Les montagnes Rocheuses sont une vaste chaîne de montagnes qui forme l'épine dorsale de la partie ouest du continent nord-américain. Il est souvent connu sous le nom de "Rockies". Généralement, les chaînes comprises dans les Rocheuses s'étendent du nord de l'Alberta et de la Colombie-Britannique vers le sud jusqu'au Rio Grande au Nouveau-Mexique, sur une distance d'environ 3 000 milles (4 800 km). Ils peuvent également être décrits comme allant de l'Alaska au Mexique, mais généralement, ces montagnes sont considérées comme faisant partie de l'ensemble de la cordillère américaine, plutôt que comme faisant partie des Rocheuses. Les Montagnes Rocheuses sont bordées par les Grandes Plaines à l'est ; et par les montagnes côtières canadiennes , le plateau intérieur , le plateau Columbia et la province du bassin et de l'aire de répartition des États-Unis à l'ouest.
Saviez-vous que toutes les rivières du côté ouest des montagnes Rocheuses se jettent dans l'océan Pacifique tandis que toutes les rivières du côté est des montagnes Rocheuses se jettent dans l'océan Atlantique ? En effet, les montagnes Rocheuses divisent littéralement l'Amérique du Nord, ce qui leur a valu le nom de Continental Divide .
Le plus haut sommet est le mont Elbert, dans le Colorado, à 14 440 pieds (4 401 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Le mont Robson en Colombie-Britannique, à 12 972 pieds (3 954 mètres) est le plus haut sommet des Rocheuses canadiennes.
La chaîne de montagnes passe par les suivants
États américains
Provinces canadiennes
Les montagnes Rocheuses comprennent au moins 100 chaînes distinctes, qui sont généralement divisées en 4 grands groupes :
L'eau sous ses nombreuses formes a sculpté le paysage actuel des Rocheuses. Le ruissellement et la fonte des neiges des sommets alimentent les rivières et les lacs des Rocheuses avec l'approvisionnement en eau d'un quart des États-Unis. Les rivières qui coulent des montagnes Rocheuses finissent par se déverser dans trois des 5 océans du monde : l'océan Atlantique, l'océan Pacifique et l'océan Arctique.
Les montagnes Rocheuses ont un climat de steppe froide avec des neiges éternelles dans les régions les plus élevées. Pendant l'hiver, les précipitations tombent principalement sous forme de neige. La zone est trop vaste pour lui donner un type de climat. La partie nord des Rocheuses est beaucoup plus froide en général. Le côté au vent reçoit plus de pluie que le côté sous le vent. Les zones hautes sont plus froides que les zones basses.
Tous les glaciers du parc national des Rocheuses sont des glaciers de cirque. Un glacier de cirque est un petit glacier qui occupe un bassin en forme de bol à la tête d'une vallée de montagne. Les glaciers du cirque sont généralement les vestiges de glaciers de vallée beaucoup plus grands. Les glaciers de vallée sont des glaciers confinés à une vallée. Il n'y a pas de glaciers de vallée dans le parc national des Rocheuses aujourd'hui.
On peut voir les caractéristiques suivantes dans les glaciers du parc national des Rocheuses :
Les montagnes Rocheuses disposent de ressources économiques variées et abondantes.
L'exploitation minière, l'agriculture, la foresterie et les loisirs sont les principales industries des régions.
Il existe d'importants gisements de cuivre, d'or, de plomb, d'argent, de tungstène et de zinc. Par exemple, la mine Climax, dans le Colorado, produit du molybdène qui est utilisé dans l'acier résistant à la chaleur pour fabriquer des voitures et des avions ; la mine Coeur du nord de l'Idaho produit de l'argent, du plomb et du zinc; et de grandes mines de charbon en Colombie-Britannique et en Alberta. Le bassin du Wyoming et plusieurs zones plus petites contiennent d'importantes réserves de charbon, de gaz naturel, de pétrole et de pétrole. L'exploitation minière pollue les rivières et les berges du paysage des montagnes Rocheuses. Cela dégrade la qualité de l'eau, en particulier dans l'État du Colorado.
Les autres grandes industries sont l'agriculture et la foresterie. L'agriculture comprend les terres arides et l'agriculture irriguée et le pâturage du bétail. Le bétail est fréquemment déplacé entre les pâturages d'été de haute altitude et les pâturages d'hiver de basse altitude, une pratique connue sous le nom de transhumance.
Les zones pittoresques et les possibilités de loisirs font des montagnes Rocheuses une destination touristique attrayante. La disponibilité des autoroutes modernes ajoute à son attrait. Les principales activités comprennent le camping, la randonnée, les sports d'hiver comme le ski et les visites touristiques.
Certains grands parcs nationaux sont:
Comme la plupart des chaînes de montagnes, les montagnes Rocheuses ont également été touchées par une grave érosion qui a provoqué le développement de profonds canyons fluviaux ainsi que de bassins intermontagnards tels que le bassin du Wyoming.
L'air de la chaîne de montagnes est dépourvu d'humidité. Au fur et à mesure que l'air continue au-dessus des montagnes Rocheuses, il absorbe l'humidité du paysage, laissant la région plus aride.
Il existe trois principaux niveaux de végétation dans les montagnes Rocheuses : montagnard , subalpin et alpin.
MONTAGNE (5600 - 9500 pieds)
A. Les pentes exposées au sud reçoivent le plus de soleil et peuvent supporter le plus de végétation. La végétation la plus commune est celle des pins ponderosa qui aiment l'espace et s'étendent largement, devenant des géants avec de larges systèmes racinaires capables de résister aux conditions de sécheresse.
B. Les pentes exposées au nord ne reçoivent pas de lumière solaire forte et asséchante et, par conséquent, les sols contiennent plus d'eau disponible. La disponibilité de l'eau, mais la concurrence pour la lumière du soleil a donné lieu à des arbres grands et minces qui poussent étroitement ensemble.
SUBALPIN (9 000-11 000 pieds)
ALPIN (au-dessus de 11 000 pieds)
Les montagnes Rocheuses abritent également certains des animaux les plus intéressants d'Amérique du Nord. On peut voir des mouflons d'Amérique, des grizzlis, des orignaux, des variétés de cerfs, des wapitis et des couguars de montagne dans la chaîne de montagnes. Les forêts comprennent également de nombreuses espèces d'oiseaux comme les hiboux, les aigles et les faucons, ainsi que des animaux comme les lynx roux, les lapins, les marmottes, les lynx, les renards et les blaireaux.
La présence humaine dans les montagnes Rocheuses a été datée entre 10 000 et 8 000 avant notre ère. Les Amérindiens ont habité les montagnes du nord, puis l'incursion des colonies européennes a commencé dans le sud-ouest au 16ème siècle. De nombreux peuples autochtones vivent encore dans les montagnes Rocheuses. Vous trouverez des réserves pour Bannock, Sioux, Blackfoot, Cow People, Apache, Kutenai et bien d'autres. Bien que l'établissement humain soit maintenant répandu dans la majeure partie des Rocheuses, il n'est pas très dense et est largement concentré dans les zones urbaines généralement situées au pied des montagnes, le long des voies ferrées ou dans les vallées fluviales.
Diverses activités telles que la récolte du bois, le pâturage, l'exploration pétrolière, l'exploitation minière et l'exploitation de réservoirs dans les Rocheuses ont causé de graves problèmes environnementaux. L'exploitation forestière et l'exploration pétrolière ont entraîné une érosion accélérée des pentes. Au fur et à mesure que la fine couverture de sol se détache, elle se dépose dans les cours d'eau. Les opérations minières ont rejeté des traces de métaux nocifs dans les cours d'eau et les eaux souterraines. L'exploitation des réservoirs a modifié les modèles de température et d'écoulement des cours d'eau, ce qui a perturbé la pêche. Les activités agricoles et le pâturage du bétail entraînent la perte d'habitat faunique.
Quelques faits intéressants sur les Rocheuses :
