La principale causa di ospedalizzazione nei bambini e negli adulti è la polmonite. La maggior parte dei casi può essere trattata con successo, ma può essere necessario più tempo, settimane, prima che una persona si riprenda completamente. Febbre, tosse secca, mal di testa, dolori muscolari, dolore toracico e debolezza. Tutti questi possono indicare che una persona ha la polmonite. Ma cos'è esattamente la polmonite? Quanto è grave? Come si può curare o prevenire?
Cos'è la polmonite?
La polmonite è una forma di infezione respiratoria acuta che colpisce i polmoni. I polmoni sono costituiti da piccole sacche chiamate alveoli, che si riempiono d'aria quando una persona sana respira. Quando un individuo ha la polmonite, gli alveoli sono pieni di pus e liquido, rendendo la respirazione dolorosa e limitando l'assunzione di ossigeno. La polmonite può colpire uno o entrambi i polmoni.
La polmonite è solitamente il risultato di un'infezione batterica o virale, può essere causata dall'inalazione di vomito, un oggetto estraneo, come una nocciolina, o una sostanza nociva, come fumo o una sostanza chimica.
La polmonite che si sviluppa in seguito al passaggio di particelle di cibo, bevande o altri oggetti nei polmoni è chiamata polmonite da aspirazione.
Tipi di polmonite
- Polmonite batterica.
Questa polmonite è causata da batteri, il più comune dei quali è la polmonite da streptococco. Altri tipi di batteri che possono causare la polmonite includono Legionella pneumophila (questa polmonite è spesso chiamata malattia del legionario), Mycoplasma pneumonia (chiamata "atipica" a causa delle caratteristiche uniche del batterio stesso), Chlamydia pneumonia e Haemophilus influenza.
- Polmonite virale.
Responsabile di circa un terzo di tutti i casi di polmonite, questo tipo è causato da vari virus. La polmonite virale è spesso lieve e scompare da sola in poche settimane, ma in alcuni casi è necessario un trattamento in ospedale. Le persone che hanno la polmonite virale sono anche a rischio di contrarre la polmonite batterica. I virus che causano la polmonite includono il virus respiratorio sinciziale, alcuni comuni virus del raffreddore e dell'influenza, SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, ecc.
- Polmonite fungina.
La polmonite fungina è un'infezione dei polmoni da funghi. Può essere causato da funghi endemici (funghi che occupano specifiche nicchie ecologiche nell'ambiente e quindi hanno aree geografiche circoscritte) o opportunistici (funghi che non sono patogeni nell'ospite, molti dei quali fanno parte della normale flora del tratto respiratorio superiore), o una combinazione di entrambi. Questa polmonite è più comune nelle persone che hanno un sistema immunitario indebolito o problemi di salute cronici. Alcuni dei tipi includono la polmonite da Pneumocystis, la Coccidioidomicosi, che causa la febbre della valle, l'istoplasmosi, il criptococco, ecc.
Segni e sintomi di polmonite
I segni e i sintomi della polmonite possono includere:
- Tosse, che può produrre muco verdastro, giallo o addirittura sanguinante.
- Febbre, sudorazione e brividi tremanti.
- Fiato corto.
- Respiro rapido e superficiale.
- Dolore al petto acuto o lancinante, che peggiora quando si respira profondamente o si tossisce.
- Perdita di appetito, bassa energia e affaticamento.
Fasi di polmonite
- Fase 1: congestione.
Questa fase si verifica entro 24 ore dall'infezione quando nei polmoni sono presenti molti batteri, ma sono disponibili pochi globuli bianchi per combattere l'infezione. In questa fase, i polmoni possono apparire rossi perché il flusso sanguigno è aumentato e il tessuto polmonare è gonfio.
- Fase 2: epatizzazione rossa.
Questa fase dura dalle 48 alle 72 ore e dura dai 2 ai 4 giorni circa. Il polmone colpito diventa più secco, granulare e senz'aria e ricorda la consistenza del fegato. Globuli rossi, globuli bianchi, batteri e detriti cellulari possono ostruire le vie aeree polmonari. I globuli rossi e le cellule immunitarie che entrano nei polmoni pieni di liquido per combattere l'infezione conferiscono ai polmoni un aspetto rosso. Sebbene il corpo stia iniziando a combattere l'infezione durante questa fase, è possibile che si verifichi un peggioramento dei sintomi.
- Fase 3: epatizzazione grigia.
Questa fase si verifica nei giorni 4-6 e continua per 4-8 giorni. I globuli rossi si disintegreranno durante questa fase, dando ai polmoni un colore grigiastro. Ma le cellule immunitarie rimangono e i sintomi probabilmente persisteranno.
- Fase 4: Risoluzione.
Questa è la fase finale del recupero e si verifica durante i giorni 8-10. Ora, i fluidi e i prodotti di degradazione della distruzione cellulare vengono riassorbiti. I macrofagi, un tipo di globuli bianchi di grandi dimensioni, sono presenti e aiutano a eliminare altri globuli bianchi, chiamati neutrofili, e detriti rimanenti. Questi detriti vengono solitamente espulsi con la tosse. Durante questa fase, le vie aeree e gli alveoli ritornano alla normale funzione polmonare.
Chi è a rischio?
Chiunque può contrarre la polmonite, ma alcuni fattori possono aumentare il rischio:
- Età; il rischio è maggiore per i bambini di età pari o inferiore a 2 anni e per gli adulti di età pari o superiore a 65 anni.
- Abitudini di vita, come il fumo, il consumo eccessivo di alcol e la malnutrizione.
- Esposizione a determinati prodotti chimici, inquinanti o fumi tossici.
- Avere una malattia polmonare o un sistema immunitario indebolito, o recentemente essere stato malato di raffreddore o influenza.
Trattamento della polmonite
La polmonite può essere una malattia grave che richiede settimane o mesi per riprendersi. Alcune persone si sentono meglio e sono in grado di tornare alla loro normale routine in una o due settimane.
La polmonite lieve di solito può essere curata a casa con riposo, antibiotici (se è probabile che sia causata da un'infezione batterica) e bevendo molti liquidi. I casi più gravi possono richiedere cure ospedaliere.
Una volta che una persona inizia a prendere antibiotici, i sintomi dovrebbero iniziare a migliorare. Gli antibiotici orali possono trattare la maggior parte dei casi di polmonite batterica. Quando ci si sente meglio, l'assunzione di antibiotici non deve essere interrotta. È importante notare che i farmaci antibiotici non funzionano sui virus.
Il tempo di recupero è diverso, ma a volte possono essere necessari da uno a sei mesi prima che una persona si riprenda e riacquisti le forze dopo essere stata ricoverata in ospedale per polmonite.
Prevenzione della polmonite
Ecco cosa possiamo fare per aiutare a prevenire la polmonite:
- Mantenere una buona igiene, che include lavarsi spesso le mani con acqua e sapone o un disinfettante per le mani a base di alcol.
- Attività fisiche regolari, molto sonno e una dieta sana ricca di frutta e verdura possono aiutare a rafforzare il sistema immunitario per combattere facilmente le infezioni.
- Non fumare, perché il fumo può danneggiare i tuoi polmoni, quindi sarebbe più difficile per il tuo corpo difendersi da germi e malattie.
- Non stare vicino a persone malate, stare vicino a loro aumenta il rischio di prendere ciò che hanno.
- I vaccini possono aiutare a prevenire l'infezione da parte di alcuni batteri e virus che possono causare la polmonite.
