La principale cause d'hospitalisation chez les enfants et les adultes est la pneumonie. La plupart des cas peuvent être traités avec succès, mais cela peut prendre plus de temps, voire des semaines, pour qu'une personne se rétablisse complètement. Fièvre, toux sèche, maux de tête, douleurs musculaires, douleurs thoraciques et faiblesse. Tous ces éléments peuvent indiquer qu'une personne a une pneumonie. Mais qu'est-ce que la pneumonie exactement ? À quel point est-ce grave ? Comment peut-il être traité ou prévenu?
Qu'est-ce que la pneumonie ?
La pneumonie est une forme d'infection respiratoire aiguë qui affecte les poumons. Les poumons sont constitués de petits sacs appelés alvéoles, qui se remplissent d'air lorsqu'une personne en bonne santé respire. Lorsqu'un individu souffre de pneumonie, les alvéoles sont remplies de pus et de liquide, ce qui rend la respiration douloureuse et limite l'apport d'oxygène. La pneumonie peut affecter un ou les deux poumons.
La pneumonie est généralement le résultat d'une infection bactérienne ou d'une infection virale, elle peut être causée par l'inhalation de vomi, d'un objet étranger, comme une cacahuète, ou d'une substance nocive, comme la fumée ou un produit chimique.
La pneumonie qui se développe suite au passage de particules alimentaires, de boissons ou de tout autre objet dans les poumons est appelée pneumonie par aspiration.
Types de pneumonie
- Pneumonie bactérienne.
Cette pneumonie est causée par une bactérie, dont la plus courante est la pneumonie à streptocoque. Parmi les autres types de bactéries pouvant causer une pneumonie, citons la Legionella pneumophila (cette pneumonie est souvent appelée maladie du légionnaire), la pneumonie à Mycoplasma (dite « atypique » en raison des caractéristiques uniques de la bactérie elle-même), la pneumonie à Chlamydia et l'Haemophilus influenza.
- Pneumonie virale.
Responsable d'environ un tiers de tous les cas de pneumonie, ce type est causé par divers virus. La pneumonie virale est souvent bénigne et disparaît d'elle-même en quelques semaines, mais dans certains cas, un traitement à l'hôpital est nécessaire. Les personnes atteintes de pneumonie virale risquent également de contracter une pneumonie bactérienne. Les virus qui causent la pneumonie comprennent le virus respiratoire syncytial, certains virus courants du rhume et de la grippe, le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, etc.
- Pneumonie fongique.
La pneumonie fongique est une infection des poumons par des champignons. Elle peut être causée soit par des champignons endémiques (champignons qui occupent des niches écologiques spécifiques dans l'environnement et ont donc des aires géographiques circonscrites), soit par des champignons opportunistes (champignons non pathogènes chez l'hôte, dont beaucoup font partie de la flore normale des voies respiratoires supérieures), ou une combinaison des deux. Cette pneumonie est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont des problèmes de santé chroniques. Certains des types comprennent la pneumonie à Pneumocystis, la coccidioïdomycose, qui cause la fièvre de la vallée, l'histoplasmose, le cryptococcus, etc.
Signes et symptômes de la pneumonie
Les signes et symptômes de la pneumonie peuvent inclure :
- Toux, qui peut produire un mucus verdâtre, jaune ou même sanglant.
- Fièvre, transpiration et frissons.
- Essoufflement.
- Respiration rapide et peu profonde.
- Douleur thoracique aiguë ou lancinante, aggravée lorsque vous respirez profondément ou que vous toussez.
- Perte d'appétit, manque d'énergie et fatigue.
Stades de la pneumonie
- Étape 1 : Congestion.
Cette étape survient dans les 24 heures suivant l'infection lorsque de nombreuses bactéries sont présentes dans les poumons, mais peu de globules blancs sont disponibles pour combattre l'infection. À ce stade, les poumons peuvent sembler rouges car le flux sanguin est augmenté et le tissu pulmonaire est enflé.
- Stade 2 : Hépatisation rouge.
Cette étape se produit de 48 à 72 heures et dure environ 2 à 4 jours. Le poumon affecté devient plus sec, granuleux et sans air et ressemble à la consistance du foie. Les globules rouges, les globules blancs, les bactéries et les débris cellulaires peuvent obstruer les voies respiratoires pulmonaires. Les globules rouges et les cellules immunitaires qui pénètrent dans les poumons remplis de liquide pour combattre l'infection donnent aux poumons une apparence rouge. Bien que le corps commence à combattre l'infection à ce stade, on peut ressentir une aggravation des symptômes.
- Stade 3 : Hépatisation grise.
Cette étape se produit les jours 4 à 6 et se poursuit pendant 4 à 8 jours. Les globules rouges se désintègrent au cours de cette étape, donnant aux poumons une couleur grisâtre. Mais, les cellules immunitaires restent et les symptômes persisteront probablement.
- Étape 4 : Résolution.
Il s'agit de la dernière étape de récupération et se produit pendant les jours 8 à 10. Maintenant, les fluides et les produits de dégradation de la destruction des cellules sont réabsorbés. Les macrophages, un type de gros globules blancs, sont présents et aident à éliminer les autres globules blancs, appelés neutrophiles, et les débris restants. Ces débris sont généralement crachés. Au cours de cette étape, les voies respiratoires et les alvéoles retrouvent une fonction pulmonaire normale.
Qui est à risque ?
Tout le monde peut contracter une pneumonie, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque :
- Âge; le risque est plus élevé chez les enfants de 2 ans et moins et les adultes de 65 ans et plus.
- Habitudes de vie, comme le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et la malnutrition.
- Exposition à certains produits chimiques, polluants ou vapeurs toxiques.
- Avoir une maladie pulmonaire ou un système immunitaire affaibli, ou avoir récemment attrapé un rhume ou la grippe.
Traitement de la pneumonie
La pneumonie peut être une maladie grave dont il faut des semaines ou des mois pour se remettre. Certaines personnes se sentent mieux et sont capables de reprendre leur routine normale en une à deux semaines.
Une pneumonie légère peut généralement être traitée à la maison avec du repos, des antibiotiques (si elle est susceptible d'être causée par une infection bactérienne) et en buvant beaucoup de liquides. Les cas plus graves peuvent nécessiter un traitement hospitalier.
Une fois qu'une personne commence à prendre des antibiotiques, les symptômes devraient commencer à s'améliorer. Les antibiotiques oraux peuvent traiter la plupart des cas de pneumonie bactérienne. Lorsque vous vous sentez mieux, la prise d'antibiotiques ne doit pas être interrompue. Il est important de noter que les médicaments antibiotiques ne fonctionnent pas sur les virus.
Le temps de récupération diffère, mais parfois cela peut prendre de un à six mois pour qu'une personne se rétablisse et reprenne des forces après avoir été hospitalisée pour une pneumonie.
Prévention de la pneumonie
Voici ce que nous pouvons faire pour aider à prévenir la pneumonie :
- Maintenir une bonne hygiène, ce qui comprend se laver fréquemment les mains avec de l'eau et du savon ou un désinfectant pour les mains à base d'alcool.
- Des activités physiques régulières, beaucoup de sommeil et une alimentation saine riche en fruits et légumes peuvent aider à renforcer votre système immunitaire pour lutter facilement contre les infections.
- Ne fumez pas, car fumer peut endommager vos poumons, il serait donc plus difficile pour votre corps de se défendre contre les germes et les maladies.
- Ne côtoyez pas les personnes malades, être proche d'elles augmente votre risque d'attraper ce qu'elles ont.
- Les vaccins peuvent aider à prévenir l'infection par certaines des bactéries et des virus qui peuvent causer une pneumonie.
