O deserto do Saara é o maior deserto quente do mundo. Vamos explorar este lugar intrigante e belo nesta lição.
O Saara é um dos ambientes mais inóspitos da Terra, cobrindo 9,4 milhões de quilômetros quadrados, quase um terço do continente africano, aproximadamente do tamanho dos Estados Unidos (incluindo o Alasca e o Havaí). Apenas os dois desertos frios, os desertos da Antártida e do Ártico, são maiores que o Saara.
O nome do deserto vem da palavra árabe ṣaḥrāʾ , que significa "deserto".
O deserto do Saara está localizado no norte da África.
O Saara abrange grandes seções de onze países diferentes, incluindo Egito, Líbia, Tunísia, Argélia, Marrocos, Saara Ocidental, Mauritânia, Mali, Níger, Chade e Sudão.
Você pode pensar que o deserto do Saara é o lugar mais seco da Terra. Mas você está ERRADO!
Surpreendentemente, os desertos mais quentes e secos são frios, não quentes. Isso porque o ar frio retém 20 vezes menos vapor de água do que o ar quente. Nesse sentido, enquanto o deserto de Atacama no Chile é o deserto quente mais seco da Terra, os Vales Secos de McMurdo na Antártida ( deserto polar frio ) são ainda mais secos.
Hoje, o deserto do Saara é definido por dunas de areia ondulantes, sol implacável e calor opressivo, mas já foi uma floresta verdejante. Seu clima nem sempre foi árido. Acredita-se que entre 5.000 e 11.000 anos atrás havia vegetação verde, vida selvagem abundante e numerosos corpos de água na área. Os cientistas chamam esse período de Período Úmido Africano . Então, para onde foi toda aquela água?
Os cientistas acreditam que essa transição do verde para o deserto ocorreu devido a uma mudança lenta na órbita da Terra e menos chuvas que levaram os humanos a domesticar animais como gado, cabras e ovelhas. Isso levou ao sobrepastoreio e desgaste do solo.
Paisagem
Quando você pensa no deserto do Saara, qual é a primeira imagem que vem à sua mente? O das grandes dunas de areia, não é?
Pois bem, as dunas de areia são a imagem de cartão postal do Saara. Cerca de 25% do deserto são dunas de areia, algumas das quais atingem mais de 500 pés (152 m) de altura.
A maior parte do deserto do Saara é subdesenvolvida e possui características topográficas variadas, incluindo dunas de areia, mares de areia chamados ergs, planaltos de pedra estéril, planícies de cascalho, vales secos e salinas.
Vamos dar uma olhada em alguns dos diferentes tipos de paisagens no deserto do Saara.
| Dunas | Estas são colinas feitas de areia. |
| Ergs | São grandes áreas de areia. Às vezes são chamados de mares de areia. |
| Regs | São planícies planas cobertas de areia, pedras e seixos. |
| Hamada | Estes são platôs elevados duros e estéreis, que se parecem muito com o Reg. |
| Wadi | Estes são os leitos de rios ou córregos. quase sempre secas, formam planícies pontilhadas de algumas árvores. |
| Oásis | Esta é uma área tornada fértil por uma fonte de água doce em uma região seca e árida. As comunidades tradicionalmente plantam árvores fortes, como palmeiras, ao redor do perímetro dos oásis para manter as areias do deserto longe de suas delicadas colheitas e água. |
Seu ponto mais alto é o Monte Koussi do Chade (uma cratera vulcânica extinta que se eleva 11.204 pés acima do nível do mar no pico), e seu mais baixo, a Depressão Qattera do Egito (uma depressão oásis que fica 436 pés abaixo do nível do mar no ponto mais profundo).
Embora a água seja escassa em toda a região, o Saara contém dois rios permanentes (o Nilo e o Níger), pelo menos 20 lagos sazonais e enormes aquíferos, que são as principais fontes de água nos mais de 90 grandes oásis do deserto.
*aquífero é um corpo de rocha porosa ou sedimento saturado com água subterrânea.
Clima
O Saara tem um dos climas mais severos do mundo. Normalmente, a paisagem do Saara é extremamente limitada a praticamente nenhuma chuva, ventos poderosos e caprichosos e amplas faixas de temperatura.
Em todo o deserto, a precipitação média anual não é superior a alguns centímetros ou menos, muito menos em muitos locais. Em algumas áreas, nenhuma chuva pode cair ao longo de vários anos. Então, vários centímetros podem cair em uma chuva torrencial. Então, nenhuma chuva pode cair por vários anos.
O deserto do Saara tem horas de luz do dia extremamente longas, muito pouca formação de nuvens e umidade muito baixa.
Plantas e animais
Devido às altas temperaturas e condições áridas do deserto do Saara, a vida vegetal no deserto do Saara é escassa, com as maiores concentrações ocorrendo ao longo das margens norte e sul e perto dos oásis e drenagens. As plantas que crescem no deserto do Saara se adaptaram ao calor, à seca e às condições salgadas do deserto. Por exemplo, plantas como tamareiras e acácias crescem perto de wadis e oásis, onde criam raízes longas para alcançar a água que sustenta a vida. Outro exemplo são as plantas com flores que crescem em áreas áridas - as sementes dessas plantas com flores brotam rapidamente após uma chuva, colocando raízes rasas e completando seu ciclo de crescimento e produzindo sementes dentro de alguns dias antes que o solo seque. As novas sementes podem ficar adormecidas no solo seco por anos, aguardando a próxima chuva para repetir o ciclo.
Assim como as plantas, os animais do deserto do Saara se adaptaram ao ambiente hostil. Por exemplo, no coração do Saara, a maioria dos mamíferos é relativamente pequena, o que ajuda a minimizar a perda de água. Eles atendem às suas necessidades de água de suas dietas. Eles se refugiam em tocas durante o dia, caçando e forrageando principalmente à noite, quando as temperaturas são mais baixas. Eles também desenvolveram adaptações anatômicas, como as grandes orelhas da raposa fennec, que ajudam a dissipar o calor, e suas solas peludas, que protegem seus pés. Outros mamíferos incluem o gerbilo, a hiena manchada, a raposa da areia e a lebre do Cabo. Répteis como a víbora da areia e o lagarto monitor também estão presentes no Saara.
O animal mais famoso do Saara é o camelo dromedário, há muito usado pelos nômades do deserto. Ele pode viajar por vários dias sem comida ou água. Isso é possível por suas adaptações fisiológicas:
Pessoas e estilo de vida
A maior parte do Saara é desabitada, mas algumas pessoas conseguem sobreviver em lugares onde há água. A maioria da população vive na Argélia, Egito, Líbia, Mauritânia e Saara Ocidental.
A maioria das pessoas do Saara tem ascendência genética de três grupos: berberes, árabes e sudaneses.
Basicamente, existem três tipos de culturas no deserto do Saara:
| Pastores | Eles não vivem continuamente no mesmo lugar, mas se movem ciclicamente ou periodicamente. Eles movem rebanhos de gado ou camelos entre os bebedouros. Alguns também são comerciantes que se mudam de cidade em cidade. |
| Agricultores sedentários | Esses povos vivem em um só lugar durante todo o ano, praticam a agricultura e são sustentados pelas raras grandes reservas de água que podem ser encontradas em oásis muitas vezes disputados. |
| Especialistas | Eles praticam vários ofícios como ferreiros associados a pastores e cultivadores. |
A maioria das pessoas que vivem no Saara hoje não vive em cidades; em vez disso, são nômades que se deslocam de região para região por todo o deserto. Por causa disso, existem muitas nacionalidades e idiomas diferentes na região, mas o árabe é o mais falado.
Atividade econômica
A pecuária e o comércio são as principais atividades econômicas do Saara. Existem enormes quantidades de recursos naturais escondidos sob o deserto do Saara. Os principais são petróleo e gás natural na Argélia e Líbia, minério de ferro na Argélia e Mauritânia e fosfatos no Marrocos. O turismo é também uma fonte de rendimento para os países do Sahara e contribui para o seu crescimento económico.
Efeitos ambientais
Podemos pensar que o aquecimento global não terá muito efeito neste deserto quente. Mas, surpreendentemente, pequenas mudanças na temperatura ou precipitação podem impactar drasticamente a biodiversidade do deserto. Temperaturas mais altas resultam em um número crescente de incêndios florestais que alteram a paisagem da região. Outras atividades humanas, como pastoreio excessivo de animais, mineração e produção de petróleo e gás, também afetam o habitat do deserto. O deserto também é usado como campo de testes nucleares que podem perturbar o habitat sensível.
