¿Te gusta el sabor de la vainilla en tu helado? ¿O el sabor a canela en tus galletas? ¿O el sabor de la pimienta negra en tu sopa? Todos ellos hacen que su comida sea más sabrosa e incluso más saludable. Pero, puede preguntarse, ¿qué tienen en común la vainilla, la canela y la pimienta negra? Saben y se ven diferentes, y se agregan a diferentes alimentos. La vainilla, la canela, la pimienta negra, son todas especias. ¿Sabes qué son las especias? ¿Y conoces otras especias además de estas?
Como ya habrás adivinado, en esta lección vamos a aprender sobre las ESPECIAS. Discutiremos:
Una especia es una semilla, fruta, raíz, corteza u otra sustancia vegetal utilizada principalmente para dar sabor o color a los alimentos. Algunas especias comunes son la canela, el jengibre en polvo, el pimentón, la pimienta negra, el clavo, la nuez moscada y muchas más. Solo un poco de especias puede transformar los ingredientes cotidianos en una comida apetitosa y aromática. Las especias aportan un rico sabor a los alimentos sin agregar calorías, grasas, azúcar o sal.
Puede pensar en la sal ahora y preguntarse, ¿es una especia? Aunque la sal es un condimento popular en todo el mundo, no es una especia. La sal es un mineral orgánico.
Es difícil distinguir las especias. Por lo general, no coinciden con las hierbas. Las especias no son lo mismo que las hierbas, que son las hojas, las flores o los tallos de las plantas que se usan para dar sabor o como guarnición. Las hierbas generalmente se consideran plantas no leñosas. Algunos ejemplos son el perejil, la menta, la albahaca y el orégano. ¡Estos también se usan para dar sabor a los alimentos, al igual que las especias!
Pero a veces lo mismo puede clasificarse como hierba y especia. ¡Como el jengibre! El jengibre figura como hierba en muchas recetas culinarias, mientras que otras clasificarlo como una especia. Algunos llaman al polvo de jengibre seco una especia mientras que la versión de raíz fresca la llaman una hierba.
Ahora veremos de cerca algunas de las especias, aprenderemos algunas de ellas y veremos para qué se usan generalmente.
Pimienta negra
La pimienta negra, apodada "oro negro" y "rey de las especias", es la especia más importante y consumida en el mundo.
Esta especia por sí sola representa el 35% del comercio mundial de especias. No sorprende entonces que la pimienta negra sea conocida como el "rey de las especias". En general, el sabor característico de los granos de pimienta negra es especiado, amaderado, cálido y herbáceo.
Canela
La canela es una especia que se obtiene de la corteza interna de varias especies de árboles del género Cinnamomum. La canela se utiliza principalmente como condimento aromático y aditivo saborizante en una amplia variedad de cocinas, platos dulces y salados, cereales para el desayuno, bocadillos, té y comidas tradicionales. Se ha utilizado como ingrediente a lo largo de la historia, desde el Antiguo Egipto. Solía ser raro y valioso y se consideraba un regalo digno de los reyes.
Es nativo del Caribe, América del Sur y el sudeste asiático. El sabor de la canela es dulce y amaderado, pero también tiene una ligera nota cítrica. La forma más común de canela se usa como canela en polvo y principalmente para pasteles, galletas y postres, pero se puede usar en muchos otros alimentos.
Cúrcuma
La cúrcuma es una especia india tradicional con un poderoso compuesto llamado curcumina, que es la principal sustancia bioactiva de la cúrcuma. Tiene propiedades antiinflamatorias. Es por eso que esta especia es famosa por sus beneficios para la salud, especialmente por sus propiedades antiinflamatorias.
La cúrcuma tiene un sabor cálido y amargo y se usa con frecuencia para dar sabor o color al curry en polvo, mostazas, mantequilla y quesos. La gente generalmente pensaba en el curry cuando escuchaba la cúrcuma. ¿Pero son estos los mismos? La cúrcuma y el curry en polvo son especias diferentes, pero ambas se usan comúnmente en la cocina del sur de Asia y la India. Mientras que la cúrcuma es un ingrediente único, el curry en polvo es una mezcla de especias, y sí, la cúrcuma es una de ellas.
Pimenton
El pimentón es una especia molida hecha de una mezcla de pimientos secos de la familia Capsicum annum, incluidos los pimientos picantes, los pimientos de cayena, los pimientos poblanos, los pimientos de Alepo, los pimientos dulces y otros. Esta especia roja vibrante varía en sabor, niveles de calor y color según el tipo de pimientos utilizados para hacer el pimentón.
Esta especia agrega un color vibrante a cualquier plato. Lo encontrará en todo, desde salsa barbacoa, salsas preparadas y adobos hasta salchichas italianas, cazuelas de papa, salsas de crema y platillos con huevo.
Clavos de olor
Los clavos son las flores secas del árbol del clavo. Originario de las Islas de las Especias cerca de China, el clavo se extendió por toda Europa y Asia durante la Baja Edad Media como una parte importante de la cocina local. Hoy en día, los clavos siguen siendo una especia importante que le da a muchos platos ese toque especial.
Los clavos se pueden usar enteros o molidos. Los clavos contienen fibra, vitaminas y minerales, por lo que usar clavos enteros o molidos para agregar sabor a la comida puede proporcionar algunos nutrientes importantes. Esta especia intensamente aromática tiene un sabor sutilmente dulce que aporta mucha calidez a cualquier plato. Por lo general, se agregan a la carne, las salsas y los platos de arroz, pero se pueden usar junto con la canela y la nuez moscada en platos dulces o bebidas como el vino caliente.
Nuez moscada
La nuez moscada es la semilla del árbol Myristica fragrans que se seca, se muele y se usa como especia en muchos platos.
Los arilos carnosos que rodean la nuez moscada las semillas son la fuente de la maza de especias. Se añade a platos dulces y salados. Entera o molida, la nuez moscada sabe a nuez, cálida y ligeramente dulce.
Jengibre
El jengibre es una de las especias más utilizadas en el mundo y se presenta en numerosas formas, incluidas las frescas, secas, en escabeche, en conserva, cristalizadas, confitadas y en polvo o molidas. Esta especia se asocia comúnmente con productos horneados invernales, como el pan de jengibre.
El jengibre es una especia ligeramente dulce con un toque picante. El jengibre se ha utilizado tradicionalmente para tratar el malestar estomacal y el mareo por movimiento. El té de jengibre a menudo se recomienda para las personas que tienen náuseas y problemas digestivos.
Vainilla
La vainilla es una especia derivada de las orquídeas del género Vanilla, obtenida principalmente de las vainas (la capa exterior) de la especie mexicana, la vainilla de hoja plana. La vainilla es una especia sorprendentemente compleja y sutil. El sabor característico de la vainilla proviene del compuesto aromático "vainillina", que se describe como un sabor a malvavisco.
El sabor de la vainilla es claramente dulce y perfumado con un toque ahumado. En las vainas de vainilla de una calidad excepcionalmente alta, la vainillina cristalizada puede verse en la superficie en forma de diminutas agujas blancas. La vainilla es la especia más utilizada en la repostería.
azafrán
El azafrán es una especia derivada de la flor de Crocus sativus, comúnmente conocida como "azafrán azafrán". El azafrán tiene un aroma fuerte y exótico y un sabor amargo y se usa para colorear y dar sabor a muchos platos.
Apodado oro rojo, el azafrán es muy apreciado por su rico sabor y se considera la especia más cara por peso. Es tan caro porque es un cultivo extremadamente laborioso. Crocus Sativa, o el azafrán, florece en otoño. Cada flor tiene tres pequeños estigmas en forma de hilo en el centro. Estos deben retirarse a mano y tostarse cuidadosamente para que se sequen. En realidad el azafrán (Crocus sativa) es una especia que vale más que su peso en oro.
Hay muchas propiedades en las especias que las hacen únicas, como su aroma, pero entre todas, sus características químicas permiten que las especias se utilicen como conservantes en los alimentos. Debido a varios compuestos químicos, las especias presentan actividad antimicrobiana e inhiben el crecimiento de patógenos en la carne y otros alimentos.
Una pequeña observación interesante. Si echamos un vistazo a las cocinas del mundo, ¿qué notaremos? Las culturas que viven más cerca del ecuador tienden a usar más especias en su cocina tradicional, mientras que las que viven más lejos tienden a preferir sus platos un poco más suaves. Cuanto más cálido es, al parecer, más picante (o llena de especias) es la comida. Usted puede preguntar ¿por qué es esto? La razón por la que se usan más especias en climas cálidos es por sus propiedades antibacterianas que eliminan los patógenos de los alimentos y, por lo tanto, contribuyen a la salud, la longevidad y el éxito reproductivo de las personas.
Las especias tienen muchos beneficios para nuestra salud. Las investigaciones muestran que las especias contribuyen a la salud tanto como las frutas y las verduras. Las especias proporcionan propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas y antivirales. Es evidente que el consumo frecuente de alimentos picantes también se relacionó con un menor riesgo de muerte por enfermedades del sistema respiratorio, cáncer o isquemia cardíaca.
