Il trasferimento di energia alimentare dalle piante verdi (produttrici) attraverso una serie di organismi che mangiano e vengono mangiati ripetutamente è chiamato catena alimentare.
Qui l'erba viene mangiata dalla cavalletta. La cavalletta viene mangiata da una rana. La rana viene mangiata da un serpente e il serpente viene mangiato da un falco/aquila.
Ogni fase della catena alimentare è chiamata livello trofico . Nell'esempio sopra, le erbe sono le prime e l'aquila rappresenta il quinto livello trofico. L'energia viene trasmessa lungo la catena alimentare da un livello trofico all'altro. Tuttavia, solo il 10% circa dell'energia totale immagazzinata negli organismi a un livello trofico viene effettivamente trasferita agli organismi al livello trofico successivo. Il resto dell'energia viene utilizzato per processi metabolici o disperso nell'ambiente sotto forma di calore.
Tre caratteristiche importanti che puoi notare in queste catene sono:
Una catena alimentare è costituita dai seguenti livelli trofici:
1. Produttori o autotrofi: sono i produttori di cibo per tutti gli altri organismi dell'ecosistema. Sono in gran parte piante verdi e convertono materiale inorganico in presenza di energia solare mediante il processo di fotosintesi in energia chimica (cibo). La velocità totale con cui l'energia radiante viene immagazzinata dal processo di fotosintesi nelle piante verdi è chiamata produzione primaria lorda. Questo è anche noto come fotosintesi totale o assimilazione totale. Della produttività primaria lorda, una parte viene utilizzata dalle piante per il proprio metabolismo. La quantità rimanente viene immagazzinata dall'impianto come Produzione Primaria Netta che è disponibile per i consumatori.
2. Erbivori: gli animali che mangiano direttamente le piante sono chiamati consumatori primari o erbivori, ad esempio insetti, uccelli, roditori e ruminanti.
3. Carnivori: sono consumatori secondari se si nutrono di erbivori e consumatori terziari se usano i carnivori come cibo. ad esempio rana, cane, gatto e tigre.
4. Onnivori: animali che mangiano sia piante che animali, ad esempio maiali, orsi e umani.
5. Decompositori: si prendono cura dei resti morti di organismi a ogni livello trofico e aiutano nel riciclaggio dei nutrienti, ad esempio batteri e funghi.
Oltre a questi, ci sono gruppi di alimentazione speciali.
In natura le catene alimentari non sono sequenze isolate ma sono interconnesse tra loro. Una rete di catene alimentari che sono interconnesse a vari livelli trofici della catena alimentare per formare una serie di connessioni di alimentazione è chiamata rete alimentare. Un animale può appartenere a diverse catene alimentari. Le reti alimentari sono modelli più realistici del flusso di energia attraverso un ecosistema. Ad esempio, un serpente può nutrirsi di una rana o di un topo o di qualsiasi altro piccolo roditore. Un cervo può essere mangiato da un leone o da una iena.
