Haben Sie die Bilder dieser riesigen Größen und Schichten von rosa, goldenen und orangefarbenen Steinen gesehen? Das ist der Grand Canyon.
Der Grand Canyon ist eine steilwandige Schlucht, die vom Colorado River in der Hochplateau-Region im Nordwesten von Arizona, USA, durchschnitten wird. Es ist 277 Meilen (446 km) lang, eine Meile (1,6 km) tief und bis zu 18 Meilen (29 km) breit. Im Laufe der Jahre haben seine enorme Größe und Schichten aus rosafarbenem, goldenem und orangefarbenem Gestein (genannt „Schichten“) dem Ort den Status eines großen Stars auf der ganzen Welt verliehen.
Wussten Sie, dass der Grand Canyon an bestimmten Stellen bis zu 6.000 Fuß tief ist? Das bedeutet, dass man 19 Freiheitsstatuen übereinander stapeln kann. Nun, denken Sie nach, es könnte die tiefste Schlucht der Welt sein. Aber überraschenderweise ist es nicht. Der Yarlung Tsangpo Grand Canyon in Tibet stürzt in eine Tiefe von 17.567 Fuß ab und ist damit mehr als 2 Meilen tiefer als der Grand Canyon. Der Tibetan Canyon ist auch etwa 30 Meilen länger als der Grand Canyon.
Wie ist der Grand Canyon entstanden?
Wissenschaftler schätzen, dass sich der Canyon vor 5 bis 6 Millionen Jahren gebildet haben könnte als der Colorado River begann, einen Kanal durch Gesteinsschichten zu schneiden. Wind und Regen haben den Erosionsprozess unterstützt. Dieses Phänomen zeigt, wie beständige Verwitterung und Erosion über einen langen Zeitraum die Erde radikal verändern können.
Die ersten Europäer, die den Grand Canyon erreichten, waren spanische Entdecker in den 1540er Jahren. Später im Jahr 1893 schützte Präsident Benjamin Harrison den Grand Canyon erstmals als Waldreservat, und 1919 wurde er zu einem offiziellen Nationalpark der Vereinigten Staaten.
Ein Ausflug in den Grand Canyon ist buchstäblich eine Reise in die Vergangenheit, die auf den Felsen geschrieben ist.
Menschen haben das Gebiet in und um den Canyon seit der letzten Eiszeit bewohnt.
Felsen des Grand Canyon
Das Alter der Felsen des Grand Canyon umfasst über 1,5 Milliarden Jahre Erdgeschichte. Während seiner Expeditionen zum Grand Canyon in den späten 1860er und frühen 1970er Jahren beschrieb der Entdecker und Wissenschaftler John Wesley Powell erstmals die drei Hauptgruppen von Gesteinsschichten im Grand Canyon. Diese sind:
Diese Gesteinsschichten haben Geologen die Möglichkeit gegeben, die Evolution im Laufe der Zeit zu studieren.
Metamorphe Kellergesteine
Der älteste bekannte Felsen im Grand Canyon, bekannt als Elves Chasm Gneiss, befindet sich am Grund des Canyons. Diese Gesteine sind hauptsächlich metamorph mit magmatischen Intrusionen. Der Name dieses Rocksets lautet Vishnu Basement Rocks. Die Vishnu-Felsen bildeten sich vor etwa 1,7 Milliarden Jahren aus einer frühen Ära der Erdgeschichte, die als Proterozoikum bekannt ist. Diese erzählen die Geschichte der Entstehung Nordamerikas, als vulkanische Inseln mit der kontinentalen Landmasse kollidierten.
Die Grand-Canyon-Supergruppe
Die mittlere Felsengruppe wird Grand Canyon Supergroup genannt. Es besteht hauptsächlich aus Sandstein und Tonstein, beides Sedimentgesteine, mit einigen Bereichen aus magmatischem Gestein. Diese Gesteine stammen aus dem späten Proterozoikum. Sie enthalten nicht viele Fossilien, weil sie sich bildeten, bevor komplexes Leben auf der Erde verbreitet war.
Die Gesteinsschichten in der Grand Canyon Supergroup sind geneigt, während die anderen Felsen über dieser Gruppe horizontal sind. Dies wird als Winkelabweichung bezeichnet. Die Oberseite dieser Sedimentschichten wurde dann abgetragen und bildete die Große Diskordanz.
Paläozoische Schichten
Diese Schichten sind Sedimente und hauptsächlich Sandstein. Die typischen rötlichen Schichten, die Sie oft auf den Bildern des Grand Canyon sehen, bestehen aus diesem Gesteinskomplex. Diese Gruppe ist nach der Großen Diskordanz viel jünger als die anderen Gesteinsschichten. Fossilien sind in dieser Schicht weit verbreitet. Dieses Set sagt uns, dass die Region ein warmes, flaches Meer war, als diese Sedimente abgelagert wurden.
Die Kaibab-Formation ist die jüngste der Gesteinsschichten des Grand Canyon. Er bildet die Ränder der Schlucht und ist nur 270 Millionen Jahre alt. Nun, das war lange bevor die Dinosaurier die Erde durchstreiften!
„Unregelmäßigkeiten“ sind im Grand Canyon üblich
Gelegentlich werden Gesteine oder Sedimente abgetragen und es vergeht Zeit, bis eine neue Ablagerung erfolgt. Dies führt zu Lücken in den geologischen Aufzeichnungen, die als „Unkonformitäten“ bekannt sind. Während sich die neuen Sedimente auf der erodierten Oberfläche ablagern und schließlich neue Gesteinsschichten bilden, gibt es einen geologischen Zeitraum, der nicht dargestellt ist. „Nichtkonformitäten“ sind wie fehlende Seiten im Buch.
Der Grand Canyon bietet eines der sichtbarsten Beispiele für die Große Diskordanz, die in der Grand Canyon Supergroup und den paläozoischen Schichten üblich ist. In diesen 250 Millionen Jahre alten Gesteinsschichten liegen Rücken an Rücken mit 1,2 Milliarden Jahre alten Gesteinen. Was in den Hunderten von Millionen Jahren dazwischen geschah, bleibt weitgehend ein Rätsel.
Der Fluss ist weiterhin ein Faktor des Wandels und verändert die Schlucht im Laufe der Zeit. Die Schlucht ist nicht vollständig geformt, solange Wasser fließt.
Fossilien im Grand Canyon gefunden
Es gibt viele Fossilien in den Schichten des Paläozoikums, die Wissenschaftlern dabei helfen, mehr über die geologische Geschichte Nordamerikas zu erfahren. Die meisten Fossilien sind Meereslebewesen, die darauf hinweisen, dass dieses Gebiet in Arizona einst ein Meer war.
Einige der am häufigsten im Grand Canyon gefundenen Fossilien sind:
| Trilobiten | Dies waren wirbellose Tiere, die in flachen Meeresumgebungen lebten und sich in ihrer Größe stark unterschieden. Sie sind Leitfossilien für das Paläozoikum und waren während des Ordoviziums besonders prominent. |
| Spuren und Höhlen | Diese werden als Spurenfossilien bezeichnet, da sie nicht der Erhaltung des eigentlichen Organismus dienen, sondern stattdessen zeigen, wo sich der Organismus bewegt und gelebt hat. Sie werden häufig von Trilobiten und Würmern in schlammigen Ozeansedimenten gegraben. |
| Brachiopoden | Sie hinterließen Muscheln, die in paläozoischen Gesteinen weit verbreitet sind. |
Menschen im Grand Canyon
Prähistorische Menschen ließen sich während der letzten Eiszeit in und um die Schlucht nieder, als noch Mammuts, Riesenfaultiere und andere große Säugetiere Nordamerika durchstreiften. Große steinerne Speerspitzen zeugen von früher menschlicher Besiedlung.
Ureinwohner der Pueblos – gefolgt von den Stämmen Paiute, Navajo, Zuni und Hopi – bewohnten einst den Grand Canyon. Als der Grand Canyon 1919 zum Nationalpark wurde, wurden Indianer von großen Teilen ihres Landes vertrieben. Heute leben Stämme wie Havasupai und Navajo direkt außerhalb der Grenzen des Grand-Canyon-Nationalparks.
In ihrer Sprache bedeutet Havasupai „Menschen des blaugrünen Wassers“ für die berühmten blaugrünen Wasserfälle, die den Havasu Creek hinabstürzen. Die Menschen setzen ihren traditionellen Lebensstil in der Schlucht fort und sind bekannt für ihre Pfirsichplantagen, ihre starken landwirtschaftlichen Praktiken und ihre geschickten Jagdfähigkeiten .
Fünf Ökosysteme im Grand Canyon
Wenn wir uns den Grand Canyon vorstellen, denken wir an kahle Felsen, aber tatsächlich wimmelt es in dieser Gegend nur so vor Leben. Die großen Höhenunterschiede und die Bewegung des Flusses unterstützen fünf unterschiedliche Ökosysteme, in denen jeweils unterschiedliche Arten gedeihen. Von der höchsten bis zur niedrigsten Erhebung sind diese fünf großen Ökosysteme:
1. Nadelmischwald oder borealer Wald (höchste Erhebung)
2. Ponderosa-Kiefernwald
3. Pinyon-Wacholderwald
4. Wüstenpeeling
5. Ufer- oder Flussrand (niedrigste Erhebung)
