Ви бачили фотографії цих величезних розмірів і шарів рожевих, золотистих і оранжевих скель? Це Великий Каньйон.
Гранд-Каньйон — каньйон із крутими схилами, прорізаний річкою Колорадо у високогірному регіоні північно-західної Арізони, США. Він має довжину 277 миль (446 км), глибину — милю (1,6 км) і ширину до 18 миль (29 км). З роками його величезний розмір і шари рожевої, золотистої та помаранчевої породи (так звані «шари») надали цьому місці статус головної зірки в усьому світі.
Чи знаєте ви, що глибина Великого Каньйону в деяких місцях досягає 6000 футів? Це означає, що можна розмістити 19 статуй Свободи, складених одна на одну. Ну, ви подумайте, це може бути найглибший каньйон у світі. Але, як не дивно, це не так. Великий каньйон Ярлунг Цангпо в Тибеті падає на глибину 17 567 футів, що робить його більш ніж на 2 милі глибшим за Великий каньйон. Тибетський каньйон також приблизно на 30 миль довший за Великий каньйон.
Як утворився Великий каньйон?
Вчені вважають, що каньйон міг утворитися 5-6 мільйонів років тому коли річка Колорадо почала прорізати русло крізь шари гірських порід. Вітер і дощ сприяли процесу ерозії. Це явище показує, як послідовне вивітрювання та ерозія протягом тривалого періоду часу можуть радикально формувати Землю.
Першими європейцями, які досягли Великого Каньйону, були іспанські дослідники в 1540-х роках. Пізніше, у 1893 році, президент Бенджамін Гаррісон спочатку захистив Гранд-Каньйон як лісовий заповідник, а в 1919 році він став офіційним національним парком США.
Подорож у Великий Каньйон — це буквально подорож у часі, написане на скелях.
Люди населяли територію в каньйоні та навколо нього з останнього льодовикового періоду.
Скелі Великого каньйону
Вік гірських порід Великого каньйону охоплює понад 1,5 мільярда років історії Землі. Під час своїх експедицій у Великий каньйон наприкінці 1860-х і на початку 1970-х років дослідник і вчений Джон Уеслі Пауелл вперше описав три основні групи шарів гірських порід у Великому каньйоні. Це:
Ці шари породи дали геологам можливість вивчати еволюцію в часі.
Метаморфічні породи фундаменту
Найстаріша відома скеля в Гранд-Каньйоні, відома як Гнейс Elves Chasm, знаходиться на дні каньйону. Ці породи переважно метаморфічні з магматичними інтрузіями. Цей набір скель отримав назву «Скелі підвалу Вішну». Скелі Вішну утворилися приблизно 1,7 мільярда років тому, починаючи з ранньої ери в історії Землі, відомої як протерозой. Вони розповідають історію створення Північної Америки, коли вулканічні острови зіткнулися з континентальною сушею.
Супергрупа Гранд-Каньйон
Середній набір скель називається супергрупою Гранд-Каньйон. Це переважно пісковик і аргілліт, обидва осадові породи, з деякими ділянками магматичних порід. Ці породи пізнього протерозою. Вони не містять багато скам’янілостей, оскільки вони утворилися до того, як на Землі було поширене складне життя.
Шари гірських порід у супергрупі Гранд-Каньйон нахилені, тоді як інші скелі над цією групою горизонтальні. Це відомо як кутова невідповідність. Потім верхня частина цих шарів осаду була розмита, утворивши Велику Невідповідність.
Палеозойська товща
Це шари осадових і переважно пісковикових. Типові червонуваті шари, які ви часто бачите на зображеннях Великого каньйону, складаються з цього набору порід. Цей набір набагато молодший за інші шари порід після Великої невідповідності. У цьому шарі переважають скам'янілості. Цей набір говорить нам про те, що регіон був теплим мілким морем, коли відкладалися ці відкладення.
Формація Кайбаб є наймолодшим шаром гірських порід Гранд-Каньйону. Він утворює краї каньйону, і йому всього 270 мільйонів років. Ну, це було набагато раніше, ніж динозаври бродили по Землі!
У Гранд-Каньйоні часто зустрічаються «невідповідності».
Іноді гірські породи або відкладення розмиваються, і проходить час, перш ніж відбувається нове відкладення. Це призводить до прогалин у геологічних записах, відомих як «невідповідності» . У той час як нові відкладення осідають на ерозійній поверхні та зрештою утворюють нові шари гірських порід, існує період геологічного часу, який не представлено. «Невідповідності» — це як відсутні сторінки в книзі.
Великий каньйон є одним із найяскравіших прикладів великої невідповідності, яка є поширеною у супергрупі Великого каньйону та палеозойських шарах. У цих шарах порід віком 250 мільйонів років лежать один до одного скелі віком 1,2 мільярда років. Що відбувалося протягом сотень мільйонів років між ними, залишається великою мірою загадкою.
Річка продовжує бути агентом змін, змінюючи форму каньйону з часом. Каньйон не сформований повністю, доки тече вода.
Скам'янілості, знайдені у Великому каньйоні
У палеозойських шарах є багато скам’янілостей, які допомагають вченим дізнатися про геологічну історію Північної Америки. Більшість скам’янілостей – це істоти, що мешкають в океані, і це свідчить про те, що ця територія в Арізоні колись була морем.
Деякі з найпоширеніших скам'янілостей, знайдених у Гранд-Каньйоні:
| Трилобіти | Це були безхребетні, які жили в мілководних морських середовищах і дуже відрізнялися за розміром. Вони є індексними скам’янілостями для палеозою і були особливо помітними в ордовику. |
| Сліди і нори | Вони відомі як сліди скам'янілостей, тому що вони не є збереженням справжнього організму, а замість цього показують, де організм рухався і жив. Їх зазвичай викопують трилобіти та хробаки в мулистих океанських відкладеннях. |
| Плеченогі | Вони залишили раковини, які досить часто зустрічаються в палеозойських породах. |
Люди у Великому каньйоні
Доісторичні люди вперше оселилися в каньйоні та навколо нього під час останнього льодовикового періоду, коли мамонти, гігантські лінивці та інші великі ссавці все ще бродили по Північній Америці. Великі кам’яні наконечники списів свідчать про раннє існування людини.
Прадавні народи пуебло, а потім племена пайуте, навахо, зуні та хопі, колись населяли Великий каньйон. Коли Великий Каньйон став національним парком у 1919 році, корінні американці були витіснені зі значної частини своєї землі. Сьогодні такі племена, як Хавасупай і Навахо, живуть за межами національного парку Гранд-Каньйон.
Їхньою мовою Хавасупай означає «люди синьо-зелених вод» на честь знаменитих синьо-зелених водоспадів, які каскадом спадають вниз по струмку Хавасу. Люди продовжують свій традиційний спосіб життя в каньйоні, і вони добре відомі своїми персиковими садами, сильною сільськогосподарською практикою та вмілими мисливськими здібностями .
П'ять екосистем у Великому каньйоні
Уявляючи Великий каньйон, ми думаємо про голі скелі, але насправді ця місцевість кишить життям. Велика різниця у висоті та русі річки підтримує п’ять різних екосистем, у кожній з яких процвітають різні види. Ці п’ять основних екосистем: від найвищої до найнижчої висоти:
1. Змішаний хвойний або бореальний ліс (найвища висота)
2. Сосновий ліс Пондероза
3. Піньйон ялівець лісовий
4. Пустельний скраб
5. Прибережний або річковий край (найнижча висота)
