Ti piace il gusto della vaniglia nel tuo gelato? O il sapore di cannella nei tuoi biscotti? O il sapore del pepe nero nella tua zuppa? Tutti rendono il cibo più gustoso e persino più sano. Ma, potresti chiederti, cosa hanno in comune vaniglia, cannella e pepe nero? Hanno un sapore e un aspetto diversi e vengono aggiunti a cibi diversi. La vaniglia, la cannella, il pepe nero, sono tutte spezie. Sai cosa sono le spezie? E conosci altre spezie oltre a queste?
Come hai già intuito, in questa lezione impareremo a conoscere le SPEZIE. Noi discuteremo:
Una spezia è un seme, un frutto, una radice, una corteccia o un'altra sostanza vegetale utilizzata principalmente per aromatizzare o colorare il cibo. Alcune spezie comuni sono cannella, zenzero in polvere, paprika, pepe nero, chiodi di garofano, noce moscata e molte altre. Basta un po' di spezie per trasformare gli ingredienti di tutti i giorni in un pasto appetitoso e aromatico. Le spezie conferiscono un sapore ricco al cibo senza aggiungere calorie, grassi, zucchero o sale.
Potresti pensare al sale ora e chiederti, è una spezia? Anche se il sale è un condimento popolare in tutto il mondo, non è una spezia. Il sale è un minerale organico.
È difficile distinguere le spezie. Sono comunemente non corrispondenti alle erbe. Le spezie non sono la stessa cosa delle erbe, che sono foglie, fiori o steli di piante usate per aromatizzare o come guarnizione. Le erbe sono generalmente considerate piante non legnose. Alcuni esempi sono prezzemolo, menta, basilico e origano. Anche questi vengono usati per insaporire i cibi, proprio come le spezie!
Ma a volte la stessa cosa può essere classificata come erba e spezia. Come lo zenzero! Lo zenzero è elencato come erba in molte ricette culinarie mentre altre classificarlo come una spezia. Alcuni chiamano la polvere di zenzero essiccata una spezia mentre chiamano la versione di radice fresca un'erba.
Ora daremo un'occhiata da vicino ad alcune delle spezie, ne impareremo alcune e vedremo a cosa servono di solito.
Pepe nero
Il pepe nero, soprannominato 'oro nero' e 're delle spezie', è la spezia più importante e consumata al mondo.
Questa spezia da sola rappresenta il 35% del commercio mondiale di spezie. Non sorprende quindi che il pepe nero sia conosciuto come il "re delle spezie". Nel complesso, il sapore caratteristico dei grani di pepe nero è speziato, legnoso, caldo ed erbaceo.
Cannella
La cannella è una spezia ottenuta dalla corteccia interna di diverse specie arboree del genere Cinnamomum. La cannella è utilizzata principalmente come condimento aromatico e additivo aromatizzante in un'ampia varietà di cucine, piatti dolci e salati, cereali per la colazione, snack, tè e cibi tradizionali. È stato usato come ingrediente nel corso della storia, fin dall'antico Egitto. Era raro e prezioso ed era considerato un dono degno dei re.
È originario dei Caraibi, del Sud America e del sud-est asiatico. Il sapore della cannella è dolce e legnoso ma ha anche una leggera nota agrumata. Il modo più comune in cui la cannella viene utilizzata come polvere di cannella e principalmente per torte, biscotti e dessert, ma può essere utilizzata in molti altri alimenti.
Curcuma
La curcuma è una spezia indiana tradizionale con un potente composto chiamato curcumina, che è la principale sostanza bioattiva nella curcuma. Ha proprietà antinfiammatorie. Ecco perché questa spezia è famosa per i suoi benefici per la salute, in particolare per le sue proprietà antinfiammatorie.
La curcuma ha un sapore caldo e amaro ed è spesso usata per aromatizzare o colorare polveri di curry, mostarde, burro e formaggi. La gente di solito pensava al curry quando sentiva la curcuma. Ma questi sono gli stessi? La curcuma e il curry in polvere sono spezie diverse, ma entrambe sono comunemente usate nella cucina dell'Asia meridionale e indiana. Mentre la curcuma è un singolo ingrediente, il curry in polvere è un mix di spezie, e sì, la curcuma è una di queste.
Paprica
La paprika è una spezia macinata ottenuta da una miscela di peperoni essiccati della famiglia Capsicum annum, inclusi peperoncini piccanti, peperoncini di cayenna, peperoncini poblano, peperoni di Aleppo, peperoni dolci e altri. Questa vibrante spezia rossa varia in sapore, livelli di calore e colore a seconda del tipo di peperoni utilizzati per preparare la paprika.
Questa spezia aggiunge colore vibrante a qualsiasi piatto. Lo troverai in tutto, dalla salsa barbecue, agli sfregamenti preparati e alle marinate, alla salsiccia italiana, alle casseruole di patate, alle salse alla panna e ai piatti a base di uova.
Chiodi di garofano
I chiodi di garofano sono i fiori secchi dell'albero dei chiodi di garofano. Originari delle Isole delle Spezie vicino alla Cina, i chiodi di garofano si diffusero in tutta Europa e in Asia durante il tardo Medioevo come parte importante della cucina locale. Oggi i chiodi di garofano rimangono una spezia importante che dona a molti piatti quel tocco speciale.
I chiodi di garofano possono essere usati interi o macinati. I chiodi di garofano contengono fibre, vitamine e minerali, quindi l'uso di chiodi di garofano interi o macinati per aggiungere sapore al cibo può fornire alcuni nutrienti importanti. Questa spezia intensamente aromatica ha un sapore sottilmente dolce che dona molto calore a qualsiasi piatto. Di solito vengono aggiunti a carne, salse e piatti di riso, ma possono essere usati insieme a cannella e noce moscata in piatti dolci o bevande come il vin brulè.
Noce moscata
La noce moscata è il seme dell'albero Myristica fragrans che viene essiccato, macinato e utilizzato come spezia in molti piatti.
Gli arilli carnosi che circondano la noce moscata i semi sono la fonte della mazza delle spezie. Viene aggiunto a piatti dolci e salati. Intera o macinata, la noce moscata ha un sapore di nocciola, caldo e leggermente dolce.
Zenzero
Lo zenzero è una delle spezie più utilizzate al mondo ed è disponibile in numerose forme, tra cui fresco, essiccato, in salamoia, conservato, cristallizzato, candito e in polvere/macinato. Questa spezia è comunemente associata ai prodotti da forno invernali, come il pan di zenzero.
Lo zenzero è una spezia leggermente dolce con un morso pepato. Lo zenzero è stato tradizionalmente usato per curare mal di stomaco e cinetosi. Il tè allo zenzero è spesso raccomandato per le persone che soffrono di nausea e problemi digestivi.
Vaniglia
La vaniglia è una spezia derivata dalle orchidee del genere Vanilla, ottenuta principalmente dai baccelli (il guscio esterno) della specie messicana, la vaniglia a foglia piatta. La vaniglia è una spezia straordinariamente complessa e sottile. Il sapore caratteristico della vaniglia deriva dal composto aromatico "vanillina" che viene descritto come un marshmallow.
Il sapore della vaniglia è tipicamente dolce e profumato con una punta di fumo. Nei baccelli di vaniglia di altissima qualità, la vanillina cristallizzata può essere visibile in superficie sotto forma di minuscoli aghi bianchi. La vaniglia è la spezia più utilizzata in pasticceria.
Zafferano
Lo zafferano è una spezia ricavata dal fiore del Crocus sativus, comunemente noto come "zafferano croco". Lo zafferano ha un forte aroma esotico e un sapore amaro ed è usato per colorare e insaporire molti piatti.
Soprannominato oro rosso, lo zafferano è molto apprezzato per il suo gusto ricco ed è considerato la spezia più costosa in peso. È così costoso perché è un raccolto estremamente laborioso. Crocus Sativa, o croco allo zafferano, fiorisce in autunno. Ogni fiore ha tre minuscoli stigmi filiformi al centro. Questi devono essere rimossi a mano e accuratamente tostati per asciugare. In realtà lo zafferano (Crocus sativa) è una spezia che vale più del suo peso in oro.
Ci sono molte proprietà nelle spezie che le rendono uniche, come il loro aroma ma, tra tutte, le loro caratteristiche chimiche permettono alle spezie di essere utilizzate come conservanti negli alimenti. A causa di diversi composti chimici, le spezie presentano attività antimicrobica e inibiscono la crescita di agenti patogeni nella carne e in altri alimenti.
Una piccola osservazione interessante. Se diamo uno sguardo alle cucine del mondo cosa noteremo? Le culture che vivono più vicino all'equatore tendono a usare più spezie nella loro cucina tradizionale, mentre quelle che vivono più lontano tendono a preferire i loro piatti un po' più blandi. Più è caldo, a quanto pare, più piccante (o pieno di spezie) è il cibo. Potresti chiedere perché è questo? Il motivo per cui più spezie vengono utilizzate nei climi caldi è dovuto alle loro proprietà antibatteriche che liberano gli alimenti dagli agenti patogeni e quindi contribuiscono alla salute, alla longevità e al successo riproduttivo delle persone.
Le spezie hanno molti benefici per la nostra salute. La ricerca sta dimostrando che le spezie contribuiscono alla salute tanto quanto frutta e verdura. Le spezie forniscono proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antibatteriche e antivirali. È evidente che il consumo frequente di cibi piccanti era anche legato a un minor rischio di morte per malattie dell'apparato respiratorio, cancro o ischemia cardiaca.
