Una delle malattie più devastanti conosciute dall'umanità, che uccideva milioni di persone ogni anno, prima di essere debellata (eliminata dal mondo), è il vaiolo. Era una malattia infettiva causata da una delle due varianti del virus, Variola major e Variola minor. Fortunatamente, oggi non ci sono casi segnalati in nessuna parte del mondo. L'ultimo caso naturale di vaiolo è stato segnalato nel 1977. Nel 1980, l'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato che il vaiolo era stato debellato. Questa è stata la prima e unica volta nella storia in cui una malattia infettiva è stata eliminata dalla Terra.
In questa lezione impareremo a conoscere la malattia del vaiolo.
Il vaiolo era una malattia davvero grave causata da un virus ed era contagiosa o si diffondeva da una persona infetta all'altra. Le persone che avevano il vaiolo avevano la febbre e un'eruzione cutanea caratteristica e progressiva, oltre ad altri sintomi come mal di testa, mal di schiena, dolore addominale, vomito e altri sintomi. L'eruzione era come protuberanze rosse che gradualmente si riempiono di un fluido lattiginoso. Le protuberanze piene di liquido erano tutte nello stesso stadio nello stesso momento.
In media, 3 persone su 10 che hanno contratto questa malattia sono morte. Le persone che sono sopravvissute di solito avevano cicatrici dall'eruzione cutanea e dalle vesciche, e talvolta le cicatrici erano davvero brutte.
Si ritiene che il vaiolo esista da almeno 3000 anni, a causa del ritrovamento di eruzioni cutanee simili al vaiolo sulle mummie egiziane.
Quando si parla di febbre ed eruzioni cutanee, le persone potrebbero pensare che il vaiolo e la varicella siano le stesse malattie. È perché entrambi causano eruzioni cutanee e vesciche. Ma, in realtà, sono malattie completamente diverse e la varicella (chiamata anche varicella) esiste ancora naturalmente nel mondo.
È noto che i sopravvissuti all'infezione da vaiolo hanno una protezione permanente dalla reinfezione.
La diffusione del vaiolo avveniva per contatto diretto con persone infette. In generale, era necessario un contatto faccia a faccia diretto e relativamente prolungato per diffondere il vaiolo da una persona all'altra. Si diffondeva anche attraverso il contatto diretto con fluidi corporei infetti o oggetti contaminati come biancheria da letto o vestiti.
Per controllare e fermare questa malattia mortale, le persone usavano diversi metodi, alcuni dei quali erano davvero utili. Un metodo per il controllo era un metodo chiamato Variolation. Il processo prende il nome dal virus Variola, quello che causa il vaiolo. Durante la variolazione, le persone che non avevano mai avuto il vaiolo sono state esposte al materiale delle piaghe da vaiolo (pustole) grattandosi il materiale nel braccio o inalandolo attraverso il naso. Successivamente, le persone di solito sviluppavano i sintomi associati al vaiolo, di solito eruzione cutanea e febbre.
Poi è arrivata la vaccinazione.
Le basi per la vaccinazione iniziarono nel 1796. A quel tempo, il medico inglese Edward Jenner notò che le lattaie che avevano contratto il vaiolo bovino erano protette dal vaiolo. Poiché conosceva la variolazione, immaginava che l'esposizione al vaiolo bovino potesse essere utilizzata per proteggersi dal vaiolo. Per testare la sua teoria, il dottor Jenner ha prelevato materiale da una piaga di vaiolo bovino sulla mano della lattaia Sarah Nelmes e l'ha inoculato nel braccio di James Phipps, il figlio di 9 anni del giardiniere di Jenner. Mesi dopo, Jenner ha esposto Phipps diverse volte al virus variola, ma non ha mai sviluppato il vaiolo.
La vaccinazione è stata ampiamente accettata. Successivamente, ha gradualmente sostituito la pratica della variolazione. Ad un certo punto nel 1800, il virus utilizzato per produrre il vaccino contro il vaiolo è cambiato da vaiolo bovino a virus vaccinico.
Con molti successivi sforzi e campagne nel mondo, la malattia è stata debellata, quasi due secoli dopo l'inizio della vaccinazione.
