¿Por qué le tenemos miedo a los mosquitos? Son criaturas diminutas que nos muerden. Sus mordeduras no parecen causar mucho daño, pero ¿sabías que transmiten enfermedades? Una de las enfermedades causadas por las picaduras de mosquitos es la MALARIA . Aprendamos: ¿qué es la malaria, cómo se propaga y cuál es su impacto?
La malaria es una enfermedad infecciosa causada por parásitos (y no por virus o bacterias) y se transmite de persona a persona por la picadura de mosquitos. La infección provoca escalofríos, fiebre y otros síntomas similares a los de la gripe y, en algunos casos, la malaria puede ser mortal (por lo general, si no se trata). Cualquiera puede contraer malaria. La mayoría de los casos ocurren en personas que viven en países con transmisión de malaria. Las personas de países sin paludismo pueden infectarse cuando viajan a países con paludismo (por ejemplo, África subsahariana, Kenia, Tanzania, etc.). La malaria es una infección altamente prevalente, que afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo por año.
Ahora sabemos que las personas contraen la malaria al ser picadas por un mosquito. Pero, no todos los mosquitos pueden causar malaria. Por lo general, las personas contraen la malaria al ser picadas por mosquitos hembra infecciosos del género Anopheles. Estos son los únicos mosquitos que pueden transmitir la malaria.
mosquito anófeles
Cinco especies de parásitos unicelulares, llamados Plasmodium, pueden infectar a los humanos y causar enfermedades. Esos son:
Otra forma de transmisión de la malaria es a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos o el uso compartido de agujas o jeringas contaminadas con sangre. Esto se debe a que el parásito de la malaria se encuentra en los glóbulos rojos de una persona infectada.
La malaria también puede transmitirse de una madre a su bebé por nacer antes o durante el parto. Esto se llama paludismo “congénito”.
La malaria no es una enfermedad contagiosa. No se transmite de persona a persona como otras enfermedades infecciosas (p. ej., la gripe). Además, no puede ser de transmisión sexual.
Los factores climáticos como la temperatura, la humedad y las precipitaciones son cruciales para la malaria. La malaria se transmite en áreas tropicales y subtropicales, donde los mosquitos Anopheles pueden sobrevivir y multiplicarse, también los parásitos de la malaria pueden completar su ciclo de crecimiento en los mosquitos. Un factor crítico es la temperatura. Por ejemplo, a temperaturas por debajo de los 20 °Celsius (68 °Fahrenheit), el Plasmodium falciparum (que causa la malaria grave) no puede completar su ciclo de crecimiento en el mosquito Anopheles y, por lo tanto, no puede transmitirse.
Los signos y síntomas de la malaria generalmente comienzan unas pocas semanas después de haber sido picado por un mosquito infectado. Incluyen:
La malaria puede causar anemia e ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos) debido a la pérdida de glóbulos rojos.
Algunas personas que tienen malaria experimentan ciclos de "ataques" de malaria. Un ataque generalmente comienza con escalofríos y escalofríos, seguido de fiebre alta, sudoración y retorno a la temperatura normal.
Cuando se presentan estos signos y síntomas, las pruebas de diagnóstico confiables pueden confirmar si tiene una infección causada por el parásito. Existen varios análisis de sangre que pueden ayudar en el diagnóstico de la malaria, pero la malaria se diagnostica definitivamente mediante un examen microscópico de una muestra de sangre.
La malaria se puede curar con medicamentos recetados. El tipo de medicamentos y la duración del tratamiento dependen del tipo de malaria, dónde se infectó la persona, su edad, si está embarazada y qué tan enferma está al comienzo del tratamiento.
¿Se puede prevenir la malaria?
La malaria a menudo se puede prevenir mediante el uso de medicamentos antipalúdicos y el uso de medidas de protección contra las picaduras de mosquitos, como:
