これらの巨大なサイズとピンクがかった、金色、オレンジ色の岩の層の写真を見たことがありますか?それがグランドキャニオンです。
グランド キャニオンは、米国アリゾナ州北西部の高原地域をコロラド川が切り開いた急峻な峡谷です。長さ 277 マイル (446 km)、深さ 1 マイル (1.6 km)、幅 18 マイル (29 km) です。何年にもわたって、その巨大なサイズと、ピンクがかった、金色、オレンジ色の岩の層 (「地層」と呼ばれる) により、このスポットは世界中で主要な星の地位を獲得してきました。
グランドキャニオンの深さは、特定の場所で最大 6,000 フィートあることをご存知ですか?これは、自由の女神像を 19 体重ねることができることを意味します。考えてみれば、それは世界で最も深い峡谷かもしれません。しかし、驚くべきことに、そうではありません。チベットのヤルン ツァンポ グランド キャニオンは 17,567 フィートの深さまで急降下し、グランド キャニオンよりも 2 マイル以上深くなります。チベット キャニオンは、グランド キャニオンよりも約 30 マイルも長いです。
グランドキャニオンはどのように形成されましたか?
科学者たちは、峡谷が500万から600万年前に形成された可能性があると推定しています コロラド川が岩の層を通り抜け始めたとき。風と雨が侵食プロセスを助けました。この現象は、長期にわたる一貫した風化と侵食が地球を根本的に形作る方法を示しています。
グランド キャニオンに到達した最初のヨーロッパ人は、1540 年代のスペイン人探検家でした。 1893 年後半、ベンジャミン ハリソン大統領が最初にグランド キャニオンを森林保護区として保護し、1919 年に公式の米国国立公園になりました。
グランド キャニオンへの旅は、文字通り、岩に書かれた時間をさかのぼる旅です。
人間は最後の氷河期以来、峡谷とその周辺の地域に住んでいます。
グランドキャニオンの岩
グランド キャニオンの岩石の年代は、地球の歴史の 15 億年以上に及びます。 1860 年代後半から 1970 年代前半にかけてのグランド キャニオンの遠征中に、探検家で科学者のジョン ウェズリー パウエルは、グランド キャニオンの 3 つの主要な岩層セットについて初めて説明しました。これらは：
これらの岩層は、地質学者に時間の経過に伴う進化を研究する機会を与えてきました。
変成地下岩
エルフ キャズム片麻岩として知られる、グランド キャニオンで最も古い既知の岩石は、キャニオンの底にあります。これらの岩石は、主に火成岩の貫入を伴う変成作用があります。このロック セットに付けられた名前は、ヴィシュヌ ベースメント ロックです。ヴィシュヌ岩は約 17 億年前に形成された、原生代として知られる地球の歴史の初期の時代からです。これらは、火山島が大陸と衝突したときの北アメリカの創造の物語です。
グランドキャニオンのスーパーグループ
中間のロック セットは、グランド キャニオン スーパーグループと呼ばれます。それは主に砂岩と泥岩であり、どちらも堆積岩であり、火成岩の一部の領域があります。これらの岩石は原生代後期のものです。地球上で複雑な生命が一般的になる前に形成されたため、多くの化石は含まれていません。
グランド キャニオン スーパーグループの岩層は傾いていますが、このセットより上の他の岩は水平です。これは、角度の不一致として知られています。その後、これらの堆積層の上部が侵食され、大不整合が形成されました。
古生代の地層
これらは堆積層であり、主に砂岩です。グランドキャニオンの画像によく見られる典型的な赤みを帯びた層は、この一連の岩で構成されています。このセットは、グレート アンコンフォーマティに続く、他の岩層よりもはるかに若い層です。この層には化石が多く分布しています。このセットは、これらの堆積物が堆積したとき、この地域が暖かくて浅い海だったことを示しています。
カイバブ層は、グランド キャニオンの岩層の中で最も若い層です。峡谷の縁を形成し、わずか 2 億 7000 万年前のものです。それは、恐竜が地球を歩き回るずっと前のことです。
グランドキャニオンでは「不適合」が一般的です
岩石や堆積物が侵食され、新しい堆積物ができるまでに時間がかかることがあります。これらは、 「不適合」として知られる地質学的記録にギャップをもたらします。新しい堆積物が侵食された表面の上に堆積し、最終的に新しい岩層を形成しますが、表されていない地質学的な期間があります。 「不適合」は本の抜け落ちのようなものです。
グランド キャニオンは、グランド キャニオン スーパーグループと古生代の地層に共通する大不適合の最も目に見える例の 1 つを提供します。これらの 2 億 5000 万年前の岩層には、12 億年前の岩石が背中合わせに横たわっています。数億年の間に何が起こったのかは、大部分が謎のままです。
川は変化の要因であり続け、時間の経過とともに峡谷の形を変えています。水が流れている限り、峡谷は完全には形成されません。
グランドキャニオンで見つかった化石
古生代の地層には、科学者が北アメリカの地質史を学ぶのに役立つ多くの化石があります。化石のほとんどは、アリゾナ州のこの地域がかつて海だったことを示す海洋生物です。
グランドキャニオンで発見される最も一般的な化石のいくつかは次のとおりです。
| 三葉虫 | これらは、浅い海洋環境に生息し、サイズが大きく異なる無脊椎動物でした。それらは古生代の指標化石であり、オルドビス紀に特に顕著でした。 |
| トラックと巣穴 | これらは、実際の生物の保存ではなく、生物がどこで移動し、どこに住んでいたかを示すため、痕跡化石として知られています。それらは一般に、泥だらけの海の堆積物で三葉虫やワームによって掘られます。 |
| 腕足類 | 彼らは、古生代の岩石によく見られる貝殻を残しました。 |
グランドキャニオンの人々
先史時代の人間は、マンモス、巨大なナマケモノ、およびその他の大型哺乳類がまだ北アメリカを歩き回っていた最後の氷河期に、峡谷とその周辺に最初に定住しました。大きな石の槍先は、初期の人間の職業の証拠を提供します。
先祖代々のプエブロ族、続いてパイユート族、ナバホ族、ズニ族、ホピ族がグランド キャニオンに住んでいました。 1919 年にグランド キャニオンが国立公園になったとき、ネイティブ アメリカンは土地の大部分を追い出されました。今日、ハバスパイ族やナバホ族などの部族は、グランド キャニオン国立公園のすぐ外に住んでいます。
ハバスパイは彼らの言葉で「青緑色の海の人々」を意味し、ハバス クリークを流れ落ちる有名な青緑色の滝にちなんで付けられました。人々は峡谷で伝統的なライフスタイルを続けており、桃の果樹園、強力な農業慣行、熟練した狩猟能力でよく知られています。
グランド キャニオンの 5 つの生態系
グランドキャニオンといえばむき出しの岩を思い浮かべますが、実はこのエリアには生命があふれています。標高の大きな変化と川の動きは、それぞれに異なる種が繁栄する 5 つの異なる生態系を支えています。最高標高から最低標高まで、これらの 5 つの主要な生態系は次のとおりです。
1. 混合針葉樹または北方林 (最高標高)
2. ポンデローサ松林
3. ピニヨン ジュニパー ウッドランド
4. 砂漠のスクラブ
5. 河岸または川の端 (最低標高)
