Czy widziałeś zdjęcia tych ogromnych rozmiarów i warstw różowawych, złotych i pomarańczowych skał? To Wielki Kanion.
Wielki Kanion to kanion o stromych zboczach, przecięty przez rzekę Kolorado na płaskowyżu w północno-zachodniej Arizonie w Stanach Zjednoczonych. Ma 277 mil (446 km) długości, milę (1,6 km) głębokości i do 18 mil (29 km) szerokości. Przez lata jego ogromny rozmiar i warstwy różowawej, złotej i pomarańczowej skały (zwane „warstwami”) nadały temu miejscu status głównej gwiazdy na całym świecie.
Czy wiesz, że Wielki Kanion ma w niektórych miejscach głębokość do 6000 stóp? Oznacza to, że można zmieścić 19 Statuy Wolności ułożonych jedna na drugiej. Cóż, myślisz, że to może być najgłębszy kanion na świecie. Ale, co zaskakujące, tak nie jest. Wielki Kanion Yarlung Tsangpo w Tybecie spada na głębokość 17 567 stóp, co czyni go o ponad 2 mile głębszym niż Wielki Kanion. Kanion Tybetański jest również o około 30 mil dłuższy niż Wielki Kanion.
Jak powstał Wielki Kanion?
Naukowcy szacują, że kanion mógł powstać 5 do 6 milionów lat temu kiedy rzeka Kolorado zaczęła przecinać kanały przez warstwy skał. Wiatr i deszcz pomogły w procesie erozji. Zjawisko to pokazuje, jak konsekwentne wietrzenie i erozja w długim okresie czasu mogą radykalnie ukształtować Ziemię.
Pierwszymi Europejczykami, którzy dotarli do Wielkiego Kanionu, byli hiszpańscy odkrywcy w latach czterdziestych XVI wieku. Później, w 1893 roku, prezydent Benjamin Harrison po raz pierwszy chronił Wielki Kanion jako rezerwat leśny, aw 1919 roku stał się oficjalnym Parkiem Narodowym Stanów Zjednoczonych.
Wycieczka do Wielkiego Kanionu to dosłownie podróż w czasie zapisana na skałach.
Ludzie zamieszkiwali obszar wokół kanionu od ostatniej epoki lodowcowej.
Skały Wielkiego Kanionu
Wiek skał Wielkiego Kanionu obejmuje ponad 1,5 miliarda lat historii Ziemi. Podczas swoich wypraw do Wielkiego Kanionu pod koniec lat 60. i na początku lat 70. XIX wieku odkrywca i naukowiec John Wesley Powell jako pierwszy opisał trzy główne zestawy warstw skalnych w Wielkim Kanionie. To są:
Te warstwy skalne dały geologom możliwość badania ewolucji w czasie.
Metamorficzne skały piwniczne
Najstarsza znana skała w Wielkim Kanionie, znana jako Gnejs Otchłani Elfów, znajduje się na dnie kanionu. Skały te są głównie metamorficzne z intruzjami magmowymi. Nazwa nadana temu zestawowi skał to Vishnu Basement Rocks. Skały Wisznu powstały około 1,7 miliarda lat temu, z epoki wczesnej w historii Ziemi, znanej jako proterozoik. Opowiadają one historię powstania Ameryki Północnej, kiedy wyspy wulkaniczne zderzyły się z lądem kontynentalnym.
Supergrupa Wielkiego Kanionu
Środkowy zestaw skał nazywa się Supergrupą Wielkiego Kanionu. Jest to głównie piaskowiec i mułowiec, obie skały osadowe, z niektórymi obszarami skał magmowych. Skały te pochodzą z późnego proterozoiku. Nie zawierają wielu skamieniałości, ponieważ powstały, zanim złożone życie na Ziemi było powszechne.
Warstwy skalne w Supergrupie Wielkiego Kanionu są nachylone, podczas gdy inne skały powyżej tego zestawu są poziome. Jest to znane jako niezgodność kątowa. Górna część tych warstw osadów została następnie zerodowana, tworząc Wielką Niezgodność.
Warstwy paleozoiczne
Są to warstwy osadowe i przede wszystkim piaskowce. Typowe czerwonawe warstwy, które często można zobaczyć na zdjęciach Wielkiego Kanionu, składają się z tego zestawu skał. Ten zestaw jest znacznie młodszy niż inne warstwy skalne, po Wielkiej Niezgodności. W tej warstwie dominują skamieniałości. Ten zestaw mówi nam, że region ten był ciepłym, płytkim morzem, kiedy te osady zostały zdeponowane.
Formacja Kaibab jest najmłodszą warstwą skalną Wielkiego Kanionu. Tworzy brzegi kanionu i ma zaledwie 270 milionów lat. Cóż, to dużo zanim dinozaury wędrowały po Ziemi!
„Niezgodności” są powszechne w Wielkim Kanionie
Czasami skały lub osady ulegają erozji i upływa czas, zanim pojawi się nowe osadzanie. Powoduje to luki w zapisie geologicznym, znane jako „niezgodności” . Podczas gdy nowe osady osadzają się na zerodowanej powierzchni i ostatecznie tworzą nowe warstwy skalne, istnieje okres czasu geologicznego, który nie jest przedstawiony. „Niezgodności” są jak brakujące strony w książce.
Wielki Kanion oferuje jeden z najbardziej widocznych przykładów Wielkiej Niezgodności, która jest powszechna w Supergrupie Wielkiego Kanionu i warstwach paleozoicznych. W tych 250-milionowych warstwach skalnych leżą obok siebie skały liczące 1,2 miliarda lat. To, co wydarzyło się w ciągu setek milionów lat pomiędzy, pozostaje w dużej mierze tajemnicą.
Rzeka nadal jest czynnikiem zmian, z czasem zmieniając kształt kanionu. Kanion nie jest w pełni uformowany, dopóki płynie woda.
Skamieniałości znalezione w Wielkim Kanionie
W warstwach paleozoicznych znajduje się wiele skamielin, które pomagają naukowcom poznać historię geologiczną Ameryki Północnej. Większość skamieniałości to żyjące w oceanach stworzenia, które mówią, że ten obszar w Arizonie był kiedyś morzem.
Niektóre z najczęstszych skamielin znalezionych w Wielkim Kanionie to:
| Trylobity | Były to bezkręgowce żyjące w płytkich środowiskach morskich i bardzo zróżnicowane pod względem wielkości. Są to skamieniałości przewodnie dla paleozoiku i były szczególnie widoczne w ordowiku. |
| Ślady i nory | Są one znane jako skamieliny śladowe, ponieważ nie są one zachowaniem rzeczywistego organizmu, ale zamiast tego pokazują, gdzie organizm się poruszał i żył. Są one powszechnie wykopywane przez trylobity i robaki w błotnistych osadach oceanicznych. |
| ramienionogi | Pozostawili po sobie muszle, które są dość powszechne w skałach paleozoicznych. |
Ludzie w Wielkim Kanionie
Prehistoryczni ludzie po raz pierwszy osiedlili się w kanionie i wokół niego podczas ostatniej epoki lodowcowej, kiedy mamuty, gigantyczne leniwce i inne duże ssaki nadal wędrowały po Ameryce Północnej. Duże kamienne groty włóczni świadczą o wczesnej okupacji przez ludzi.
Przodkowie Pueblo - a następnie plemiona Paiute, Navajo, Zuni i Hopi - zamieszkiwali kiedyś Wielki Kanion. Kiedy Wielki Kanion stał się parkiem narodowym w 1919 roku, rdzenni Amerykanie zostali zmuszeni do opuszczenia dużej części ich ziemi. Dziś plemiona takie jak Havasupai i Navajo mieszkają tuż za granicami Parku Narodowego Wielkiego Kanionu.
W ich języku Havasupai oznacza „ludzi niebiesko-zielonych wód” ze względu na słynne niebiesko-zielone wodospady, które spływają kaskadami po potoku Havasu. Ludzie kontynuują swój tradycyjny styl życia w kanionie i są dobrze znani ze swoich sadów brzoskwiniowych, silnych praktyk rolniczych i umiejętności łowieckich .
Pięć ekosystemów w Wielkim Kanionie
Kiedy wyobrażamy sobie Wielki Kanion, myślimy o nagich skałach, ale w rzeczywistości ten obszar tętni życiem. Ogromne zróżnicowanie wysokości i ruchu rzeki wspiera pięć odrębnych ekosystemów, w których rozwijają się różne gatunki. Od najwyższej do najniższej wysokości, te pięć głównych ekosystemów to:
1. Las mieszany lub borealny (najwyższe wzniesienie)
2. Las sosnowy Ponderosa
3. Las jałowca Pinyon
4. Peeling pustynny
5. Brzeg nadbrzeżny lub rzeczny (najniższe wzniesienie)
