Uma das doenças mais devastadoras conhecidas pela humanidade, que mata milhões de pessoas todos os anos, antes de ser erradicada (eliminada do mundo), é a varíola. Era uma doença infecciosa causada por uma das duas variantes do vírus, Variola major e Variola minor. Felizmente, não há casos relatados em nenhum lugar do mundo hoje. O último caso natural de varíola foi relatado em 1977. Em 1980, a Organização Mundial da Saúde declarou que a varíola havia sido erradicada. Esta foi a primeira e única vez na história que uma doença infecciosa foi eliminada da Terra.
Nesta lição, vamos aprender sobre a doença da varíola.
A varíola era uma doença muito ruim causada por um vírus, e era contagiosa ou se espalhava de uma pessoa infectada para outra. As pessoas que tiveram varíola tiveram febre e uma erupção cutânea distinta e progressiva, além de outros sintomas como dores de cabeça, dor nas costas, dor abdominal, vômitos e outros sintomas. A erupção era como inchaços vermelhos que gradualmente se enchem de um líquido leitoso. As protuberâncias cheias de fluido estavam todas no mesmo estágio ao mesmo tempo.
Em média, 3 em cada 10 pessoas que contraíram esta doença morreram. As pessoas que sobreviviam geralmente tinham cicatrizes da erupção cutânea e das bolhas, e às vezes as cicatrizes eram muito ruins.
Acredita-se que a varíola existe há pelo menos 3.000 anos, por causa da descoberta de erupções semelhantes à varíola em múmias egípcias.
Ao mencionar febre e erupção cutânea, as pessoas podem estar pensando que varíola e catapora são as mesmas doenças. É porque ambos causam erupções cutâneas e bolhas. Mas, na verdade, são doenças totalmente diferentes, e a catapora (também chamada de varicela) ainda existe naturalmente no mundo.
Sabe-se que os sobreviventes da infecção por varíola têm proteção vitalícia contra a reinfecção.
A propagação da varíola foi de contato direto com pessoas infectadas. Geralmente, o contato face a face direto e relativamente prolongado era necessário para espalhar a varíola de uma pessoa para outra. Também foi transmitido através do contato direto com fluidos corporais infectados ou objetos contaminados, como roupas de cama ou roupas.
Para controlar e parar esta doença mortal, as pessoas estavam usando métodos diferentes, alguns dos quais foram realmente úteis. Um método para controlar era um método chamado Variolation. O processo recebeu o nome do vírus Variola, aquele que causa a varíola. Durante a variolação, as pessoas que nunca tiveram varíola foram expostas ao material de feridas de varíola (pústulas) por coçar o material em seu braço ou inalá-lo pelo nariz. Depois disso, as pessoas geralmente desenvolvem os sintomas associados à varíola, geralmente erupção cutânea e febre.
Depois veio a vacinação.
A base para a vacinação começou em 1796. Naquela época, o médico inglês Edward Jenner notou que as leiteiras que contraíam varíola bovina estavam protegidas da varíola. Como conhecia a variolação, supôs que a exposição à varíola bovina poderia ser usada para proteger contra a varíola. Para testar sua teoria, o Dr. Jenner pegou material de uma ferida de varíola bovina na mão da leiteira Sarah Nelmes e o inoculou no braço de James Phipps, o filho de 9 anos do jardineiro de Jenner. Meses depois, Jenner expôs Phipps várias vezes ao vírus da varíola, mas ele nunca desenvolveu varíola.
A vacinação tornou-se amplamente aceita. Em seguida, substituiu gradualmente a prática da variolação. Em algum momento do século XIX, o vírus usado para fazer a vacina contra a varíola mudou de varíola bovina para vírus vaccinia.
Com muitos esforços e campanhas no mundo, a doença foi erradicada, quase dois séculos após o início da vacinação.
