Bạn đã nhìn thấy những bức ảnh về những kích thước khổng lồ và những lớp đá màu hồng nhạt, vàng và cam chưa? Đó là Grand Canyon.
Grand Canyon là một hẻm núi dốc đứng bị cắt bởi sông Colorado ở vùng cao nguyên phía tây bắc Arizona, Hoa Kỳ. Nó dài 277 dặm (446 km), sâu 1 dặm (1,6 km) và rộng tới 18 dặm (29 km). Trong những năm qua, kích thước khổng lồ và các lớp đá màu hồng nhạt, vàng và cam (được gọi là “tầng”) đã mang lại vị thế ngôi sao lớn trên khắp thế giới.
Bạn có biết Grand Canyon sâu tới 6.000 feet ở một số nơi không? Điều này có nghĩa là người ta có thể xếp vừa 19 tượng Nữ thần Tự do xếp chồng lên nhau. Chà, bạn nghĩ xem, nó có thể là hẻm núi sâu nhất thế giới. Nhưng, đáng ngạc nhiên, nó không phải là. Yarlung Tsangpo Grand Canyon ở Tây Tạng giảm mạnh xuống độ sâu 17.567 feet, khiến nó sâu hơn Grand Canyon hơn 2 dặm. Hẻm núi Tây Tạng cũng dài hơn Grand Canyon khoảng 30 dặm.
Grand Canyon được hình thành như thế nào?
Các nhà khoa học ước tính hẻm núi có thể đã hình thành từ 5 đến 6 triệu năm trước khi sông Colorado bắt đầu cắt một kênh xuyên qua các lớp đá. Gió và mưa đã giúp quá trình xói mòn. Hiện tượng này cho thấy thời tiết và xói mòn nhất quán trong một thời gian dài có thể hình thành trái đất một cách triệt để như thế nào.
Những người châu Âu đầu tiên đến Grand Canyon là những nhà thám hiểm người Tây Ban Nha vào những năm 1540. Sau đó vào năm 1893, Tổng thống Benjamin Harrison lần đầu tiên bảo vệ Grand Canyon như một khu bảo tồn rừng, và vào năm 1919, nó trở thành Công viên Quốc gia Hoa Kỳ chính thức.
Một chuyến đi xuống Grand Canyon thực sự là một chuyến đi ngược thời gian được viết trên đá.
Con người đã sinh sống ở khu vực trong và xung quanh hẻm núi kể từ Kỷ băng hà cuối cùng.
Đá của Grand Canyon
Tuổi của đá ở Grand Canyon kéo dài hơn 1,5 tỷ năm lịch sử Trái đất. Trong các chuyến thám hiểm Grand Canyon vào cuối những năm 1860 và đầu những năm 1970, nhà thám hiểm và nhà khoa học John Wesley Powell, lần đầu tiên mô tả ba nhóm lớp đá chính ở Grand Canyon. Đó là:
Những lớp đá này đã tạo cơ hội cho các nhà địa chất nghiên cứu sự tiến hóa theo thời gian.
đá tầng hầm biến chất
Tảng đá lâu đời nhất được biết đến ở Grand Canyon, được gọi là Elves Chasm Gneiss, được tìm thấy ở dưới cùng của hẻm núi. Những loại đá này chủ yếu bị biến chất với sự xâm nhập của đá lửa. Tên được đặt cho bộ đá này là Vishnu Basement Rocks. Đá Vishnu hình thành khoảng 1,7 tỷ năm trước, từ thời kỳ đầu trong lịch sử Trái đất được gọi là Proterozoi. Những điều này kể câu chuyện về việc tạo ra Bắc Mỹ khi các đảo núi lửa va chạm với lục địa.
Siêu nhóm Grand Canyon
Bộ đá ở giữa được gọi là Grand Canyon Supergroup. Nó chủ yếu là đá sa thạch và đá bùn, cả hai đều là đá trầm tích, với một số khu vực là đá lửa. Những tảng đá này là từ Proterozoi muộn. Chúng không chứa nhiều hóa thạch, vì chúng hình thành trước khi sự sống phức tạp trên Trái đất phổ biến.
Các lớp đá trong Siêu nhóm Grand Canyon nghiêng, trong khi các lớp đá khác phía trên tập hợp này nằm ngang. Điều này được gọi là một góc không phù hợp. Phần trên cùng của các lớp trầm tích này sau đó bị xói mòn, tạo thành Sự không chỉnh hợp lớn.
địa tầng đại cổ sinh
Đây là những lớp trầm tích và chủ yếu là sa thạch. Các lớp màu đỏ đặc trưng mà bạn thường thấy trong ảnh chụp Grand Canyon được tạo thành từ tập hợp đá này. Tập hợp này trẻ hơn nhiều so với các lớp đá khác, sau Sự chỉnh hợp lớn. Hóa thạch là phổ biến trong lớp này. Bộ này cho chúng ta biết rằng khu vực này là một vùng biển nông, ấm áp khi các trầm tích này được lắng đọng.
Hệ tầng Kaibab là tầng trẻ nhất trong các tầng đá của Grand Canyon. Nó tạo thành các vành của hẻm núi và chỉ mới 270 triệu năm tuổi. Chà, đó là trước khi khủng long lang thang trên Trái đất!
"Sự không phù hợp" là phổ biến ở Grand Canyon
Đôi khi, đá hoặc trầm tích bị xói mòn và thời gian trôi qua trước khi xảy ra sự lắng đọng mới. Những điều này dẫn đến những khoảng trống trong hồ sơ địa chất được gọi là "Sự không phù hợp" . Trong khi các trầm tích mới lắng đọng trên bề mặt bị xói mòn và cuối cùng hình thành các lớp đá mới, có một khoảng thời gian địa chất không được thể hiện. "Sự không phù hợp" giống như những trang bị thiếu trong cuốn sách.
Grand Canyon cung cấp một trong những ví dụ rõ ràng nhất về Sự không chỉnh hợp Lớn, phổ biến trong Siêu nhóm Grand Canyon và Địa tầng Đại Cổ sinh. Trong những tầng đá 250 triệu năm tuổi này nằm đối lưng với những tảng đá 1,2 tỷ năm tuổi. Điều gì đã xảy ra trong hàng trăm triệu năm giữa phần lớn vẫn còn là một bí ẩn.
Dòng sông tiếp tục là tác nhân của sự thay đổi, định hình lại hẻm núi theo thời gian. Hẻm núi không được hình thành đầy đủ miễn là có nước chảy.
Hóa thạch được tìm thấy ở Grand Canyon
Có rất nhiều hóa thạch trong Địa tầng Đại Cổ sinh giúp các nhà khoa học tìm hiểu về lịch sử địa chất của Bắc Mỹ. Hầu hết các hóa thạch là những sinh vật sống ở đại dương cho biết khu vực này ở Arizona từng là biển.
Một số hóa thạch phổ biến nhất được tìm thấy ở Grand Canyon là:
| bọ ba thùy | Đây là những động vật không xương sống sống trong môi trường biển nông và có kích thước rất đa dạng. Chúng là những hóa thạch thuộc Đại Cổ Sinh, và đặc biệt nổi bật trong kỷ Ordovic. |
| Đường mòn và hang | Chúng được gọi là dấu vết hóa thạch vì chúng không phải là vật bảo tồn của sinh vật thực tế, mà thay vào đó, cho thấy sinh vật đã di chuyển và sinh sống ở đâu. Chúng thường được đào bởi bọ ba thùy và giun trong trầm tích đại dương bùn. |
| động vật chân tay | Họ để lại những lớp vỏ khá phổ biến trong đá Paleozoi. |
Người dân ở Grand Canyon
Người tiền sử lần đầu tiên định cư trong và xung quanh hẻm núi trong Kỷ băng hà cuối cùng, khi voi ma mút, con lười khổng lồ và các động vật có vú lớn khác vẫn còn lang thang ở Bắc Mỹ. Mũi nhọn bằng đá lớn cung cấp bằng chứng về sự chiếm đóng sớm của con người.
Tổ tiên người Pueblo—tiếp theo là các bộ lạc Paiute, Navajo, Zuni và Hopi—từng sinh sống ở Grand Canyon. Khi Grand Canyon trở thành công viên quốc gia vào năm 1919, người Mỹ bản địa buộc phải rời bỏ phần lớn đất đai của họ. Ngày nay, các bộ lạc như Havasupai và Navajo, sống ngay bên ngoài biên giới của Công viên Quốc gia Grand Canyon.
Theo ngôn ngữ của họ, Havasupai có nghĩa là “người của vùng nước xanh biếc”, để chỉ những thác nước xanh biếc nổi tiếng đổ xuống Lạch Havasu. Người dân tiếp tục lối sống truyền thống của họ trong hẻm núi, và nổi tiếng với những vườn đào, tập quán nông nghiệp mạnh mẽ và khả năng săn bắn điêu luyện .
Năm hệ sinh thái ở Grand Canyon
Khi chúng ta hình dung Grand Canyon, chúng ta nghĩ về những tảng đá trơ trụi, nhưng thực ra, khu vực này tràn ngập sự sống. Sự thay đổi lớn về độ cao và sự chuyển động của dòng sông hỗ trợ năm hệ sinh thái riêng biệt với các loài khác nhau phát triển mạnh trong mỗi hệ sinh thái. Từ độ cao cao nhất đến độ cao thấp nhất, năm hệ sinh thái chính này là:
1. Rừng hỗn loài lá kim hoặc rừng phương bắc (độ cao nhất)
2. Rừng thông Ponderosa
3. Rừng bách xù Pinyon
4. Cây bụi sa mạc
5. Ven sông hoặc ven sông (độ cao thấp nhất)
