Back to the topics list

grand canyon

Pernahkah Anda melihat foto-foto ukuran besar dan lapisan batu merah muda, emas, dan oranye ini? Itulah Grand Canyon.

Grand Canyon adalah ngarai bersisi curam yang dipotong oleh Sungai Colorado di wilayah dataran tinggi Arizona barat laut, Amerika Serikat. Panjangnya 277 mil (446 km), kedalaman satu mil (1,6 km), dan lebarnya mencapai 18 mil (29 km). Selama bertahun-tahun ukurannya yang besar dan lapisan batu merah muda, emas, dan oranye (disebut "strata") telah memberikan status bintang utama di seluruh dunia.

Tahukah Anda Grand Canyon memiliki kedalaman hingga 6.000 kaki di tempat-tempat tertentu? Ini berarti seseorang dapat memuat 19 Patung Liberty yang ditumpuk satu sama lain. Nah, Anda berpikir, itu mungkin ngarai terdalam di dunia. Tapi, yang mengejutkan, ternyata tidak. Grand Canyon Yarlung Tsangpo di Tibet merosot hingga kedalaman 17.567 kaki, menjadikannya lebih dari 2 mil lebih dalam dari Grand Canyon. Ngarai Tibet juga sekitar 30 mil lebih panjang dari Grand Canyon.

Bagaimana Grand Canyon terbentuk?

Para ilmuwan memperkirakan ngarai tersebut mungkin telah terbentuk 5 hingga 6 juta tahun yang lalu   ketika Sungai Colorado mulai memotong saluran melalui lapisan batu. Angin dan hujan telah membantu proses erosi. Fenomena ini menunjukkan bagaimana pelapukan dan erosi yang konsisten dalam jangka waktu yang lama dapat membentuk bumi secara radikal.

Orang Eropa pertama yang mencapai Grand Canyon adalah penjelajah Spanyol di tahun 1540-an. Kemudian pada tahun 1893, Presiden Benjamin Harrison pertama kali melindungi Grand Canyon sebagai cagar hutan, dan pada tahun 1919 menjadi Taman Nasional Amerika Serikat resmi.

Perjalanan ke Grand Canyon secara harfiah adalah perjalanan kembali ke masa lalu yang tertulis di bebatuan.

Manusia telah menghuni daerah di dalam dan sekitar ngarai sejak Zaman Es terakhir.

Batuan Grand Canyon

Usia batuan Grand Canyon mencakup lebih dari 1,5 miliar tahun sejarah Bumi. Selama ekspedisinya di Grand Canyon pada akhir 1860-an dan awal 1970-an, penjelajah dan ilmuwan John Wesley Powell pertama kali mendeskripsikan tiga lapisan batuan utama di Grand Canyon. Ini adalah:

• Batuan Bawah Tanah Metamorf
• Grup Super Grand Canyon
• Strata Paleozoikum

Lapisan batuan ini telah memberikan kesempatan kepada ahli geologi untuk mempelajari evolusi sepanjang waktu.

Batuan Bawah Tanah Metamorf

Batu tertua yang diketahui di Grand Canyon, yang dikenal sebagai Elf Chasm Gneiss, ditemukan di dasar ngarai. Batuan ini terutama metamorf dengan intrusi beku. Nama yang diberikan untuk kumpulan batu ini adalah Vishnu Basement Rocks. Batuan Wisnu terbentuk sekitar 1,7 miliar tahun yang lalu, dari era awal sejarah Bumi yang dikenal sebagai Proterozoikum. Ini menceritakan kisah penciptaan Amerika Utara ketika pulau vulkanik bertabrakan dengan daratan benua.

Grup Super Grand Canyon

Kumpulan batu tengah disebut Grand Canyon Supergroup. Ini terutama batupasir dan batulumpur, keduanya batuan sedimen, dengan beberapa area batuan beku. Batuan ini berasal dari Proterozoikum akhir. Mereka tidak mengandung banyak fosil, karena mereka terbentuk sebelum kehidupan kompleks di Bumi biasa terjadi.

Lapisan batuan di Grand Canyon Supergroup miring, sedangkan batuan lainnya di atas kumpulan ini bersifat horizontal. Ini dikenal sebagai ketidakselarasan sudut. Bagian atas lapisan sedimen ini kemudian terkikis, membentuk Great Unconformity.

Strata Paleozoikum

Ini adalah lapisan sedimen dan terutama batupasir. Lapisan kemerahan khas yang sering Anda lihat pada gambar Grand Canyon terbentuk dari rangkaian bebatuan ini. Kumpulan ini jauh lebih muda dari lapisan batuan lainnya, mengikuti Great Unconformity. Fosil yang lazim di lapisan ini. Himpunan ini memberi tahu kita bahwa wilayah itu adalah laut dangkal yang hangat ketika sedimen ini diendapkan.

Formasi Kaibab adalah yang termuda dari lapisan batuan Grand Canyon. Ini membentuk tepi ngarai dan berusia hanya 270 juta tahun. Nah, itu jauh sebelum dinosaurus berkeliaran di Bumi!

"Ketidaksesuaian" adalah hal biasa di Grand Canyon

Kadang-kadang, batuan atau sedimen terkikis dan waktu berlalu sebelum pengendapan baru terjadi. Ini menghasilkan celah dalam catatan geologis yang dikenal sebagai "Ketidaksesuaian" . Sementara endapan sedimen baru di atas permukaan yang tererosi dan akhirnya membentuk lapisan batuan baru, ada periode waktu geologis yang tidak terwakili. "Ketidaksesuaian" seperti halaman yang hilang di buku.

Grand Canyon menawarkan salah satu contoh Great Unconformity yang paling terlihat, yang umum di Grand Canyon Supergroup dan Paleozoic Strata. Dalam strata batuan berusia 250 juta tahun ini saling berhadapan dengan batuan berusia 1,2 miliar tahun. Apa yang terjadi selama ratusan juta tahun antara sebagian besar tetap menjadi misteri.

Sungai terus menjadi agen perubahan, membentuk kembali ngarai dari waktu ke waktu. Ngarai belum sepenuhnya terbentuk selama ada air yang mengalir.

Fosil ditemukan di Grand Canyon

Ada banyak fosil di Lapisan Paleozoikum yang membantu para ilmuwan mempelajari sejarah geologis Amerika Utara. Sebagian besar fosil adalah makhluk penghuni laut yang mengatakan daerah di Arizona ini dulunya adalah laut.

Beberapa fosil paling umum yang ditemukan di Grand Canyon adalah:

Orang-orang di Grand Canyon

Manusia prasejarah pertama kali menetap di dalam dan sekitar ngarai selama Zaman Es terakhir, ketika mammoth, sloth raksasa, dan mamalia besar lainnya masih berkeliaran di Amerika Utara. Titik tombak batu besar memberikan bukti pendudukan manusia purba.

Suku Pueblo leluhur—diikuti suku Paiute, Navajo, Zuni, dan Hopi—pernah mendiami Grand Canyon. Ketika Grand Canyon menjadi taman nasional pada tahun 1919, penduduk asli Amerika dipaksa keluar dari sebagian besar tanah mereka. Saat ini, suku-suku seperti Havasupai dan Navajo, tinggal di luar perbatasan Taman Nasional Grand Canyon.

Dalam bahasa mereka, Havasupai berarti “orang-orang di perairan biru kehijauan”, untuk air terjun biru kehijauan terkenal yang mengalir ke Sungai Havasu. Orang-orang melanjutkan gaya hidup tradisional mereka di ngarai, dan terkenal dengan kebun buah persik, praktik pertanian yang kuat, dan kemampuan berburu yang terampil .

Lima ekosistem di Grand Canyon

Ketika kita membayangkan Grand Canyon, kita berpikir tentang bebatuan yang gundul, tetapi sebenarnya area ini penuh dengan kehidupan. Variasi ketinggian yang besar dan pergerakan sungai mendukung lima ekosistem berbeda dengan spesies berbeda yang tumbuh subur di masing-masing ekosistem. Dari elevasi tertinggi hingga elevasi terendah, lima ekosistem utama ini adalah:

1. Campuran tumbuhan runjung atau hutan boreal (ketinggian tertinggi)

• Itu hanya ditemukan di ketinggian tertinggi Grand Canyon, di Lingkar Utara, dari 8200-9200 kaki.
• Ini berisi pohon gugur seperti aspen serta pohon cemara seperti cemara dan cemara, yang menyediakan hutan lebat yang melindungi hewan dari badai hebat.
• Mamalia kecil seperti rusa, tikus, dan tupai adalah hal biasa.
• Ekosistem ini menerima lebih banyak hujan daripada yang lain di Grand Canyon dan rata-rata 11 kaki salju setahun.

2. Hutan Pinus Ponderosa

• Itu berada di ketinggian tertinggi kedua dan ditemukan di Lingkar Selatan dan Utara.
• Ini menerima rata-rata lima kaki salju setiap tahun, tetapi di musim panas mengalami badai hebat yang menciptakan banjir bandang. Pohon-pohon tinggi adalah sasaran umum petir, sering menyebabkan kebakaran hutan yang merupakan bagian alami dari ekosistem.
• Pohon pinus ponderosa adalah tanaman yang paling umum di sini.
• Tupai Kaibab endemik (hanya ditemukan di satu lokasi) di ekosistem ini, dan bergantung pada pohon cemara untuk makanan dan dahan untuk berlindung.

3. Pinyon hutan juniper

• Itu ditemukan di daerah cerah di bawah pelek Utara dan Selatan.
• Ekosistem ini menjadi cukup panas di musim panas, dengan pepohonan pendek ini menjadi satu-satunya tempat berteduh.
• Ini memiliki tanaman tahan kekeringan, yang paling umum adalah juniper Utah dan pinus pinyon.
• Daun pada tumbuhan di sini memiliki adaptasi tertentu untuk menangkap dan menahan air, antara lain berbentuk sisik atau seperti jarum
• Kadang-kadang disebut sebagai 'hutan kerdil' karena pohon tidak tumbuh lebih dari 20 kaki.
• Hewan umum adalah kucing hutan, dan mamalia kecil seperti kelinci, tikus, dan sigung.

4. Lulur gurun

• Ini adalah yang terpanas dan terkering dari semuanya dan hanya ditemukan pada ketinggian yang sangat rendah.
• Semua air dari ketinggian yang lebih tinggi menguap sebelum mencapai sini.
• Tumbuhan beradaptasi dengan pasokan air yang tidak dapat diprediksi dan langka - mereka lebih kecil dengan pengecualian agave.
• Tanaman umum termasuk kaktus, sage, yucca, dan blackbrush
• Hewan umum termasuk mamalia seperti domba dan tikus bighorn, dan reptil seperti kadal berkerah.

5. Riparian atau pinggir sungai (ketinggian terendah)

• Itu ditemukan di sepanjang tepi Sungai Colorado di dasar ngarai, di sungai kecil atau mata air di sekitar Grand Canyon, terlepas dari ketinggian.
• Selalu ada air, sehingga terdiri dari tumbuh-tumbuhan yang subur, termasuk pohon kapuk.
• Meskipun ada ekosistem terkecil, keanekaragaman hayati terbesar didukung di sini baik dalam organisme akuatik maupun terestrial.
• Hewan umum termasuk sigung dan kabut pohon ngarai. Katak pohon ngarai hanya ditemukan di zona riparian karena mereka bergantung pada pasokan air yang konstan.