i drenów. Rośliny rosnące na Saharze przystosowały się do upałów, suszy i słonych warunków panujących na pustyni. Na przykład rośliny, takie jak palmy daktylowe i akacje, rosną w pobliżu wadi i oaz, gdzie zapuszczają długie korzenie, aby dotrzeć do życiodajnej wody. Innym przykładem są rośliny kwitnące, które rosną na suchych obszarach - nasiona tych roślin kwitnących szybko kiełkują po deszczu, zapuszczając płytkie korzenie i kończąc cykl wzrostu i produkując nasiona w ciągu kilku dni, zanim gleba wyschnie. Nowe nasiona mogą leżeć uśpione w suchej glebie przez lata, czekając na następny deszcz, aby powtórzyć cykl.
Podobnie jak rośliny, zwierzęta na Saharze przystosowały się do surowego środowiska. Na przykład w sercu Sahary większość ssaków jest stosunkowo niewielka, co pomaga zminimalizować utratę wody. Zaspokajają swoje zapotrzebowanie na wodę z diety. W ciągu dnia chronią się w norach, polując i żerując głównie w nocy, kiedy temperatury są niższe. Opracowali również anatomiczne adaptacje, takie jak duże uszy lisa fenka, które pomagają rozpraszać ciepło, oraz owłosione podeszwy, które chronią jego stopy. Inne ssaki to myszoskoczek, hiena cętkowana, lis piaskowy i zając przylądkowy. Gady, takie jak żmija piaskowa i jaszczurka monitora, są również obecne na Saharze.
Najbardziej znanym zwierzęciem Sahary jest wielbłąd jednogarbny, od dawna używany przez pustynnych koczowników. Może podróżować przez kilka dni bez jedzenia i wody. Jest to możliwe dzięki jego adaptacjom fizjologicznym:
Ludzie i styl życia
Większość obszarów Sahary jest niezamieszkana, ale niektórym ludziom udaje się przetrwać w miejscach, gdzie jest woda. Większość ludzi mieszka w Algierii, Egipcie, Libii, Mauretanii i Saharze Zachodniej.
Większość mieszkańców Sahary ma genetyczne pochodzenie od trzech grup: Berberów, Arabów i Sudańczyków.
Zasadniczo na Saharze istnieją trzy rodzaje kultur:
| Pasterze | Nie mieszkają stale w tym samym miejscu, ale przemieszczają się cyklicznie lub okresowo. Przenoszą stada bydła lub wielbłądów między wodopojami. Niektórzy są również kupcami, którzy przemieszczają się z miasta do miasta. |
| Siedzący rolnicy | Ludy te mieszkają w jednym miejscu przez cały rok, uprawiają rolnictwo i utrzymują się z rzadkich dużych zasobów wody, które można znaleźć w często toczonych walkach oazach. |
| Specjaliści | Uprawiają różne rzemiosła, np. kowale związani z pasterzami i hodowcami. |
Większość ludzi żyjących obecnie na Saharze nie mieszka w miastach; zamiast tego są koczownikami, którzy przemieszczają się z regionu do regionu na całej pustyni. Z tego powodu w regionie żyje wiele różnych narodowości i języków, ale arabski jest najczęściej używany.
Działalność gospodarcza
Hodowla bydła i handel to główne rodzaje działalności gospodarczej Sahary. Pod Saharą ukryte są ogromne ilości zasobów naturalnych. Główne z nich to ropa naftowa i gaz ziemny w Algierii i Libii, ruda żelaza w Algierii i Mauretanii oraz fosforany w Maroku. Turystyka jest również źródłem dochodów dla krajów Sahary i przyczynia się do ich wzrostu gospodarczego.
Efekty środowiskowe
Może nam się wydawać, że globalne ocieplenie nie będzie miało większego wpływu na tę gorącą pustynię. Jednak, co zaskakujące, niewielkie zmiany temperatury lub opadów mogą drastycznie wpłynąć na różnorodność biologiczną pustyni. Wyższe temperatury skutkują rosnącą liczbą pożarów, które zmieniają krajobraz regionu. Inne działania człowieka, takie jak nadmierny wypas zwierząt, górnictwo oraz produkcja ropy i gazu, również wpływają na siedliska pustynne. Pustynia jest również wykorzystywana jako poligon jądrowy, który może zakłócać wrażliwe siedliska.
