La principal causa de hospitalización tanto en niños como en adultos es la neumonía. La mayoría de los casos se pueden tratar con éxito, pero puede tomar más tiempo, puede tomar semanas, para que una persona se recupere por completo. Fiebre, tos seca, dolor de cabeza, dolor muscular, dolor torácico y debilidad. Todo esto puede indicar que una persona tiene neumonía. Pero, ¿qué es exactamente la neumonía? ¿Qué tan grave es? ¿Cómo se puede tratar o prevenir?
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una forma de infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Los pulmones están formados por pequeños sacos llamados alvéolos, que se llenan de aire cuando una persona sana respira. Cuando una persona tiene neumonía, los alvéolos se llenan de pus y líquido, lo que dificulta la respiración y limita la entrada de oxígeno. La neumonía puede afectar uno o ambos pulmones.
La neumonía generalmente es el resultado de una infección bacteriana o una infección viral, puede ser causada por la inhalación de vómito, un objeto extraño, como un maní, o una sustancia nociva, como el humo o un químico.
La neumonía que se desarrolla después del paso de partículas de alimentos, bebidas o algún otro objeto a los pulmones se denomina neumonía por aspiración.
tipos de neumonía
- Neumonia bacterial.
Esta neumonía es causada por bacterias, la más común de las cuales es la neumonía por estreptococos. Otros tipos de bacterias que pueden causar neumonía incluyen Legionella pneumophila (esta neumonía a menudo se denomina enfermedad del legionario), neumonía por Mycoplasma (que se denomina "atípica" debido a las características únicas de la bacteria en sí), neumonía por Chlamydia y Haemophilus influenza.
- Neumonía viral.
Responsable de aproximadamente un tercio de todos los casos de neumonía, este tipo es causado por varios virus. La neumonía viral suele ser leve y desaparece por sí sola en unas pocas semanas, pero en algunos casos se necesita tratamiento en un hospital. Las personas que tienen neumonía viral también corren el riesgo de contraer neumonía bacteriana. Los virus que causan neumonía incluyen el virus sincitial respiratorio, algunos virus del resfriado común y la gripe, el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, etc.
- Neumonía fúngica.
La neumonía fúngica es una infección de los pulmones por hongos. Puede ser causada por hongos endémicos (hongos que ocupan nichos ecológicos específicos en el medio ambiente y, por lo tanto, tienen rangos geográficos circunscritos) u hongos oportunistas (hongos que no son patógenos en el huésped, muchos de los cuales son parte de la flora normal del tracto respiratorio superior), O una combinación de ambos. Esta neumonía es más común en personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados o problemas de salud crónicos. Algunos de los tipos incluyen neumonía por Pneumocystis, Coccidioidomicosis, que causa la fiebre del valle, Histoplasmosis, Cryptococcus, etc.
Signos y síntomas de neumonía
Los signos y síntomas de la neumonía pueden incluir:
- Tos, que puede producir mucosidad verdosa, amarilla o incluso sanguinolenta.
- Fiebre, sudoración y escalofríos.
- Dificultad para respirar.
- Respiración rápida y superficial.
- Dolor torácico agudo o punzante, que empeora al respirar profundamente o al toser.
- Pérdida de apetito, poca energía y fatiga.
Etapas de la neumonía
- Etapa 1: Congestión.
Esta etapa ocurre dentro de las 24 horas posteriores a la infección cuando hay muchas bacterias presentes en los pulmones, pero hay pocos glóbulos blancos disponibles para combatir la infección. En esta etapa, los pulmones pueden verse rojos porque el flujo de sangre aumenta y el tejido pulmonar está hinchado.
- Etapa 2: hepatización roja.
Esta etapa ocurre de 48 a 72 horas y dura alrededor de 2 a 4 días. El pulmón afectado se vuelve más seco, granular y sin aire y se asemeja a la consistencia del hígado. Los glóbulos rojos, los glóbulos blancos, las bacterias y los desechos celulares pueden obstruir las vías respiratorias de los pulmones. Los glóbulos rojos y las células inmunitarias que ingresan a los pulmones llenos de líquido para combatir la infección dan a los pulmones una apariencia roja. Aunque el cuerpo está comenzando a combatir la infección durante esta etapa, uno puede experimentar un empeoramiento de los síntomas.
- Estadio 3: Hepatización gris.
Esta etapa ocurre en los días 4 a 6 y continúa durante 4 a 8 días. Los glóbulos rojos se desintegrarán durante esta etapa, dando a los pulmones un color grisáceo. Sin embargo, las células inmunitarias permanecen y es probable que los síntomas persistan.
- Etapa 4: Resolución.
Esta es la etapa final de recuperación y ocurre durante los días 8 a 10. Ahora, los fluidos y los productos de descomposición de la destrucción celular se reabsorben. Los macrófagos, un tipo de glóbulo blanco grande, están presentes y ayudan a eliminar otros glóbulos blancos, llamados neutrófilos, y los desechos sobrantes. Estos desechos generalmente se tosen. Durante esta etapa, las vías respiratorias y los alvéolos vuelven a la función pulmonar normal.
¿Quién está en riesgo?
Cualquiera puede contraer neumonía, pero ciertos factores pueden aumentar el riesgo:
- Años; el riesgo es mayor para los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 65 años.
- Hábitos de estilo de vida, como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la desnutrición.
- Exposición a ciertos productos químicos, contaminantes o gases tóxicos.
- Tener una enfermedad pulmonar o un sistema inmunitario debilitado, o haberse enfermado recientemente con un resfriado o gripe.
Tratamiento de la neumonía
La neumonía puede ser una enfermedad grave de la que se tarda semanas o meses en recuperarse. Algunas personas se sienten mejor y pueden volver a sus rutinas normales en una o dos semanas.
Por lo general, la neumonía leve se puede tratar en casa con reposo, antibióticos (si es probable que sea causada por una infección bacteriana) y bebiendo muchos líquidos. Los casos más graves pueden necesitar tratamiento hospitalario.
Una vez que una persona comienza a tomar antibióticos, los síntomas deberían comenzar a mejorar. Los antibióticos orales pueden tratar la mayoría de los casos de neumonía bacteriana. Cuando se sienta mejor, no se debe interrumpir la toma de antibióticos. Es importante notar que los medicamentos antibióticos no funcionan contra los virus.
El tiempo de recuperación es diferente, pero a veces una persona puede tardar entre uno y seis meses en recuperarse y recuperar fuerzas después de haber sido hospitalizada por neumonía.
Prevención de la neumonía
Esto es lo que podemos hacer para ayudar a prevenir la neumonía:
- Mantener una buena higiene, que incluye lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón o un desinfectante para manos a base de alcohol.
- Las actividades físicas regulares, dormir lo suficiente y una dieta saludable llena de frutas y verduras pueden ayudar a estimular su sistema inmunológico para combatir fácilmente las infecciones.
- No fume, porque fumar puede dañar sus pulmones, por lo que sería más difícil para su cuerpo defenderse de los gérmenes y las enfermedades.
- No estés cerca de personas enfermas, estar cerca de ellas aumenta tu riesgo de contagiarte de lo que tienen.
- Las vacunas pueden ayudar a prevenir infecciones por algunas de las bacterias y virus que pueden causar neumonía.
