Saharaöknen är den största varma öknen i världen. Låt oss utforska denna spännande och vackra plats i den här lektionen.
Sahara är en av de hårdaste miljöerna på jorden och täcker 3,6 miljoner kvadratkilometer (9,4 miljoner kvadratkilometer), nästan en tredjedel av den afrikanska kontinenten, ungefär lika stor som USA (inklusive Alaska och Hawaii). Endast de två kalla öknarna, Antarktis och Arktis öknar är större än Sahara.
Namnet på öknen kommer från det arabiska ordet ṣaḥrāʾ , som betyder "öken".
Saharaöknen ligger i Nordafrika.
Sahara täcker stora delar av elva olika länder inklusive Egypten, Libyen, Tunisien, Algeriet, Marocko, Västsahara, Mauretanien, Mali, Niger, Tchad och Sudan.
Du kanske tror att Saharaöknen är den torraste platsen på jorden. Men du har FEL!
Överraskande nog är de hetaste och torraste öknarna kalla, inte varma. Det beror på att kall luft innehåller 20 gånger mindre vattenånga än varm luft. I detta avseende, medan Atacamaöknen i Chile är den torraste varma öknen på jorden, är McMurdo Dry Valleys i Antarktis ( kall polaröken) ännu torrare.
Idag definieras Saharaöknen av böljande sanddyner, oförlåtande sol och tryckande värme, men en gång var det en frodig grön skog. Dess klimat har inte alltid varit torrt. Man tror att det för mellan 5 000 och 11 000 år sedan fanns grön vegetation, ett rikt djurliv och många vattendrag i området. Forskare kallar denna period för den afrikanska fuktiga perioden . Så var tog allt det vattnet vägen?
Forskare tror att denna övergång från grönt till öken inträffade på grund av en långsam förändring i jordens omloppsbana och mindre nederbörd som fick människor att tama djur som nötkreatur, getter och får. Detta ledde till överbetning och nötning av jorden.
Landskap
När du tänker på Saharaöknen, vilken är den första bilden du tänker på? Det med stora sanddyner, eller hur?
Jo, sanddyner är vykortsbilden av Sahara. Cirka 25 % av öknen är sanddyner, av vilka några når över 500 fot (152 m) i höjd.
Större delen av Saharaöknen är outvecklad och har varierande topografiska egenskaper inklusive sanddyner, sandhav som kallas ergs, karga stenplatåer, grusslätter, torra dalar och saltslätter.
Låt oss ta en titt på några av de olika typerna av landskap i Saharaöknen.
| Sanddyner | Dessa är kullar gjorda av sand. |
| Ergs | Det är stora sandområden. De kallas ibland sandhav. |
| Regs | Dessa är platta slätter täckta med sand, stenar och småsten. |
| Hamada | Dessa är hårda och karga förhöjda platåer, som ser mycket ut som Reg. |
| Wadi | Dessa är bäddar av floder eller bäckar. nästan alltid torra, de bildar slätter prickade med några träd. |
| Oas | Detta är ett område som gjorts bördigt av en sötvattenkälla i en annars torr och torr region. Samhällen har traditionellt planterat starka träd, som palmer, runt omkretsen av oaser för att hålla ökensanden från deras känsliga grödor och vatten. |
Dess högsta punkt är Tchads Mount Koussi (en utdöd vulkankrater som reser sig 11 204 fot över havet på toppen), och dess lägsta, Egyptens Qattera Depression (en oasfördjupning som ligger 436 fot under havsytan på den djupaste punkten).
Även om det är ont om vatten i hela regionen, innehåller Sahara två permanenta floder (Nilen och Niger), minst 20 säsongsbetonade sjöar och enorma akviferer, som är de primära vattenkällorna i de mer än 90 stora ökenoaserna.
*akvifer är en kropp av porös sten eller sediment mättad med grundvatten.
Klimat
Sahara har ett av världens svåraste klimat. Typiskt är Sahara-landskapet extremt begränsat till praktiskt taget inget regn, kraftfulla och nyckfulla vindar och breda temperaturområden.
Över öknen är den årliga genomsnittliga nederbörden inte lika med mer än några centimeter eller mindre, mycket mindre på många platser. I vissa områden kan inget regn falla över flera år. Sedan kan flera centimeter falla i ett skyfall. Sedan kan det inte komma något regn alls på flera år till.
Saharaöknen har extremt långa dagsljustimmar, mycket lite molnbildning och mycket låg luftfuktighet.
Växter och djur
På grund av de höga temperaturerna och de torra förhållandena i Saharaöknen är växtlivet i Saharaöknen sparsamt med de högsta koncentrationerna längs de norra och södra marginalerna och nära oaserna och dräneringarna. Växter som växer i Saharaöknen har anpassat sig till värme, torka och salta förhållanden i öknen. Till exempel växer växter som dadelpalmer och akacia nära wadis och oaser, där de sätter ner långa rötter för att nå livsuppehållande vatten. Ett annat exempel är blommande växter som växer i torra områden - fröna från dessa blommande växter spirar snabbt efter ett regn, lägger ner grunda rötter och fullbordar sin växtcykel och producerar frön inom några dagar innan jorden torkar ut. De nya fröna kan ligga vilande i den torra jorden i flera år och vänta på att nästa nederbörd ska upprepa cykeln.
Precis som växterna har djuren i Saharaöknen anpassat sig till den tuffa miljön. Till exempel i hjärtat av Sahara är de flesta däggdjur relativt små, vilket hjälper till att minimera vattenförlusten. De tillgodoser sitt vattenbehov från sina dieter. De tar sin tillflykt i hålor under dagen, jagar och söker föda främst på natten, när temperaturen är lägre. De har också utvecklat anatomiska anpassningar som fänkålsrävens stora öron, som hjälper till att avleda värme, och dess håriga sulor, som skyddar fötterna. Andra däggdjur inkluderar gerbil, fläckig hyena, sandräv och uddhare. Reptiler som sandhuggormen och monitorödlan finns också i Sahara.
Saharas mest kända djur är dromedarkamelen, som länge använts av ökennomaderna. Den kan resa i flera dagar utan mat eller vatten. Detta möjliggörs av dess fysiologiska anpassningar:
Människor och livsstil
De flesta delar av Sahara är obebodda, men en del människor lyckas överleva på platser där det finns vatten. Majoriteten av befolkningen bor i Algeriet, Egypten, Libyen, Mauretanien och Västsahara.
De flesta människor i Sahara har genetiska anor till tre grupper: berber, araber och sudaneser.
I grund och botten finns det tre typer av kulturer i Saharaöknen:
| Pastoralister | De lever inte kontinuerligt på samma plats utan rör sig cykliskt eller periodiskt. De flyttar boskapshjordar eller kameler mellan vattenhålen. En del är också köpmän som flyttar från stad till stad. |
| Stillasittande jordbrukare | Dessa folk bor på ett ställe året runt, utövar jordbruk och upprätthålls av de sällsynta stora vattentillgångar som finns i ofta omstridda oaser. |
| Specialister | De utövar olika hantverk som smeder förknippade med herdar och kultivatorer. |
De flesta människor som bor i Sahara idag bor inte i städer; istället är de nomader som flyttar från region till region i hela öknen. På grund av detta finns det många olika nationaliteter och språk i regionen men arabiska är det mest talade.
Ekonomisk aktivitet
Boskapsskötsel och handel är de viktigaste ekonomiska aktiviteterna i Sahara. Det finns enorma mängder naturresurser gömda under Saharaöknen. Viktiga bland dessa är olja och naturgas i Algeriet och Libyen, järnmalm i Algeriet och Mauretanien och fosfater i Marocko. Turismen är också en inkomstkälla för länderna i Sahara och bidrar till deras ekonomiska tillväxt.
Miljöpåverkan
Vi kanske tror att den globala uppvärmningen inte kommer att ha någon större effekt på denna varma öken. Men överraskande nog kan små förändringar i temperatur eller nederbörd drastiskt påverka öknens biologiska mångfald. Högre temperaturer resulterar i ett ökande antal skogsbränder som förändrar landskapet i regionen. Andra mänskliga aktiviteter som överdrivet bete av djur, gruvdrift och olje- och gasproduktion påverkar också öknen. Öken används också som kärnkraftsprovningsplatser som kan störa känsliga livsmiljöer.
