En av de mest förödande sjukdomar som mänskligheten känner till, som dödade miljontals människor varje år, innan den utrotades (utrotad från världen), är smittkoppor. Det var en infektionssjukdom orsakad av en av två virusvarianter, Variola major och Variola minor. Lyckligtvis finns det inga fall rapporterade någonstans i världen idag. Det sista naturligt förekommande fallet av smittkoppor rapporterades 1977. 1980 förklarade Världshälsoorganisationen att smittkoppor hade utrotats. Detta var första och enda gången i historien som en infektionssjukdom eliminerades från jorden.
I den här lektionen ska vi lära oss om smittkoppor.
Smittkoppor var en riktigt dålig sjukdom som orsakades av ett virus, och den var smittsam eller spred sig från en infekterad person till en annan. Människor som hade smittkoppor hade feber och ett distinkt, progressivt hudutslag, såväl som andra symtom som huvudvärk, ryggsmärtor, buksmärtor, kräkningar och andra symtom. Utslagen var som röda knölar som gradvis fylls med en mjölkaktig vätska. De vätskefyllda stötarna var alla i samma skede samtidigt.
I genomsnitt dog 3 av 10 personer som fick denna sjukdom. Människor som överlevde hade vanligtvis ärr efter utslagen och blåsorna, och ibland var ärren riktigt dåliga.
Man tror att smittkoppor har funnits i minst 3 000 år, på grund av upptäckten av smittkoppsliknande utslag på egyptiska mumier.
När man nämner feber och utslag, kanske folk tänker att smittkoppor och vattkoppor är samma sjukdomar. Det beror på att de båda orsakar utslag och blåsor. Men i själva verket är de helt olika sjukdomar, och vattkoppor (även kallade varicella) finns fortfarande naturligt i världen.
Överlevande av smittkoppor är kända för att ha livslångt skydd mot återinfektion.
Spridningen av smittkoppor skedde från direktkontakt med smittade personer. I allmänhet krävdes direkt och relativt långvarig kontakt ansikte mot ansikte för att sprida smittkoppor från en person till en annan. Det spreds också genom direktkontakt med infekterade kroppsvätskor eller kontaminerade föremål som sängkläder eller kläder.
För att kontrollera och stoppa denna dödliga sjukdom använde människor olika metoder, av vilka några var riktigt hjälpsamma. En metod för att styra var en metod som kallas Variolation. Processen fick sitt namn efter Variola-viruset, det som orsakar smittkoppor. Under variationen exponerades personer som aldrig haft smittkoppor för material från smittkoppssår (pustler) genom att repa materialet i armen eller andas in det genom näsan. Efter detta utvecklade människor vanligtvis de symtom som är förknippade med smittkoppor, vanligtvis utslag och feber.
Sedan kom vaccinationen.
Grunden för vaccination började 1796. Då märkte den engelske läkaren Edward Jenner att mjölkpigor som hade fått kokoppor var skyddade från smittkoppor. Eftersom han kände till variation, gissade han att exponering för kokoppor kunde användas för att skydda mot smittkoppor. För att testa sin teori tog Dr. Jenner material från ett kokoppssår på mjölkfrun Sarah Nelmes hand och inokulerade det i armen på James Phipps, den 9-årige sonen till Jenners trädgårdsmästare. Månader senare exponerade Jenner Phipps flera gånger för variolaviruset, men han utvecklade aldrig smittkoppor.
Vaccination blev allmänt accepterad. Därefter ersatte det gradvis variationen. Vid någon tidpunkt på 1800-talet ändrades viruset som användes för att göra smittkoppsvaccinet från kokoppa till vacciniavirus.
Med många efterföljande ansträngningar och kampanjer i världen utrotades sjukdomen, nästan två århundraden efter vaccinationens början.
