Jeste li vidjeli slike ovih ogromnih veličina i slojeva ružičastih, zlatnih i narančastih stijena? To je Grand Canyon.
Veliki kanjon je kanjon strmih strana koje je usjekla rijeka Colorado u području visoke visoravni sjeverozapadne Arizone u Sjedinjenim Državama. Dug je 277 milja (446 km), dubok jednu milju (1,6 km) i širok do 18 milja (29 km). Tijekom godina njegova ogromna veličina i slojevi ružičastih, zlatnih i narančastih stijena (zvanih "slojevi") dali su mjestu veliku zvijezdu širom svijeta.
Znate li da je Grand Canyon na određenim mjestima dubok do 6000 stopa? To znači da se može staviti 19 Kipova slobode naslaganih jedan na drugi. Pa, razmislite, možda je to najdublji kanjon na svijetu. Ali, začudo, nije. Veliki kanjon Yarlung Tsangpo u Tibetu pada na dubinu od 17 567 stopa, što ga čini više od 2 milje dubljim od Velikog kanjona. Tibetanski kanjon također je oko 30 milja duži od Velikog kanjona.
Kako je nastao Grand Canyon?
Znanstvenici procjenjuju da je kanjon možda nastao prije 5 do 6 milijuna godina kada je rijeka Colorado počela probijati kanal kroz slojeve stijena. Vjetar i kiša pomogli su procesu erozije. Ovaj fenomen pokazuje kako dosljedno trošenje i erozija tijekom dugog vremenskog razdoblja mogu radikalno oblikovati Zemlju.
Prvi Europljani koji su stigli do Velikog kanjona bili su španjolski istraživači 1540-ih. Kasnije, 1893., predsjednik Benjamin Harrison prvi je zaštitio Grand Canyon kao šumski rezervat, a 1919. postao je službeni Nacionalni park Sjedinjenih Država.
Putovanje u Grand Canyon doslovno je putovanje u prošlost ispisano na stijenama.
Ljudi su naseljavali područje unutar i oko kanjona od posljednjeg ledenog doba.
Stijene Velikog kanjona
Starost stijena Grand Canyona obuhvaća više od 1,5 milijardi godina Zemljine povijesti. Tijekom svojih ekspedicija Grand Canyonom kasnih 1860-ih i ranih 1970-ih, istraživač i znanstvenik John Wesley Powell prvi je opisao tri glavna skupa slojeva stijena u Grand Canyonu. Ovi su:
Ovi slojevi stijena dali su geolozima priliku da proučavaju evoluciju kroz vrijeme.
Metamorfne temeljne stijene
Najstarija poznata stijena u Grand Canyonu, poznata kao Elves Chasm Gneiss, nalazi se na dnu kanjona. Ove stijene su prvenstveno metamorfne s magmatskim intruzijama. Ime dano ovom skupu stijena je Vishnu Basement Rocks. Vishnu stijene nastale su prije otprilike 1,7 milijardi godina, iz rane ere u povijesti Zemlje poznate kao proterozoik. Oni govore o stvaranju Sjeverne Amerike kada su se vulkanski otoci sudarili s kontinentalnom kopnom.
Supergrupa Grand Canyon
Srednji skup stijena naziva se Grand Canyon Supergroup. To je prvenstveno pješčenjak i muljnjak, oboje sedimentne stijene, s nekim područjima magmatskih stijena. Ove stijene su iz kasnog proterozoika. Ne sadrže mnogo fosila, jer su nastali prije nego što je složeni život na Zemlji bio uobičajen.
Slojevi stijena u superskupini Grand Canyon su nagnuti, dok su druge stijene iznad ovog niza vodoravne. Ovo je poznato kao kutna neusklađenost. Gornji dio tih slojeva sedimenta zatim je erodirao, formirajući Veliku neusklađenost.
paleozojski slojevi
To su slojevi sedimentni i prvenstveno pješčenjaci. Tipični crvenkasti slojevi koje često vidite na slikama Velikog kanjona sastoje se od ovog skupa stijena. Ovaj skup je mnogo mlađi od ostalih slojeva stijena, nakon Velikog nesklada. U ovom sloju prevladavaju fosili. Ovaj skup nam govori da je regija bila toplo, plitko more kada su se ti sedimenti taložili.
Formacija Kaibab je najmlađi od slojeva stijena Grand Canyona. Tvori rubove kanjona i star je samo 270 milijuna godina. Pa, to je puno prije nego što su dinosauri lutali Zemljom!
"Nesukladnosti" su česte u Grand Canyonu
Ponekad se stijene ili sedimenti erodiraju i prođe vrijeme prije no što dođe do novog taloženja. To rezultira prazninama u geološkom zapisu poznatim kao "nesukladnosti" . Dok se novi sedimenti talože na vrhu erodirane površine i na kraju tvore nove slojeve stijena, postoji razdoblje geološkog vremena koje nije predstavljeno. "Neusklađenosti" su kao stranice koje nedostaju u knjizi.
Grand Canyon nudi jedan od najvidljivijih primjera Velike neusklađenosti, koji su česti u superskupini Grand Canyona i slojevima paleozoika. U ovim 250 milijuna godina starim slojevima stijena leže jedan uz drugog sa stijenama starim 1,2 milijarde godina. Što se dogodilo tijekom stotina milijuna godina između njih ostaje uglavnom misterij.
Rijeka je i dalje pokretač promjena, preoblikujući kanjon tijekom vremena. Kanjon nije u potpunosti formiran sve dok postoji voda.
Fosili pronađeni u Grand Canyonu
Mnogo je fosila u slojevima paleozoika koji znanstvenicima pomažu u učenju o geološkoj povijesti Sjeverne Amerike. Većina fosila su stvorenja koja žive u oceanima i govore da je ovo područje u Arizoni nekoć bilo more.
Neki od najčešćih fosila pronađenih u Grand Canyonu su:
| Trilobiti | To su bili beskralješnjaci koji su živjeli u plitkim morskim sredinama i jako su varirali u veličini. Oni su indeksni fosili za paleozoik, a posebno su bili istaknuti tijekom ordovicija. |
| Tragovi i jazbine | Oni su poznati kao fosili u tragovima jer nisu očuvanje stvarnog organizma, već umjesto toga pokazuju gdje se organizam kretao i živio. Obično ih kopaju trilobiti i crvi u muljevitom oceanskom sedimentu. |
| Brahiopodi | Iza sebe su ostavili školjke koje su prilično česte u paleozoičkim stijenama. |
Ljudi u Grand Canyonu
Praljudi su se prvi put naselili u kanjon i oko njega tijekom posljednjeg ledenog doba, kada su mamuti, divovski ljenjivci i drugi veliki sisavci još uvijek lutali Sjevernom Amerikom. Veliki kameni vrhovi kopalja dokaz su ranog ljudskog zanimanja.
Preci naroda Pueblo — a zatim plemena Paiute, Navajo, Zuni i Hopi — nekoć su nastanjivali Grand Canyon. Kada je Grand Canyon 1919. godine postao nacionalni park, američki domoroci bili su protjerani s velikih dijelova svoje zemlje. Danas plemena kao što su Havasupai i Navajo žive tik izvan granica Nacionalnog parka Grand Canyon.
Na njihovom jeziku, Havasupai znači "ljudi plavo-zelenih voda", za poznate plavo-zelene vodopade koji se spuštaju niz Havasu Creek. Ljudi nastavljaju svoj tradicionalni način života u kanjonu i dobro su poznati po svojim voćnjacima bresaka, snažnoj poljoprivrednoj praksi i vještim lovačkim sposobnostima .
Pet ekosustava u Grand Canyonu
Kada zamislimo Grand Canyon, pomislimo na gole stijene, ali zapravo ovo područje vrvi životom. Velike varijacije u visini i kretanju rijeke podržavaju pet različitih ekosustava s različitim vrstama koje uspijevaju u svakom. Od najviše do najniže nadmorske visine, ovih pet glavnih ekosustava su:
1. Mješovita crnogorična ili borealna šuma (najviša nadmorska visina)
2. Ponderosa borova šuma
3. Pinyon šuma smreke
4. Pustinjski piling
5. Obalni ili riječni rub (najniža nadmorska visina)
