Трансферот на енергијата на храната од зелените растенија (производители) преку низа организми со постојано јадење и јадење се нарекува синџир на исхрана.
Овде тревата ја јаде скакулецот. Скакулец го јаде жаба. Жабата ја јаде змија, а змијата ја јаде јастреб/орел.
Секој чекор во синџирот на исхрана се нарекува трофично ниво . Во горниот пример, тревите се на прво место, а орелот го претставува петтото трофичко ниво. Енергијата се пренесува низ синџирот на исхрана од едно трофичко ниво на друго. Меѓутоа, само околу 10 проценти од вкупната енергија складирана во организмите на едно трофично ниво всушност се пренесува на организмите на следното трофичко ниво. Остатокот од енергијата се користи за метаболички процеси или се губи во околината како топлина.
Три важни карактеристики што можете да ги забележите во овие синџири се:
Синџирот на исхрана се состои од следниве трофични нивоа:
1. Производители или автотрофи: Тие се производители на храна за сите други организми од екосистемот. Тие се главно зелени растенија и го претвораат неорганскиот материјал во присуство на сончева енергија со процесот на фотосинтеза во хемиска енергија (храна). Вкупната стапка со која енергијата на зрачењето се складира со процесот на фотосинтеза во зелените растенија се нарекува бруто примарно производство. Ова е познато и како целосна фотосинтеза или целосна асимилација. Од бруто примарна продуктивност, еден дел растенијата го користат за свој метаболизам. Преостанатата количина фабриката ја складира како нето примарно производство кое е достапно за потрошувачите.
2. Тревопасни животни: Животните кои директно ги јадат растенијата се нарекуваат примарни потрошувачи или тревопасни животни, на пр. инсекти, птици, глодари и преживари.
3. Месојади: Тие се секундарни потрошувачи ако се хранат со тревопасни животни и терцијарни консументи ако користат месојади како храна. на пр. жаба, куче, мачка и тигар.
4. Сештојади: Животни кои јадат и растенија и животни, на пр. свињи, мечки и луѓе.
5. Разградувачи: Тие се грижат за мртвите остатоци од организмите на секое трофичко ниво и помагаат во рециклирањето на хранливите материи, на пример, бактерии и габи.
Освен овие, постојат посебни групи за хранење.
Во природата, синџирите на исхрана не се изолирани низи, туку тие се меѓусебно поврзани еден со друг. Мрежата на синџири на исхрана кои се меѓусебно поврзани на различни трофични нивоа на синџирот на исхрана за да формираат голем број врски за хранење се нарекува мрежа на храна. Едно животно може да биде член на неколку различни синџири на исхрана. Прехранбените мрежи се пореални модели на проток на енергија низ екосистемот. На пример, змијата може да се храни со жаба или стаорец или кој било друг мал глодар. Елен може да јаде лав или хиена.