Back to the topics list

grand canyon

Har du sett bilderna på dessa enorma storlekar och lager av rosa, gyllene och orange stenar? Det är Grand Canyon.

Grand Canyon är en brant kanjon som skärs av Coloradofloden i högplatåregionen i nordvästra Arizona, USA. Den är 277 miles (446 km) lång, en mil (1,6 km) djup och upp till 18 miles (29 km) bred. Under årens lopp har dess enorma storlek och lager av rosa, gyllene och orange sten (kallade "strata") gett platsen stor stjärnstatus runt om i världen.

Vet du att Grand Canyon är upp till 6 000 fot djupt på vissa platser? Det betyder att man får plats med 19 Frihetsgudinnor staplade ovanpå varandra. Tja, får du att tänka, det kan vara den djupaste kanjonen i världen. Men överraskande nog är det inte det. Yarlung Tsangpo Grand Canyon i Tibet sjunker till ett djup av 17 567 fot, vilket gör den mer än 2 miles djupare än Grand Canyon. Tibetan Canyon är också cirka 30 mil längre än Grand Canyon.

Hur bildades Grand Canyon?

Forskare uppskattar att kanjonen kan ha bildats för 5 till 6 miljoner år sedan   när Coloradofloden började skära en kanal genom lager av sten. Vind och regn har hjälpt erosionsprocessen. Detta fenomen visar hur konsekvent vittring och erosion under lång tid radikalt kan forma jorden.

De första européerna som nådde Grand Canyon var spanska upptäcktsresande på 1540-talet. Senare 1893 skyddade president Benjamin Harrison först Grand Canyon som ett skogsreservat, och 1919 blev det en officiell USA:s nationalpark.

En resa ner i Grand Canyon är bokstavligen en resa tillbaka i tiden skriven på klipporna.

Människor har bebott området i och runt kanjonen sedan den senaste istiden.

Klipporna i Grand Canyon

Åldrarna för Grand Canyons klippor spänner över 1,5 miljarder år av jordens historia. Under sina expeditioner av Grand Canyon i slutet av 1860-talet och början av 1970-talet beskrev upptäcktsresanden och vetenskapsmannen John Wesley Powell först de tre huvudsakliga uppsättningarna av klippskikt i Grand Canyon. Dessa är:

• Metamorfa källarstenar
• Grand Canyon Supergroup
• Paleozoiska skikt

Dessa berglager har gett geologer möjlighet att studera evolution genom tiden.

Metamorfa källarstenar

Den äldsta kända stenen i Grand Canyon, känd som Elves Chasm Gneiss, finns längst ner i kanjonen. Dessa bergarter är främst metamorfa med magmatiska intrång. Namnet på denna klippuppsättning är Vishnu Basement Rocks. Vishnu-klipporna bildades för cirka 1,7 miljarder år sedan, från en era tidigt i jordens historia känd som Proterozoikum. Dessa berättar historien om skapandet av Nordamerika när vulkaniska öar kolliderade med den kontinentala landmassan.

Grand Canyon Supergroup

Den mellersta rockuppsättningen kallas Grand Canyon Supergroup. Det är främst sandsten och lersten, båda sedimentära bergarter, med vissa områden av magmatisk bergart. Dessa bergarter är från sen proterozoikum. De innehåller inte många fossiler, eftersom de bildades innan komplext liv på jorden var vanligt.

Stenlagren i Grand Canyon Supergroup lutar, medan de andra stenarna ovanför denna uppsättning är horisontella. Detta är känt som en vinkelinkonformitet. Toppen av dessa sedimentlager eroderades sedan bort och bildade den stora oöverensstämmelsen.

Paleozoiska skikt

Dessa lager är sedimentära och främst sandsten. De typiska rödaktiga lagren som du ofta ser på bilderna av Grand Canyon består av denna uppsättning stenar. Denna uppsättning är mycket yngre än de andra bergskikten, efter den stora oöverensstämmelsen. Fossiler är vanliga i detta lager. Denna uppsättning berättar att regionen var ett varmt, grunt hav när dessa sediment avsattes.

Kaibabformationen är den yngsta av Grand Canyons klipplager. Den bildar kanjonens kanter och är bara 270 miljoner år gammal. Tja, det var långt innan dinosaurierna strövade omkring på jorden!

"Okonformiteter" är vanliga i Grand Canyon

Ibland eroderas stenar eller sediment bort och det går tid innan ny deponering sker. Dessa resulterar i luckor i den geologiska posten som kallas "Okonformiteter" . Medan de nya sedimenten avsätter sig ovanpå den eroderade ytan och så småningom bildar nya bergskikt, finns det en period av geologisk tid som inte är representerad. "Okonformiteter" är som saknade sidor i boken.

Grand Canyon erbjuder ett av de mest synliga exemplen på Great Unconformity, som är vanliga i Grand Canyon Supergroup och Paleozoic Strata. I dessa 250 miljoner år gamla bergskikt ligger rygg mot rygg med 1,2 miljarder år gamla bergarter. Vad som hände under de hundratals miljoner åren mellan förblir till stor del ett mysterium.

Floden fortsätter att vara en förändringsagent och omformar kanjonen med tiden. Kanjonen är inte helt formad så länge det rinner vatten.

Fossiler hittades i Grand Canyon

Det finns många fossiler i det paleozoiska skiktet som hjälper forskare att lära sig om Nordamerikas geologiska historia. De flesta fossilerna är havslevande varelser som säger att detta område i Arizona en gång var ett hav.

Några av de vanligaste fossilerna som finns i Grand Canyon är:

Människor i Grand Canyon

Förhistoriska människor bosatte sig först i och runt kanjonen under den senaste istiden, när mammutar, gigantiska sengångare och andra stora däggdjur fortfarande strövade omkring i Nordamerika. Stora spjutspetsar av sten ger bevis på tidig mänsklig ockupation.

Ancestral Pueblo-folk – följt av Paiute, Navajo, Zuni och Hopi stammar – bebodde en gång Grand Canyon. När Grand Canyon blev en nationalpark 1919 tvingades indianer bort från stora delar av sitt land. Idag bor stammar som Havasupai och Navajo strax utanför gränserna till Grand Canyon National Park.

På deras språk betyder Havasupai "folket i det blågröna vattnet", för de berömda blågröna vattenfallen som forsar nerför Havasu Creek. Folket fortsätter sin traditionella livsstil i kanjonen och är välkända för sina persikoträdgårdar, starka jordbruksmetoder och skickliga jaktförmåga.

Fem ekosystem i Grand Canyon

När vi föreställer oss Grand Canyon tänker vi på kala klippor, men faktiskt vimlar det här området av liv. Den stora variationen i höjd och flodens rörelse stödjer fem distinkta ekosystem med olika arter som frodas i varje. Från högsta höjd till lägsta höjd är dessa fem stora ekosystem:

1. Blandbarr- eller borealskog (högsta höjden)

• Det finns bara på den högsta höjden av Grand Canyon, vid North Rim, från 8200-9200 fot.
• Den innehåller lövträd som asp samt vintergröna träd som gran och gran, som ger en tjock skog som skyddar djur från intensiva stormar.
• Små däggdjur som rådjur, sorkar och ekorrar är vanliga.
• Detta ekosystem får mer regn än något annat i Grand Canyon och har i genomsnitt 11 fot snö per år.

2. Ponderosa tallskog

• Det är på de näst högsta höjderna och finns på både södra och norra kanten.
• Den får i genomsnitt fem fot snö varje år, men på sommaren utsätts den för intensiva åskväder som skapar snabba översvämningar. De höga träden är vanliga mål för blixtar och orsakar ofta skogsbränder som är en naturlig del av ekosystemet.
• Ponderosa tall är den vanligaste växten här.
• Kaibab-ekorren är endemisk (finns bara på en plats) i detta ekosystem och förlitar sig på tallkottarna för mat och grenarna för skydd.

3. Pinyon enbärsskog

• Den finns i soliga områden under norra och södra kanten.
• Detta ekosystem blir ganska varmt på sommaren, med dessa korta träd som ger den enda skuggan.
• Den har torkatåliga växter, de vanligaste är Utah enbär och pinyon tall.
• Bladen på växterna här har vissa anpassningar för att fånga och hålla kvar vatten, inklusive att vara fjällformade eller nålliknande
• Det kallas ibland för "pygméskog" eftersom träden inte blir mer än 20 fot höga.
• Vanliga djur är bobcats och små däggdjur som kaniner, möss och skunks.

4. Ökenskrubb

• Det är den varmaste och torraste av alla och finns bara på mycket låg höjd.
• Allt vatten från de högre höjderna avdunstar innan det når hit.
• Växter är anpassade till oförutsägbar och knapp vattentillgång - de är mindre med agave som ett undantag.
• Vanliga växter inkluderar kaktusar, salvia, yucca och blackbrush
• Vanliga djur inkluderar däggdjur som trollhornsfår och möss, och reptiler som halsbandsödla.

5. Strandkant eller flodkant (lägsta höjd)

• Den finns längs Coloradoflodens strand längst ner i kanjonen, vid små bäckar eller källor runt Grand Canyon, oberoende av höjd.
• Det finns en konstant närvaro av vatten, så de är sammansatta av frodig vegetation, inklusive bomullsträd.
• Även om det finns det minsta ekosystemet, stöds den största biologiska mångfalden här i både vattenlevande och landlevande organismer.
• Vanliga djur inkluderar skunks och canyon tree dimma. Canyon lövgrodor finns bara i strandzonen eftersom de är beroende av en konstant tillförsel av vatten.