Le Montagne Rocciose sono un'ampia catena montuosa che costituisce la spina dorsale della parte occidentale del continente nordamericano. È spesso noto come "Rockies". In generale, le catene montuose comprese nelle Montagne Rocciose si estendono dall'Alberta settentrionale e dalla Columbia Britannica verso sud fino al Rio Grande nel New Mexico, a una distanza di circa 3.000 miglia (4800 km). Possono anche essere descritti come dall'Alaska al Messico, ma di solito quelle montagne sono considerate parte dell'intera cordigliera americana, piuttosto che parte delle Montagne Rocciose. Le Montagne Rocciose sono delimitate a est dalle Grandi Pianure; e dalle Canadian Coast Mountains, dall'Interior Plateau, dal Columbia Plateau e dalla Basin and Range Province degli Stati Uniti a ovest.
Sapevi che tutti i fiumi sul lato ovest delle Montagne Rocciose sfociano nell'Oceano Pacifico mentre tutti i fiumi sul lato est delle Montagne Rocciose sfociano nell'Oceano Atlantico? Questo perché le Montagne Rocciose dividono letteralmente il Nord America, guadagnandosi il nome di Continental Divide .
La vetta più alta è il Monte Elbert, in Colorado, che si trova a 4.440 piedi (4.401 metri) sul livello del mare. Mount Robson nella Columbia Britannica, a 12.972 piedi (3.954 metri) è la vetta più alta delle Montagne Rocciose canadesi.
La catena montuosa attraversa quanto segue
Stati USA
Province canadesi
Le Montagne Rocciose comprendono almeno 100 catene montuose separate, generalmente suddivise in 4 grandi raggruppamenti:
L'acqua nelle sue molteplici forme ha scolpito l'attuale paesaggio delle Montagne Rocciose. Il deflusso e lo scioglimento della neve dalle vette alimentano fiumi e laghi delle Montagne Rocciose con l'approvvigionamento idrico per un quarto degli Stati Uniti. I fiumi che scorrono dalle Montagne Rocciose alla fine sfociano in tre dei 5 oceani del mondo: l'Oceano Atlantico, l'Oceano Pacifico e l'Oceano Artico.
Le Montagne Rocciose hanno un clima freddo di steppa con neve perenne nelle zone più alte. Durante l'inverno le precipitazioni cadono principalmente sotto forma di neve. L'area è troppo grande per darle un tipo di clima. La parte settentrionale delle Montagne Rocciose è molto più fredda in generale. Il lato sopravvento riceve più pioggia rispetto al lato sottovento. Le zone più alte sono più fredde delle zone più basse.
Tutti i ghiacciai del Rocky Mountain National Park sono ghiacciai di circo. Un ghiacciaio di cirque è un piccolo ghiacciaio che occupa un bacino a forma di conca all'inizio di una valle di montagna. I ghiacciai di circo sono solitamente i resti di ghiacciai vallivi molto più grandi. I ghiacciai vallivi sono ghiacciai confinati in una valle. Oggi non ci sono ghiacciai vallivi nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose.
Si possono vedere le seguenti caratteristiche nei ghiacciai del Rocky Mountain National Park:
Le Montagne Rocciose hanno risorse economiche varie e abbondanti.
L'estrazione mineraria, l'agricoltura, la silvicoltura e la ricreazione sono le principali industrie delle regioni.
Ci sono depositi significativi di rame, oro, piombo, argento, tungsteno e zinco. Ad esempio, la miniera Climax, in Colorado, produce molibdeno che viene utilizzato nell'acciaio resistente al calore per la fabbricazione di automobili e aerei; la miniera Coeur dell'Idaho settentrionale produce argento, piombo e zinco; e grandi miniere di carbone nella Columbia Britannica e nell'Alberta. Il bacino del Wyoming e diverse aree più piccole contengono riserve significative di carbone, gas naturale, petrolio e petrolio. L'estrazione mineraria sta inquinando i fiumi e gli argini nel paesaggio delle Montagne Rocciose. Questo sta degradando la qualità dell'acqua, specialmente nello stato del Colorado.
Altre industrie importanti sono l'agricoltura e la silvicoltura. L'agricoltura comprende l'agricoltura nelle zone aride e irrigue e il pascolo del bestiame. Il bestiame viene spesso spostato tra pascoli estivi ad alta quota e pascoli invernali a bassa quota, una pratica nota come transumanza.
Le aree panoramiche e le opportunità ricreative rendono le Montagne Rocciose un'attraente destinazione turistica. La disponibilità di autostrade moderne aumenta la sua attrattiva. Le principali attività includono il campeggio, l'escursionismo, gli sport invernali come lo sci e le visite turistiche.
Alcuni dei principali parchi nazionali sono:
Come la maggior parte delle catene montuose, anche le Montagne Rocciose sono state colpite da una grave erosione che ha causato lo sviluppo di profondi canyon fluviali e bacini intermontani come il bacino del Wyoming.
L'aria nella catena montuosa è priva di umidità. Mentre l'aria continua sopra le Montagne Rocciose, assorbe l'umidità dal paesaggio, lasciando la regione più arida.
Ci sono tre livelli principali di vegetazione nelle Montagne Rocciose: montano, subalpino e alpino.
MONTANE (5600 - 9500 piedi)
R. I pendii esposti a sud ricevono la maggior quantità di luce solare e sono in grado di sostenere la maggior parte della vegetazione. La vegetazione più comune sono i pini ponderosa che amano lo spazio e si estendono in modo estensivo, diventando giganti con ampi apparati radicali in grado di resistere a condizioni di siccità.
B. I pendii esposti a nord non ricevono luce solare forte e secca e, pertanto, i suoli contengono più acqua disponibile. La disponibilità di acqua ma la competizione per la luce solare ha portato ad alberi alti e snelli che crescono vicini.
SUBALPINO (9.000-11.000 piedi)
ALPINO (oltre 11.000 piedi)
Le Montagne Rocciose ospitano anche alcuni degli animali più interessanti del Nord America. Si possono vedere pecore bighorn, orsi grizzly, alci, varietà di cervi, alci e puma di montagna nella catena montuosa. Le foreste includono anche molte specie di uccelli come gufi, aquile e falchi, oltre ad animali come linci rosse, conigli, marmotte, linci, volpi e tassi.
La presenza umana nelle Montagne Rocciose è stata datata tra il 10.000 e l'8.000 a.C. Gli indiani nativi americani abitavano le montagne settentrionali, e poi l'incursione degli insediamenti europei iniziò nel sud-ovest nel XVI secolo. Ci sono ancora molti indigeni che vivono nelle Montagne Rocciose. Troverai riserve per Bannock, Sioux, Blackfoot, Cow People, Apache, Kutenai e molti altri. Sebbene l'insediamento umano sia ormai diffuso in gran parte delle Montagne Rocciose, non è molto denso ed è in gran parte concentrato nelle aree urbane generalmente situate alla base delle montagne, lungo le ferrovie o nelle valli fluviali.
Varie attività come la raccolta del legname, il pascolo, l'esplorazione petrolifera, l'estrazione mineraria e le operazioni sui giacimenti nelle Montagne Rocciose hanno causato seri problemi ambientali. Il disboscamento e l'esplorazione petrolifera hanno provocato un'erosione accelerata dei pendii. Man mano che la sottile copertura del suolo si stacca, si deposita nei corsi d'acqua. Le operazioni minerarie hanno rilasciato tracce di metalli nocivi nei corsi d'acqua e nelle acque sotterranee. Le operazioni del bacino idrico hanno alterato la temperatura e gli schemi di flusso dei corsi d'acqua, causando così l'interruzione delle attività di pesca. Le attività agricole e il pascolo del bestiame comportano la perdita dell'habitat della fauna selvatica.
Alcuni fatti interessanti sulle Montagne Rocciose:
