De Rocky Mountains zijn een brede bergketen die de ruggengraat vormt van het westelijke deel van het Noord-Amerikaanse continent. Het is vaak bekend als de "Rockies". Over het algemeen strekken de bergketens in de Rockies zich uit van het noorden van Alberta en British Columbia in zuidelijke richting tot aan de Rio Grande in New Mexico, een afstand van zo'n 4800 km. Ze kunnen ook worden beschreven als lopend van Alaska naar Mexico, maar meestal worden die bergen beschouwd als onderdeel van de hele Amerikaanse cordillera, in plaats van als onderdeel van de Rockies. De Rocky Mountains worden in het oosten begrensd door de Great Plains; en door de Canadian Coast Mountains, het Interior Plateau, het Columbia Plateau en de Basin and Range Province van de Verenigde Staten in het westen.
Wist je dat alle rivieren aan de westkant van de Rocky Mountains uitmonden in de Stille Oceaan terwijl alle rivieren aan de oostkant van de Rocky Mountains uitmonden in de Atlantische Oceaan? Dit komt omdat de Rocky Mountains letterlijk Noord-Amerika verdelen, waardoor ze de naam Continental Divide krijgen .
De hoogste top is Mount Elbert, in Colorado, die 14.440 voet (4.401 meter) boven zeeniveau ligt. Mount Robson in British Columbia, op 12.972 voet (3.954 meter) is de hoogste piek in de Canadese Rockies.
De bergketen loopt door het volgende
Amerikaanse staten
Canadese provincies
De Rocky Mountains omvatten ten minste 100 afzonderlijke reeksen, die over het algemeen in 4 brede groepen worden verdeeld:
Water in zijn vele vormen vormde het huidige landschap van de Rocky Mountains. Afvloeiing en smeltende sneeuw van de toppen voeden de rivieren en meren van de Rocky Mountains met de watervoorziening voor een kwart van de Verenigde Staten. De rivieren die uit de Rocky Mountains stromen, monden uiteindelijk uit in drie van de vijf oceanen ter wereld: de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Noordelijke IJszee.
De Rocky Mountains hebben een koud steppeklimaat met in de hoger gelegen gebieden eeuwige sneeuw. Tijdens de winter valt de neerslag voornamelijk in de vorm van sneeuw. Het gebied is te groot om het één type klimaat te geven. Het noordelijke deel van de Rockies is over het algemeen veel kouder. De loefzijde krijgt meer regen dan de lijzijde. De hoger gelegen gebieden zijn kouder dan de lager gelegen gebieden.
Alle gletsjers in het Rocky Mountain National Park zijn cirque-gletsjers. Een cirque-gletsjer is een kleine gletsjer die een komvormig bassin inneemt aan de kop van een bergdal. Cirque-gletsjers zijn meestal de overblijfselen van veel grotere valleigletsjers. Valleigletsjers zijn gletsjers die beperkt zijn tot een vallei. Er zijn vandaag geen valleigletsjers in het Rocky Mountains National Park.
Men kan de volgende kenmerken zien in de gletsjers in Rocky Mountain National Park:
De Rocky Mountains hebben gevarieerde en overvloedige economische middelen.
Mijnbouw, landbouw, bosbouw en recreatie zijn de belangrijkste industrieën in de regio's.
Er zijn aanzienlijke afzettingen van koper, goud, lood, zilver, wolfraam en zink. Zo produceert de Climax-mijn in Colorado molybdeen dat wordt gebruikt in hittebestendig staal voor het maken van auto's en vliegtuigen; de Coeur-mijn in het noorden van Idaho produceert zilver, lood en zink; en grote kolenmijnen in British Columbia en Alberta. Het Wyoming Basin en verschillende kleinere gebieden bevatten aanzienlijke voorraden steenkool, aardgas, olie en aardolie. Mijnbouw vervuilt de rivieren en oevers in het landschap van de Rocky Mountains. Dit verslechtert de waterkwaliteit, vooral in de staat Colorado.
Andere belangrijke industrieën zijn land- en bosbouw. Landbouw omvat droge en geïrrigeerde landbouw en veeteelt. Vee wordt vaak verplaatst tussen hooggelegen zomerweiden en laaggelegen winterweiden, een praktijk die bekend staat als transhumance.
De natuurgebieden en recreatiemogelijkheden maken de Rocky Mountains tot een aantrekkelijke toeristische bestemming. De beschikbaarheid van moderne snelwegen draagt bij aan de aantrekkingskracht. Belangrijke activiteiten zijn onder meer kamperen, wandelen, wintersporten zoals skiën en sightseeing.
Enkele grote nationale parken zijn:
Zoals de meeste bergketens, zijn ook de Rocky Mountains aangetast door ernstige erosie die heeft geleid tot de ontwikkeling van diepe rivierkloven en interbergbekkens zoals het Wyoming Basin.
De lucht in de bergen is ontdaan van vocht. Terwijl de lucht over de Rocky Mountains stroomt, absorbeert het vocht uit het landschap, waardoor de regio droger wordt.
Er zijn drie belangrijke vegetatieniveaus in de Rocky Mountains: Montane, Subalpine en Alpine.
MONTANE (5600 - 9500 voet)
A. Hellingen op het zuiden krijgen het meeste zonlicht en kunnen de meeste vegetatie ondersteunen. De meest voorkomende vegetatie zijn Ponderosa-dennen die van ruimte houden en zich uitgebreid verspreiden, reuzen worden met brede wortelsystemen die bestand zijn tegen droogte.
B. Hellingen op het noorden krijgen geen sterk, uitdrogend zonlicht en daarom bevat de bodem meer beschikbaar water. De beschikbaarheid van water maar de concurrentie om zonlicht heeft geresulteerd in hoge, slanke bomen die dicht bij elkaar groeien.
SUBALPINE (9.000-11.000 voet)
ALPINE (boven 11.000 voet)
De Rocky Mountains zijn ook de thuisbasis van enkele van de meest interessante dieren in Noord-Amerika. Men kan dikhoornschapen, grizzlyberen, elanden, soorten herten, elanden en bergpoema's in de bergketen zien. De bossen bevatten ook veel vogelsoorten zoals uilen, adelaars en haviken, maar ook dieren zoals bobcats, konijnen, marmotten, lynxen, vossen en dassen.
De menselijke aanwezigheid in de Rocky Mountains is gedateerd tussen 10.000 en 8.000 v.Chr. Inheemse Amerikaanse Indianen woonden in de noordelijke bergen, en toen begon de invasie van Europese nederzettingen in het zuidwesten in de 16e eeuw. Er wonen nog steeds veel inheemse mensen in de Rocky Mountains. Je zult reserves vinden voor de Bannock, Sioux, Blackfoot, Cow People, Apache, Kutenai en nog veel meer. Hoewel menselijke nederzettingen nu wijdverbreid zijn in de meeste Rockies, is het niet erg dicht en is het grotendeels geconcentreerd in stedelijke gebieden die over het algemeen aan de voet van bergen, langs spoorwegen of in riviervalleien liggen.
Diverse activiteiten zoals houtoogst, begrazing, olie-exploratie, mijnbouw en reservoiroperaties in de Rockies hebben ernstige milieuproblemen veroorzaakt. Houtkap en olie-exploratie resulteerden in versnelde hellingerosie. Naarmate de dunne bodembedekking wegstroopt, wordt deze in beekjes afgezet. Mijnbouwactiviteiten lieten sporen van schadelijke metalen vrijkomen in stromen en grondwater. Reservoiroperaties veranderden de temperatuur en stromingspatronen van beken, waardoor de visserij werd verstoord. Landbouwactiviteiten en begrazing van vee resulteren in het verlies van leefgebieden voor dieren in het wild.
Enkele interessante feiten over de Rocky Mountains:
