Le transfert d'énergie alimentaire des plantes vertes (productrices) à travers une série d'organismes qui mangent et sont mangés à plusieurs reprises s'appelle une chaîne alimentaire.
Ici, l'herbe est mangée par la sauterelle. La sauterelle est mangée par une grenouille. La grenouille est mangée par un serpent et le serpent est mangé par un faucon/aigle.
Chaque étape de la chaîne alimentaire s'appelle un niveau trophique . Dans l'exemple ci-dessus, les herbes sont les premières et l'aigle représente le cinquième niveau trophique. L'énergie remonte la chaîne alimentaire d'un niveau trophique à l'autre. Cependant, seulement 10% environ de l'énergie totale stockée dans les organismes à un niveau trophique est effectivement transférée aux organismes du niveau trophique suivant. Le reste de l'énergie est utilisé pour les processus métaboliques ou perdu dans l'environnement sous forme de chaleur.
Trois caractéristiques importantes que vous pouvez noter dans ces chaînes sont :
Une chaîne alimentaire est constituée des niveaux trophiques suivants :
1. Producteurs ou Autotrophes : Ce sont les producteurs de nourriture pour tous les autres organismes de l'écosystème. Ce sont en grande partie des plantes vertes et convertissent la matière inorganique en présence d'énergie solaire par le processus de photosynthèse en énergie chimique (nourriture). Le taux total auquel l'énergie rayonnante est stockée par le processus de photosynthèse dans les plantes vertes est appelé production primaire brute. Ceci est également connu sous le nom de photosynthèse totale ou assimilation totale. De la productivité primaire brute, une partie est utilisée par les plantes pour leur propre métabolisme. Le montant restant est stocké par l'usine en tant que production primaire nette qui est disponible pour les consommateurs.
2. Herbivores : Les animaux qui mangent directement les plantes sont appelés consommateurs primaires ou herbivores, par exemple les insectes, les oiseaux, les rongeurs et les ruminants.
3. Carnivores : Ce sont des consommateurs secondaires s'ils se nourrissent d'herbivores et des consommateurs tertiaires s'ils utilisent des carnivores comme nourriture. par exemple grenouille, chien, chat et tigre.
4. Omnivores : Animaux qui mangent à la fois des plantes et des animaux, par exemple des porcs, des ours et des humains.
5. Décomposeurs : Ils prennent soin des restes morts d'organismes à chaque niveau trophique et aident au recyclage des nutriments, par exemple les bactéries et les champignons.
En dehors de ceux-ci, il existe des groupes d'alimentation spéciaux.
Dans la nature, les chaînes alimentaires ne sont pas des séquences isolées mais elles sont interconnectées les unes aux autres. Un réseau de chaînes alimentaires qui sont interconnectées à divers niveaux trophiques de la chaîne alimentaire pour former un certain nombre de connexions alimentaires est appelé un réseau trophique. Un animal peut appartenir à plusieurs chaînes alimentaires différentes. Les réseaux trophiques sont des modèles plus réalistes de flux d'énergie à travers un écosystème. Par exemple, un serpent peut se nourrir d'une grenouille ou d'un rat, ou de tout autre petit rongeur. Un cerf peut être mangé par un lion ou une hyène.
