Salah satu penyakit paling dahsyat yang diketahui umat manusia, yang membunuh jutaan orang setiap tahun, sebelum diberantas (dilenyapkan dari dunia), adalah Cacar. Itu adalah penyakit menular yang disebabkan oleh salah satu dari dua varian virus, Variola mayor dan Variola minor. Untungnya, tidak ada kasus yang dilaporkan di mana pun di dunia saat ini. Kasus cacar alami terakhir dilaporkan pada tahun 1977. Pada tahun 1980, Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan bahwa cacar telah diberantas. Ini adalah pertama dan satu-satunya saat dalam sejarah penyakit menular dihilangkan dari Bumi.
Dalam pelajaran ini, kita akan belajar tentang penyakit Cacar.
Cacar adalah penyakit yang sangat buruk yang disebabkan oleh virus, dan menular atau menyebar dari satu orang yang terinfeksi ke orang lain. Orang yang menderita cacar mengalami demam dan ruam kulit progresif yang khas, serta gejala lain seperti sakit kepala, sakit punggung, sakit perut, muntah, dan gejala lainnya. Ruam itu seperti benjolan merah yang berangsur-angsur terisi cairan seperti susu. Benjolan berisi cairan semuanya berada dalam tahap yang sama pada waktu yang bersamaan.
Rata-rata, 3 dari setiap 10 orang yang terkena penyakit ini meninggal dunia. Orang yang selamat biasanya memiliki bekas luka dari ruam dan lecet, dan terkadang bekas luka itu sangat parah.
Dipercaya bahwa cacar telah ada setidaknya selama 3.000 tahun, karena ditemukannya ruam mirip cacar pada mumi Mesir.
Ketika menyebutkan demam dan ruam, orang mungkin berpikir bahwa cacar dan cacar air adalah penyakit yang sama. Itu karena keduanya menyebabkan ruam dan lecet. Tapi, sebenarnya, mereka adalah penyakit yang sama sekali berbeda, dan cacar air (disebut juga varicella) masih ada secara alami di dunia.
Orang yang selamat dari infeksi cacar diketahui memiliki perlindungan seumur hidup dari infeksi ulang.
Penyebaran cacar adalah dari kontak langsung dengan orang yang terinfeksi. Umumnya, kontak tatap muka langsung dan relatif lama diperlukan untuk menyebarkan cacar dari satu orang ke orang lain. Itu juga menyebar melalui kontak langsung dengan cairan tubuh yang terinfeksi atau benda yang terkontaminasi seperti tempat tidur atau pakaian.
Untuk mengendalikan dan menghentikan penyakit mematikan ini, orang menggunakan berbagai metode, beberapa di antaranya sangat membantu. Salah satu metode untuk pengendalian adalah metode yang disebut Variolation. Proses itu dinamai virus Variola, yang menyebabkan cacar. Selama variolasi, orang yang belum pernah terkena cacar terkena bahan dari luka cacar (pustula) dengan cara menggaruk bahan tersebut ke lengan atau menghirupnya melalui hidung. Setelah ini, orang biasanya mengembangkan gejala yang berhubungan dengan cacar, biasanya ruam dan demam.
Lalu datanglah vaksinasi.
Dasar vaksinasi dimulai pada tahun 1796. Saat itu, dokter Inggris Edward Jenner memperhatikan bahwa pemerah susu yang terkena cacar sapi terlindungi dari cacar. Karena dia tahu tentang variolasi, dia menduga bahwa paparan cacar sapi dapat digunakan untuk melindungi diri dari cacar. Untuk menguji teorinya, Dr. Jenner mengambil bahan dari luka cacar sapi di tangan pemerah susu Sarah Nelmes dan menyuntikkannya ke lengan James Phipps, putra tukang kebun Jenner yang berusia 9 tahun. Beberapa bulan kemudian, Jenner membuat Phipps terkena virus variola beberapa kali, tetapi dia tidak pernah terkena cacar.
Vaksinasi menjadi diterima secara luas. Selanjutnya, secara bertahap menggantikan praktik variasi. Di beberapa titik di tahun 1800-an, virus yang digunakan untuk membuat vaksin cacar berubah dari cacar sapi menjadi virus vaccinia.
Dengan banyak upaya dan kampanye berikut di dunia, penyakit ini diberantas, hampir dua abad setelah dimulainya vaksinasi.
