Een van de meest verwoestende ziekten die de mensheid kent, die elk jaar miljoenen mensen het leven kostte, voordat het werd uitgeroeid (uitgeroeid van de wereld), is pokken. Het was een besmettelijke ziekte die werd veroorzaakt door een van de twee virusvarianten, Variola major en Variola minor. Gelukkig zijn er vandaag nergens ter wereld gevallen gemeld. Het laatste van nature voorkomende geval van pokken werd gemeld in 1977. In 1980 verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie dat pokken waren uitgeroeid. Dit was de eerste en enige keer in de geschiedenis dat een besmettelijke ziekte van de aarde werd geëlimineerd.
In deze les gaan we leren over de ziekte pokken.
Pokken was een heel erge ziekte die werd veroorzaakt door een virus, en het was besmettelijk of verspreidde zich van de ene geïnfecteerde persoon naar de andere. Mensen die pokken hadden, hadden koorts en een kenmerkende, voortschrijdende huiduitslag, evenals andere symptomen zoals hoofdpijn, rugpijn, buikpijn, braken en andere symptomen. De uitslag was als rode bultjes die zich geleidelijk vulden met een melkachtige vloeistof. De met vloeistof gevulde bultjes bevonden zich allemaal tegelijkertijd in dezelfde fase.
Gemiddeld stierven 3 op de 10 mensen die deze ziekte kregen. Mensen die het overleefden, hadden meestal littekens van de uitslag en de blaren, en soms waren de littekens erg erg.
Er wordt aangenomen dat pokken al minstens 3000 jaar bestaat, vanwege de vondst van pokkenachtige uitslag op Egyptische mummies.
Bij het noemen van koorts en huiduitslag denken mensen misschien dat pokken en waterpokken dezelfde ziekten zijn. Het is omdat ze allebei huiduitslag en blaren veroorzaken. Maar eigenlijk zijn het totaal verschillende ziekten, en waterpokken (ook wel varicella genoemd) komt nog steeds van nature voor in de wereld.
Het is bekend dat overlevenden van een pokkeninfectie levenslange bescherming hebben tegen herinfectie.
De verspreiding van pokken was het gevolg van direct contact met besmette personen. Over het algemeen was direct en relatief langdurig face-to-face contact nodig om pokken van de ene persoon op de andere te verspreiden. Het werd ook verspreid door direct contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen of besmette voorwerpen zoals beddengoed of kleding.
Om deze dodelijke ziekte onder controle te krijgen en te stoppen, gebruikten mensen verschillende methoden, waarvan sommige erg nuttig waren. Een methode om te controleren was een methode genaamd Variolation. Het proces is vernoemd naar het Variola-virus, degene die pokken veroorzaakt. Tijdens variolatie werden mensen die nog nooit pokken hadden gehad, blootgesteld aan materiaal van pokkenzweren (pustels) door het materiaal in hun arm te krabben of het door de neus in te ademen. Hierna ontwikkelden mensen meestal de symptomen die gepaard gaan met pokken, meestal huiduitslag en koorts.
Toen kwam de vaccinatie.
De basis voor vaccinatie begon in 1796. In die tijd merkte de Engelse arts Edward Jenner op dat melkmeisjes die koepokken hadden gekregen, werden beschermd tegen pokken. Omdat hij van variolatie afwist, vermoedde hij dat blootstelling aan koepokken zou kunnen worden gebruikt om zich tegen pokken te beschermen. Om zijn theorie te testen, nam Dr. Jenner materiaal van een koepokkenzweer op de hand van melkmeisje Sarah Nelmes en entte het in de arm van James Phipps, de 9-jarige zoon van Jenner's tuinman. Maanden later stelde Jenner Phipps verschillende keren bloot aan het variolavirus, maar hij kreeg nooit pokken.
Vaccinatie werd algemeen aanvaard. Vervolgens verving het geleidelijk de praktijk van variatie. Op een bepaald moment in de 19e eeuw veranderde het virus dat werd gebruikt om het pokkenvaccin te maken van koepokken in vacciniavirus.
Met vele daaropvolgende inspanningen en campagnes in de wereld werd de ziekte uitgeroeid, bijna twee eeuwen na het begin van de vaccinatie.
