L'une des maladies les plus dévastatrices connues de l'humanité, qui tuait des millions de personnes chaque année, avant d'être éradiquée (éliminée du monde), est la variole. C'était une maladie infectieuse causée par l'une des deux variantes du virus, la variole majeure et la variole mineure. Heureusement, aucun cas n'a été signalé nulle part dans le monde aujourd'hui. Le dernier cas naturel de variole a été signalé en 1977. En 1980, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la variole avait été éradiquée. C'était la première et la seule fois dans l'histoire qu'une maladie infectieuse était éliminée de la Terre.
Dans cette leçon, nous allons en apprendre davantage sur la maladie de la variole.
La variole était une très mauvaise maladie causée par un virus, et elle était contagieuse ou se propageait d'une personne infectée à une autre. Les personnes atteintes de variole avaient de la fièvre et une éruption cutanée progressive et caractéristique, ainsi que d'autres symptômes tels que des maux de tête, des maux de dos, des douleurs abdominales, des vomissements et d'autres symptômes. L'éruption ressemblait à des bosses rouges qui se remplissaient progressivement d'un liquide laiteux. Les bosses remplies de liquide étaient toutes au même stade au même moment.
En moyenne, 3 personnes sur 10 atteintes de cette maladie sont décédées. Les personnes qui ont survécu avaient généralement des cicatrices dues à l'éruption cutanée et aux cloques, et parfois les cicatrices étaient vraiment mauvaises.
On pense que la variole existe depuis au moins 3 000 ans, en raison de la découverte d'éruptions cutanées de type variole sur des momies égyptiennes.
En mentionnant fièvre et éruption cutanée, les gens pourraient penser que la variole et la varicelle sont les mêmes maladies. C'est parce qu'ils provoquent tous deux des éruptions cutanées et des cloques. Mais, en réalité, ce sont des maladies entièrement différentes, et la varicelle (également appelée varicelle) existe toujours naturellement dans le monde.
Les survivants de la variole sont connus pour être protégés à vie contre la réinfection.
La propagation de la variole s'est faite par contact direct avec des personnes infectées. Généralement, un contact face à face direct et relativement prolongé était nécessaire pour propager la variole d'une personne à une autre. Il s'est également propagé par contact direct avec des fluides corporels infectés ou des objets contaminés tels que la literie ou les vêtements.
Pour contrôler et arrêter cette maladie mortelle, les gens utilisaient différentes méthodes, dont certaines étaient vraiment utiles. Une méthode de contrôle était une méthode appelée Variolation. Le processus a été nommé d'après le virus Variola, celui qui cause la variole. Pendant la variolation, les personnes qui n'avaient jamais eu la variole ont été exposées à du matériel provenant de plaies de variole (pustules) en se grattant le bras ou en l'inhalant par le nez. Après cela, les gens ont généralement développé les symptômes associés à la variole, généralement des éruptions cutanées et de la fièvre.
Puis vint la vaccination.
La base de la vaccination a commencé en 1796. A cette époque, le médecin anglais Edward Jenner a remarqué que les laitières qui avaient attrapé la cowpox étaient protégées de la variole. Parce qu'il connaissait la variolation, il a deviné que l'exposition à la cowpox pouvait être utilisée pour se protéger contre la variole. Pour tester sa théorie, le Dr Jenner a pris du matériel d'une plaie de cowpox sur la main de la laitière Sarah Nelmes et l'a inoculé dans le bras de James Phipps, le fils de 9 ans du jardinier de Jenner. Des mois plus tard, Jenner a exposé Phipps plusieurs fois au virus de la variole, mais il n'a jamais développé la variole.
La vaccination est devenue largement acceptée. Ensuite, elle a progressivement remplacé la pratique de la variolation. À un moment donné dans les années 1800, le virus utilisé pour fabriquer le vaccin contre la variole est passé de la cowpox au virus de la vaccine.
Grâce à de nombreux efforts et campagnes dans le monde, la maladie a été éradiquée, près de deux siècles après le début de la vaccination.
