A transferência de energia alimentar de plantas verdes (produtoras) através de uma série de organismos que comem e são comidos repetidamente é chamada de cadeia alimentar.
Aqui a grama é comida pelo gafanhoto. Gafanhoto é comido por um sapo. A rã é comida por uma cobra e a cobra é comida por um falcão/águia.
Cada etapa da cadeia alimentar é chamada de nível trófico . No exemplo acima, as gramíneas estão em primeiro lugar e a águia representa o quinto nível trófico. A energia é passada pela cadeia alimentar de um nível trófico para o próximo. No entanto, apenas cerca de 10 por cento da energia total armazenada em organismos em um nível trófico é realmente transferida para organismos no próximo nível trófico. O restante da energia é usado para processos metabólicos ou perdido para o meio ambiente na forma de calor.
Três características importantes que você pode observar nessas cadeias são:
Uma cadeia alimentar consiste nos seguintes níveis tróficos:
1. Produtores ou Autotróficos: São os produtores de alimentos para todos os outros organismos do ecossistema. Eles são em grande parte plantas verdes e convertem material inorgânico na presença de energia solar pelo processo de fotossíntese em energia química (alimento). A taxa total na qual a energia radiante é armazenada pelo processo de fotossíntese em plantas verdes é chamada de Produção Primária Bruta. Isso também é conhecido como fotossíntese total ou assimilação total. Da produtividade primária bruta, uma parte é utilizada pelas plantas para seu próprio metabolismo. A quantidade restante é armazenada pela planta como Produção Primária Líquida, que está disponível para os consumidores.
2. Herbívoros: Os animais que comem as plantas diretamente são chamados de consumidores primários ou herbívoros, por exemplo, insetos, pássaros, roedores e ruminantes.
3. Carnívoros: São consumidores secundários se se alimentam de herbívoros e consumidores terciários se utilizam carnívoros como alimento. por exemplo, sapo, cachorro, gato e tigre.
4. Omnívoros: Animais que comem plantas e animais, por exemplo, porcos, ursos e humanos.
5. Decompositores: cuidam dos restos mortais de organismos em cada nível trófico e ajudam na reciclagem de nutrientes, como bactérias e fungos.
Além destes, existem grupos especiais de alimentação.
Na natureza, as cadeias alimentares não são sequências isoladas, mas estão interligadas umas com as outras. Uma rede de cadeias alimentares que estão interconectadas em vários níveis tróficos da cadeia alimentar para formar uma série de conexões de alimentação é chamada de teia alimentar. Um animal pode ser membro de várias cadeias alimentares diferentes. As teias alimentares são modelos mais realistas de fluxo de energia através de um ecossistema. Por exemplo, uma cobra pode se alimentar de um sapo ou rato, ou qualquer outro pequeno roedor. Um cervo pode ser comido por um leão ou uma hiena.
