หนึ่งในโรคร้ายแรงที่สุดที่มนุษยชาติรู้จัก ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนนับล้านทุกปี ก่อนที่มันจะถูกกำจัดให้สิ้นซาก (กำจัดไปจากโลก) คือ ไข้ทรพิษ เป็นโรคติดเชื้อที่เกิดจากหนึ่งในสองสายพันธุ์ของไวรัส ได้แก่ Variola major และ Variola minor โชคดีที่วันนี้ไม่มีรายงานผู้ป่วยที่ใดในโลก มีรายงานกรณีไข้ทรพิษที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติครั้งสุดท้ายในปี พ.ศ. 2520 ในปี พ.ศ. 2523 องค์การอนามัยโลกประกาศว่าไข้ทรพิษได้ถูกกำจัดให้หมดสิ้นแล้ว นี่เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ที่มีการกำจัดโรคติดเชื้อให้หมดไปจากโลก
ในบทเรียนนี้ เราจะมาเรียนรู้เกี่ยวกับโรคไข้ทรพิษ
ไข้ทรพิษเป็นโรคร้ายจริงๆ ที่เกิดจากไวรัส และมันติดต่อหรือแพร่กระจายจากผู้ติดเชื้อคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง ผู้ที่เป็นโรคฝีดาษจะมีไข้และผื่นผิวหนังที่มีลักษณะเฉพาะและลุกลาม รวมถึงอาการอื่นๆ เช่น ปวดศีรษะ ปวดหลัง ปวดท้อง อาเจียน และอาการอื่นๆ ผื่นเป็นเหมือนตุ่มแดงที่ค่อยๆ เต็มไปด้วยของเหลวคล้ายน้ำนม การกระแทกที่เต็มไปด้วยของเหลวทั้งหมดอยู่ในระยะเดียวกันในเวลาเดียวกัน
โดยเฉลี่ยแล้ว 3 ใน 10 คนที่เป็นโรคนี้เสียชีวิต คนที่รอดชีวิตมักจะมีแผลเป็นจากผดผื่นและแผลพุพอง และบางครั้งแผลเป็นก็แย่มาก
เชื่อกันว่าไข้ทรพิษมีมาอย่างน้อย 3,000 ปีแล้ว เนื่องจากพบผื่นคล้ายไข้ทรพิษบนมัมมี่อียิปต์
เมื่อเอ่ยถึงไข้และผดผื่น คนอาจจะคิดว่าไข้ทรพิษกับอีสุกอีใสคือโรคเดียวกัน เป็นเพราะทั้งคู่ทำให้เกิดผื่นและแผลพุพอง แต่แท้จริงแล้วเป็นโรคที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และโรคอีสุกอีใส (หรือที่เรียกว่า varicella) ยังคงมีอยู่ในโลกตามธรรมชาติ
ผู้รอดชีวิตจากการติดเชื้อไข้ทรพิษเป็นที่ทราบกันดีว่ามีการป้องกันการติดเชื้อซ้ำตลอดชีวิต
การแพร่กระจายของไข้ทรพิษเกิดจากการสัมผัสโดยตรงกับผู้ที่ติดเชื้อ โดยทั่วไปแล้ว การสัมผัสโดยตรงและเผชิญหน้ากันเป็นเวลานานเป็นสิ่งจำเป็นในการแพร่กระจายไข้ทรพิษจากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่ง นอกจากนี้ยังแพร่กระจายผ่านการสัมผัสโดยตรงกับของเหลวในร่างกายที่ติดเชื้อหรือวัตถุที่ปนเปื้อน เช่น เครื่องนอนหรือเสื้อผ้า
เพื่อควบคุมและหยุดยั้งโรคร้ายแรงนี้ ผู้คนใช้วิธีต่างๆ กัน ซึ่งบางวิธีก็มีประโยชน์จริงๆ วิธีหนึ่งในการควบคุมคือวิธีที่เรียกว่าการแปรผัน กระบวนการนี้ได้รับการตั้งชื่อตามไวรัส Variola ซึ่งเป็นสาเหตุของไข้ทรพิษ ในระหว่างการแปรผัน ผู้ที่ไม่เคยเป็นโรคฝีดาษจะสัมผัสกับวัสดุจากแผลฝีดาษ (ตุ่มหนอง) โดยการเกาวัสดุนั้นที่แขนหรือหายใจเข้าทางจมูก หลังจากนี้ผู้คนมักจะมีอาการที่เกี่ยวข้องกับไข้ทรพิษซึ่งมักจะเป็นผื่นและมีไข้
จากนั้นมาฉีดวัคซีน
พื้นฐานสำหรับการฉีดวัคซีนเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2339 ในเวลานั้น เอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์ แพทย์ชาวอังกฤษสังเกตเห็นว่าสาวขายนมที่ได้รับเชื้ออีสุกอีใสได้รับการปกป้องจากไข้ทรพิษ เพราะเขารู้เกี่ยวกับความแปรปรวน เขาเดาว่าการสัมผัสกับไข้ทรพิษอาจใช้เพื่อป้องกันไข้ทรพิษได้ เพื่อทดสอบทฤษฎีของเขา ดร. เจนเนอร์นำวัสดุจากโรคอีสุกอีใสที่มือของสาวขายนม Sarah Nelmes และฉีดเข้าไปในแขนของ James Phipps ลูกชายวัย 9 ขวบของคนทำสวนของ Jenner หลายเดือนต่อมา เจนเนอร์ได้สัมผัสกับไวรัสวารีโอลาหลายครั้ง แต่เขาไม่เคยเป็นไข้ทรพิษเลย
การฉีดวัคซีนได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ต่อไปก็ค่อย ๆ แทนที่การฝึกแปรปรวน ในช่วงทศวรรษที่ 1800 ไวรัสที่ใช้ทำวัคซีนไข้ทรพิษเปลี่ยนจากไวรัสฝีดาษเป็นไวรัสวัคซีน
ด้วยความพยายามและการรณรงค์มากมายในโลก โรคนี้จึงหมดสิ้นไป เกือบสองศตวรรษหลังจากเริ่มการฉีดวัคซีน
