Ang paglipat ng enerhiya ng pagkain mula sa mga berdeng halaman (producer) sa pamamagitan ng isang serye ng mga organismo na may paulit-ulit na pagkain at kinakain ay tinatawag na food chain.
Dito kinakain ng tipaklong ang damo. Ang tipaklong ay kinakain ng palaka. Ang palaka ay kinakain ng isang ahas at ang ahas ay kinakain ng isang lawin/agila.
Ang bawat hakbang sa food chain ay tinatawag na trophic level . Sa halimbawa sa itaas, ang mga damo ay una, at ang agila ay kumakatawan sa ikalimang antas ng trophic. Ang enerhiya ay ipinapasa sa food chain mula sa isang trophic level patungo sa susunod. Gayunpaman, halos 10 porsiyento lamang ng kabuuang enerhiya na nakaimbak sa mga organismo sa isang antas ng tropiko ang aktwal na inililipat sa mga organismo sa susunod na antas ng tropiko. Ang natitirang bahagi ng enerhiya ay ginagamit para sa mga metabolic na proseso o nawala sa kapaligiran bilang init.
Tatlong mahahalagang tampok na maaari mong tandaan sa mga chain na ito ay:
Ang food chain ay binubuo ng mga sumusunod na trophic level:
1. Producer o Autotroph: Sila ang gumagawa ng pagkain para sa lahat ng iba pang organismo ng ecosystem. Ang mga ito ay higit sa lahat ay berdeng mga halaman at nagko-convert ng inorganic na materyal sa pagkakaroon ng solar energy sa pamamagitan ng proseso ng photosynthesis sa kemikal na enerhiya (pagkain). Ang kabuuang rate kung saan ang nagniningning na enerhiya ay nakaimbak sa pamamagitan ng proseso ng photosynthesis sa mga berdeng halaman ay tinatawag na Gross Primary Production. Ito ay kilala rin bilang kabuuang photosynthesis o kabuuang asimilasyon. Mula sa kabuuang pangunahing produktibidad, ang isang bahagi ay ginagamit ng mga halaman para sa kanilang sariling metabolismo. Ang natitirang halaga ay iniimbak ng planta bilang Net Primary Production na magagamit ng mga mamimili.
2. Herbivores: Ang mga hayop na direktang kumakain ng mga halaman ay tinatawag na pangunahing mamimili o herbivores hal. mga insekto, ibon, rodent, at ruminant.
3. Carnivores: Sila ay pangalawang mamimili kung kumakain sila ng mga herbivore at tertiary consumer kung gumagamit sila ng mga carnivore bilang kanilang pagkain. hal. palaka, aso, pusa, at tigre.
4. Omnivores: Mga hayop na kumakain ng halaman at hayop hal. baboy, oso, at tao.
5. Mga decomposer: Inaalagaan nila ang mga patay na labi ng mga organismo sa bawat antas ng trophic at tumutulong sa pag-recycle ng mga sustansya eg bacteria at fungi.
Bukod sa mga ito, may mga espesyal na grupo ng pagpapakain.
Sa likas na katangian, ang mga kadena ng pagkain ay hindi nakahiwalay na mga pagkakasunud-sunod ngunit sila ay magkakaugnay sa isa't isa. Ang isang network ng mga food chain na magkakaugnay sa iba't ibang antas ng trophic ng food chain upang bumuo ng isang bilang ng mga koneksyon sa pagpapakain ay tinatawag na food web. Ang isang hayop ay maaaring miyembro ng iba't ibang food chain. Ang food webs ay mas makatotohanang mga modelo ng daloy ng enerhiya sa pamamagitan ng isang ecosystem. Halimbawa, ang isang ahas ay maaaring kumain ng isang palaka o daga, o anumang iba pang maliit na daga. Ang isang usa ay maaaring kainin ng isang leon o isang hyena.
