緑の植物（生産者）から食べたり食べられたりを繰り返しながら、一連の生物を介して食物エネルギーが伝達されることを食物連鎖と呼びます。
ここで草はバッタに食べられます。バッタはカエルに食べられます。カエルはヘビに食べられ、ヘビはタカ/ワシに食べられます。
食物連鎖の各段階は栄養段階と呼ばれます。上記の例では、草が最初で、ワシは 5 番目の栄養段階を表しています。エネルギーは、ある栄養段階から次の栄養段階へと食物連鎖を上っていきます。しかし、ある栄養段階で生物に蓄えられた総エネルギーのうち、実際に次の栄養段階の生物に伝達されるのは約 10% にすぎません。残りのエネルギーは代謝プロセスに使用されるか、熱として環境に失われます。
これらのチェーンで注目できる 3 つの重要な機能は次のとおりです。
食物連鎖は、次の栄養段階で構成されています。
1. 生産者または独立栄養生物:生態系の他のすべての生物の食物の生産者です。それらは主に緑の植物であり、光合成のプロセスによって太陽エネルギーの存在下で無機物質を化学エネルギー (食物) に変換します。緑の植物の光合成プロセスによって放射エネルギーが蓄えられる合計速度は、総一次生産と呼ばれます。これは、全光合成または全同化としても知られています。総一次生産力の一部は、植物自身の代謝に利用されます。残りの量は、消費者が利用できる純一次生産としてプラントによって保管されます。
2. 草食動物:植物を直接食べる動物は、昆虫、鳥、齧歯類、反芻動物などの一次消費者または草食動物と呼ばれます。
3. 肉食動物:草食動物を食べる場合は二次消費者であり、肉食動物を食物として使用する場合は三次消費者です。カエル、イヌ、ネコ、トラなど。
4. 雑食動物:ブタ、クマ、人間など、植物と動物の両方を食べる動物。
5. 分解者:各栄養段階の生物の死骸を処理し、バクテリアや菌類などの栄養素のリサイクルを助けます。
これらとは別に、特別な給餌グループがあります。
自然界では、食物連鎖は孤立した配列ではなく、相互に関連しています。食物連鎖のさまざまな栄養レベルで相互接続されて多数の摂食接続を形成する食物連鎖のネットワークは、食物網と呼ばれます。 1 匹の動物が複数の異なる食物連鎖のメンバーである場合があります。食物網は、生態系を通るエネルギーの流れのより現実的なモデルです。たとえば、ヘビはカエルやネズミ、またはその他の小さなげっ歯類を食べることができます。シカはライオンやハイエナに食べられる。
