Jedna od najrazornijih bolesti poznatih čovječanstvu, koja je ubijala milijune ljudi svake godine, prije nego što je iskorijenjena (eliminirana iz svijeta), jesu velike boginje. Bila je to zarazna bolest uzrokovana jednom od dvije varijante virusa, Variola major i Variola minor. Srećom, danas nigdje u svijetu nema prijavljenih slučajeva. Posljednji prirodni slučaj velikih boginja prijavljen je 1977. Godine 1980. Svjetska zdravstvena organizacija proglasila je da su boginje iskorijenjene. Bio je to prvi i jedini put u povijesti da je jedna zarazna bolest eliminirana sa Zemlje.
U ovoj lekciji naučit ćemo o bolesti malih boginja.
Male boginje bile su stvarno opaka bolest uzrokovana virusom, a bile su zarazne ili su se širile s jedne zaražene osobe na drugu. Osobe koje su imale boginje imale su groznicu i karakterističan, progresivan osip na koži, kao i druge simptome poput glavobolje, bolova u leđima, bolova u trbuhu, povraćanja i drugih simptoma. Osip je bio poput crvenih kvržica koje se postupno pune mliječnom tekućinom. Sve su kvržice ispunjene tekućinom bile u istom stadiju u isto vrijeme.
U prosjeku, 3 od svakih 10 ljudi koji su dobili ovu bolest umrlo je. Ljudi koji su preživjeli obično su imali ožiljke od osipa i mjehurića, a ponekad su ožiljci bili jako loši.
Vjeruje se da boginje postoje najmanje 3000 godina, zbog nalaza osipa sličnih boginjama na egipatskim mumijama.
Kad se spomene vrućica i osip, ljudi bi mogli pomisliti da su velike boginje i vodene kozice iste bolesti. To je zato što oboje uzrokuju osipe i mjehuriće. No, zapravo, to su sasvim različite bolesti, a vodene kozice (koje se nazivaju i varicella) još uvijek prirodno postoje u svijetu.
Poznato je da osobe koje su preživjele infekciju velikim boginjama imaju doživotnu zaštitu od ponovne infekcije.
Širenje malih boginja bilo je izravnim kontaktom sa zaraženim osobama. Općenito, za širenje velikih boginja s jedne osobe na drugu bio je potreban izravan i relativno dugotrajan kontakt licem u lice. Također se širio izravnim kontaktom sa zaraženim tjelesnim tekućinama ili kontaminiranim predmetima poput posteljine ili odjeće.
Kako bi kontrolirali i zaustavili ovu smrtonosnu bolest, ljudi su koristili različite metode, od kojih su neke bile od velike pomoći. Jedna od metoda kontrole bila je metoda zvana Variolation. Proces je dobio ime po virusu Variola, onom koji uzrokuje velike boginje. Tijekom variolacije, ljudi koji nikada nisu imali boginje bili su izloženi materijalu iz ranica (pustula) velikih boginja grebanjem materijala u ruku ili udisanjem kroz nos. Nakon toga, ljudi su obično razvili simptome povezane s velikim boginjama, obično osip i vrućicu.
Zatim je došlo cijepljenje.
Osnova za cijepljenje nastala je 1796. godine. Tada je engleski liječnik Edward Jenner primijetio da su mljekarice koje su dobile kravlje boginje zaštićene od velikih boginja. Budući da je znao za variolaciju, pretpostavio je da se izloženost kravljim boginjama može iskoristiti za zaštitu od velikih boginja. Kako bi testirao svoju teoriju, dr. Jenner je uzeo materijal iz rane od kravljih boginja na ruci mljekarice Sarah Nelmes i ucijepio ga u ruku Jamesa Phippsa, 9-godišnjeg sina Jennerova vrtlara. Mjesecima kasnije, Jenner je nekoliko puta izložio Phippsa virusu variole, ali nikada nije dobio boginje.
Cijepljenje je postalo široko prihvaćeno. Zatim je postupno zamijenio praksu varijacije. U nekom trenutku 1800-ih, virus korišten za izradu cjepiva protiv velikih boginja promijenio se iz kravljih boginja u virus vakcinije.
Uz mnoge potonje napore i kampanje u svijetu, bolest je iskorijenjena, gotovo dva stoljeća nakon početka cijepljenja.
