सौर मंडल सूर्य के चारों ओर कक्षा में आठ ग्रहों और उनके चंद्रमाओं का संग्रह है, साथ में क्षुद्रग्रहों, उल्कापिंडों और धूमकेतुओं के रूप में छोटे पिंड भी हैं। सूर्य और इन पिंडों के बीच का गुरुत्वाकर्षण आकर्षण उन्हें सूर्य के चारों ओर घूमता रहता है।
सूर्य से दूरी के क्रम में आठ ग्रह बुध, शुक्र, पृथ्वी, मंगल, बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून हैं। प्लूटो को कभी पूर्ण ग्रह माना जाता था लेकिन 2006 में इसे बौने ग्रह के रूप में पुनर्परिभाषित किया गया।
सूर्य हमारे सौर मंडल का केंद्र है। यह हमारे सौर मंडल का सबसे बड़ा पिंड है। आठ ग्रह सूर्य के चारों ओर परिक्रमा नामक पथ का अनुसरण करते हैं। प्रत्येक कक्षा के आकार को दीर्घवृत्त कहा जाता है।
चंद्रमा, क्षुद्रग्रह, धूमकेतु और उल्कापिंड भी हमारे सौर मंडल का हिस्सा हैं। चंद्रमा ग्रहों की परिक्रमा करता है। क्षुद्रग्रह, धूमकेतु और उल्कापिंड सूर्य की परिक्रमा करते हैं। हमारे सौर मंडल में सूर्य ही एकमात्र ऐसा पिंड है जो अपने स्वयं के प्रकाश से चमकता है। हमारे सौर मंडल की अन्य सभी वस्तुएँ सूर्य के प्रकाश को दर्शाती हैं।
पूरे सौर मंडल में विशाल धूल भरी आँधियाँ, जमा देने वाला तापमान, रंग-बिरंगे बादल, और सुंदर वलय पाए जा सकते हैं।
सौर मंडल सितारों के एक बड़े समूह का हिस्सा है जिसे आकाशगंगा कहा जाता है। हमारी आकाशगंगा मिल्की वे है। सौर मंडल मिल्की वे के केंद्र के चारों ओर परिक्रमा करता है।
सूर्य गर्म, चमकती गैसों का गोला है। यह आठ ग्रहों से भी अधिक गर्म है। सूर्य की सबसे बाहरी परत जिसे हम देख सकते हैं वह लगभग 10,000 ° F है। आपकी रसोई में सबसे गर्म ओवन लगभग 500 ° F होता है। सूर्य हमारे सौर मंडल का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा है। यह हमें गर्मी और रोशनी देता है। सूरज के बिना, हमारी पृथ्वी बहुत ठंडी होगी। यदि सूर्य नहीं होता, तो पृथ्वी पर जीवन नहीं होता।
ब्रह्मांड में मौजूद सभी तारों में सूर्य सबसे निकट का तारा है। यह सभी ग्रहों, विशेषकर पृथ्वी के लिए ऊष्मा और प्रकाश का मुख्य स्रोत है।
सूर्य एक तारा है। यह पृथ्वी के सबसे निकट का तारा है। रात में हम काले आकाश में कई तारे देख सकते हैं। दिन के समय जब हम सूर्य को चमकते हुए देख सकते हैं, तो उसका प्रकाश इतना तेज होता है कि हम अन्य तारों को नहीं देख सकते। कुछ तारे हमारे सूर्य से अधिक गर्म हैं, अन्य ठंडे हैं। कुछ तारे हमारे सूर्य से बड़े हैं और अन्य तारे छोटे हैं, लेकिन वे पृथ्वी से इतने दूर हैं कि वे जीवन के छोटे बिंदुओं की तरह दिखते हैं। हमारा सूर्य सबसे बड़े ग्रह बृहस्पति से 10 गुना बड़ा है।
बुध सूर्य के सबसे निकट का ग्रह है। सूर्य के इतना निकट होने के कारण बुध बहुत गर्म हो जाता है। दिन के दौरान, बुध पर तापमान 800 ° F (430 ° C) तक पहुँच सकता है। यह पृथ्वी पर अब तक का सबसे गर्म लगभग 135 ° F (60 ° C) है। रात के समय, जब पारा ठंडा होता है, पारा भी बहुत ठंडा हो सकता है, -230 ° F (-175 ° C) जितना ठंडा। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि ग्रह के चारों ओर बादल नहीं हैं और बहुत कम हवा है। जब सूरज चमक नहीं रहा होता है तो वायुमंडल ग्रह को गर्म रखने में मदद करता है। बुध का अत्यंत पतला वातावरण रात में ग्रह को गर्म नहीं रख सकता।
बुध की सतह कठोर और पथरीली है। पृथ्वी की तरह ही बुध में चट्टानें और घाटियाँ हैं। बुध की सतह गड्ढों से ढकी है। बुध पर कोई तरल पानी नहीं है।
शुक्र सूर्य से दूसरा ग्रह है। यह पृथ्वी का पड़ोसी है क्योंकि यह हमारी पृथ्वी के सबसे निकट का ग्रह है।
शुक्र सौर मंडल का सबसे गर्म ग्रह है, हालांकि यह बुध की तुलना में सूर्य से अधिक दूर है। यह शुक्र ग्रह पर 900 ° F (480 ° C) जितना गर्म हो सकता है। तापमान इतना अधिक हो सकता है क्योंकि शुक्र का वातावरण घना है। ग्रह के चारों ओर की हवा ज्यादातर कार्बन डाइऑक्साइड नामक गैस है। कार्बन डाइऑक्साइड सूर्य की गर्मी को ग्रह की सतह पर रोक लेती है। इसे ग्रीनहाउस प्रभाव कहा जाता है। पृथ्वी पर एक ग्रीनहाउस पौधों को बढ़ने में मदद करने के लिए गर्मी को रोकने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
शुक्र अत्यंत शुष्क ग्रह है। यह घने बादलों से ढका हुआ है। पृथ्वी के बादलों में पानी है लेकिन शुक्र के बादलों में सल्फ्यूरिक एसिड है। ये बादल इतने घने हैं कि पृथ्वी पर खगोलविद अपनी दूरबीनों से ग्रह की सतह को नहीं देख सकते। शुक्र की सतह पर गड्ढे, पहाड़, ज्वालामुखी और घाटियाँ हैं।
सूर्य से तीसरा ग्रह पृथ्वी है, हमारा घर। पृथ्वी शुक्र जितनी गर्म नहीं होती। पृथ्वी पर रिकॉर्ड किया गया उच्चतम तापमान 135 ° F (60 ° C) है। सबसे कम दर्ज तापमान लगभग -125 ° F (-85 ° C) है।
पृथ्वी की सतह बुध और शुक्र की सतहों के समान है। पृथ्वी एक कठोर और पथरीला ग्रह है। पहाड़, घाटियाँ, ज्वालामुखी और यहाँ तक कि कुछ गड्ढे भी हैं। पृथ्वी कुछ बहुत ही महत्वपूर्ण तरीकों से भिन्न है। अधिकांश ग्रह पानी से ढके हुए हैं। साथ ही, हवा नाइट्रोजन, ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड से बनी है। हमारे लिए सांस लेना ही सही है! पृथ्वी लोगों, पौधों और जानवरों का घर है क्योंकि इसमें पानी और सही प्रकार का वातावरण दोनों हैं।
पृथ्वी हमारा घर है। इसमें हमारे लिए सांस लेने के लिए हवा है और हमारे जीने के लिए पर्याप्त गर्म है।
पृथ्वी का एक चंद्रमा है। सौर मंडल में चंद्रमा हमारा निकटतम पड़ोसी है। यह पृथ्वी के चारों ओर एक पथ या कक्षा का अनुसरण करता है, जैसे पृथ्वी सूर्य के चारों ओर एक पथ का अनुसरण करती है।
हमारे चाँद में पहाड़ और घाटियाँ हैं। यह गड्ढों से ढका हुआ है। चंद्रमा की सतह पथरीली है और धूल से ढकी है। बुध की तुलना में चंद्रमा का वातावरण पतला है! चंद्रमा पर तापमान 265 ° F (130 ° C) तक पहुंच सकता है। क्योंकि लगभग कोई वातावरण नहीं है, रात में तापमान -170 ° F (-110 ° C) तक गिर सकता है। चाँद पर पानी नहीं है। चंद्रमा पर जीवन नहीं है क्योंकि इसमें न तो पानी है और न ही हवा।
मंगल सूर्य से चौथा ग्रह है। मंगल बहुत ठंडा हो सकता है। तापमान -200 ° F (-130 ° C) जितना कम हो सकता है।
मंगल एक कठोर, पथरीला ग्रह है। मंगल की मिट्टी में आयरन ऑक्साइड (जंग) होता है जिससे जमीन लाल दिखती है। इसलिए मंगल को प्राय: लाल ग्रह कहा जाता है। कभी-कभी तेज हवाओं से लाल धूल उड़ जाती है। धूल के ये बड़े तूफान महीनों तक चल सकते हैं। मंगल पर पहाड़, घाटी, ज्वालामुखी और गड्ढे हैं। वैज्ञानिकों का मत है कि बड़ी-बड़ी घाटियाँ बहुत पहले पानी से बनी थीं। मंगल की सतह पर तरल पानी नहीं है। कुछ सबसे ठंडे स्थानों में सतह के नीचे जमा हुआ पानी और सतह पर बर्फ हो सकता है।
मंगल का वातावरण पूरी तरह से कार्बन डाइऑक्साइड और नाइट्रोजन और अन्य गैसों के अंशों से बना है। मंगल पर पहाड़, ज्वालामुखी, घाटियाँ, घाटियाँ और गड्ढे हैं।
बृहस्पति सूर्य से पांचवां ग्रह है। क्योंकि यह सूरज से बहुत दूर है, बादलों के ऊपर इसका तापमान केवल -220 o F (-140 o C) होता है। यदि कोई बृहस्पति को दूरबीन से देखे तो जो कुछ भी देखा जा सकता है वह उसके वातावरण में बादलों के शीर्ष हैं। ये बादल जमी हुई गैसों जैसे अमोनिया और पानी से बने होते हैं। ये रंगीन बादल पूरे ग्रह को ढँक लेते हैं, जिससे यह सफेद, भूरा, लाल और नारंगी दिखाई देता है। बृहस्पति का ग्रेट रेड स्पॉट एक तूफान है जो 300 से अधिक वर्षों से चल रहा है।
बृहस्पति न केवल हमारे सौरमंडल का सबसे बड़ा ग्रह है, बल्कि इसका वातावरण भी सबसे घना है। यह हाइड्रोजन (लगभग 90%), और हीलियम (लगभग 10%) जैसी गैसों से बना है। इसमें थोड़ी मात्रा में अमोनिया, सल्फर, मीथेन और जलवाष्प भी होते हैं। बृहस्पति (हाइड्रोजन और हीलियम) पर दो प्रमुख गैसें भी सूर्य को बनाने वाली गैसें हैं। बृहस्पति ग्रह पर बहुत ठंड है क्योंकि यह सूर्य से बहुत दूर है।
बृहस्पति के कम से कम 67 ज्ञात चंद्रमा हैं। सबसे बड़े चार को आयो, यूरोपा, गेनीमेड और कैलिस्टो कहा जाता है। इन चार चंद्रमाओं को गैलीलियन उपग्रह कहा जाता है क्योंकि इन्हें पहली बार 1610 में खगोलशास्त्री गैलीलियो गैलीलियो ने देखा था। गैनीमीड 3,260 के व्यास के साथ सौर मंडल का सबसे बड़ा चंद्रमा है। इसमें बहुत सारे सक्रिय ज्वालामुखी हैं और यह सल्फर से ढका हुआ है। पृथ्वी पर ज्वालामुखियों से लावा फूटता है, लेकिन आयो पर ज्वालामुखी तरल गंधक का उद्गार करते प्रतीत होते हैं। कैलिस्टो के भारी गड्ढे वाली बर्फीली, चट्टानी सतह के नीचे एक जल महासागर हो सकता है। यूरोपा, जो एक दरार वाली, बर्फीली सतह से ढका हुआ है, में एक तरल जल महासागर भी हो सकता है। अन्य चंद्रमा छोटे हैं और अनियमित आकार के हैं। इनमें से अधिकांश छोटे चंद्रमाओं को क्षुद्रग्रह माना जाता है जो बृहस्पति के मजबूत गुरुत्वाकर्षण द्वारा पकड़े गए थे।
शनि सूर्य से छठा ग्रह है। यह बहुत कुछ बृहस्पति के समान है। बृहस्पति के बाद शनि सौरमंडल का दूसरा सबसे बड़ा ग्रह है। यह व्यास में बृहस्पति से थोड़ा ही छोटा है लेकिन द्रव्यमान में बहुत छोटा है। कुल मिलाकर, शनि सौरमंडल का सबसे कम घना ग्रह है। यह एकमात्र ऐसा ग्रह है जो पानी से कम घना है, अर्थात यह वास्तव में पानी के एक (विशाल) महासागर पर तैरता रहेगा।
शनि के बादलों के शीर्ष पर तापमान -285 ° F (-175 ° C) है। ये बादल जमी हुई गैसों जैसे अमोनिया और पानी से बने होते हैं। शनि के बादल उतने रंगीन नहीं हैं जितने कि बृहस्पति को ढके हुए हैं।
शनि का वातावरण बृहस्पति के वातावरण के समान है। यह मुख्य रूप से दो गैसों - हाइड्रोजन और हीलियम से बना है।
सौर मंडल में शनि के सबसे शानदार वलय हैं। शनि के वलय ज्यादातर बर्फ के कणों के साथ कुछ धूल और चट्टानों से भी बने हैं। इन कणों के अरबों हैं और वे आकार में धूल के कणों से लेकर चट्टानों तक बस के रूप में बड़े होते हैं। भले ही ये वलय शनि के बादलों की चोटी से बहुत आगे तक फैले हुए हैं, वे शायद 100 फीट (30 मीटर) से कम मोटे हैं!
शनि का सबसे बड़ा चंद्रमा टाइटन है। बृहस्पति के चंद्रमा गेनीमेड के बाद टाइटन सौरमंडल का दूसरा सबसे बड़ा चंद्रमा है। यह कुछ ग्रहों से बड़ा है। सौर मंडल में टाइटन एकमात्र ऐसा चंद्रमा है जिसका घना वातावरण है। टाइटन में नाइट्रोजन और मीथेन का वातावरण है। इसकी खोज 1655 में डच खगोलशास्त्री क्रिश्चियन ह्यूजेंस ने की थी। हमने टाइटन की सतह को कभी नहीं देखा है क्योंकि इसका आकाश धुंध के समान धुंध से भरा हुआ है।
शनि पृथ्वी से बहुत अलग है। आप शनि की सतह पर खड़े नहीं हो सकते क्योंकि इसकी सतह हाइड्रोजन गैस है। शनि का 10.7 घंटे का दिन पृथ्वी की तुलना में बहुत छोटा है जबकि शनि का वर्ष 29 पृथ्वी वर्ष से अधिक है। शनि भी पृथ्वी से बहुत अधिक बड़ा है और शनि के 60 चंद्रमा बनाम पृथ्वी का 1 चंद्रमा है। इसके अलावा, शनि सौर मंडल के सभी ग्रहों से अपने अत्यधिक दृश्यमान और विशाल छल्लों के साथ अद्वितीय है।
यूरेनस सूर्य से सातवां ग्रह है। यूरेनस सौरमंडल का तीसरा सबसे बड़ा ग्रह है। यूरेनस एकमात्र ऐसा ग्रह है जिसका नाम रोमन देवता के बजाय ग्रीक देवता के नाम पर रखा गया है। यूरेनस आकाश का ग्रीक देवता था और उसकी शादी धरती माता से हुई थी। यूरेनस को सबसे पहले ब्रिटिश खगोलशास्त्री विलियम हर्शल ने ग्रह कहा था। हर्शल ने टेलीस्कोप की मदद से यूरेनस की खोज की। हर्शल से पहले, यूरेनस को एक तारा माना जाता था।
यूरेनस को नग्न आंखों से देखना संभव है। यूरेनस के पास शनि जैसे छल्ले हैं, लेकिन वे पतले और गहरे रंग के हैं।
यह सूर्य से शनि की तुलना में दोगुनी दूरी पर है। यूरेनस अपनी बहन ग्रह नेपच्यून की तरह एक बर्फ का विशालकाय ग्रह है। हालांकि इसमें गैस की सतह है, जैसे गैस दिग्गज बृहस्पति और शनि, ग्रह का अधिकांश आंतरिक भाग जमे हुए तत्वों से बना है। नतीजतन, सौर मंडल के सभी ग्रहों में यूरेनस का वातावरण सबसे ठंडा है।
जब खगोलविद यूरेनस को दूरबीन से देखते हैं तो उन्हें कुछ बादल और बादलों के ऊपर का वातावरण दिखाई देता है। ये बादल जमी हुई मीथेन से बने होते हैं। मीथेन एक गैस है जिसका उपयोग हम पृथ्वी पर खाना पकाने और गर्म करने के लिए करते हैं। बादलों के शीर्ष पर तापमान -370 ° F (-220 ° C) है। यूरेनस के बादल उनके ऊपर के वातावरण में मीथेन गैस के कारण नीले-हरे रंग के दिखाई देते हैं। बादलों के नीचे का वातावरण मुख्यतः हाइड्रोजन और हीलियम से बना है।
यह एक गैस विशाल है, जिसका अर्थ है कि इसकी सतह गैस है, इसलिए आप इस पर खड़े भी नहीं हो सकते। सूर्य से इतना दूर होने के कारण, यूरेनस पृथ्वी की तुलना में बहुत अधिक ठंडा है। साथ ही, सूर्य के संबंध में यूरेनस का विषम घूर्णन इसे बहुत अलग मौसम देता है। सूर्य यूरेनस के कुछ हिस्सों पर 42 साल तक चमकेगा और फिर 42 साल तक अंधेरा रहेगा।
यूरेनस के कुछ चंद्रमा हैं - पक, मिरांडा, एरियल, उम्ब्रियल, टिटानिया और ओबेरॉन।
नेपच्यून सूर्य से आठवां और सबसे दूर का ग्रह है। नेपच्यून का वातावरण इसे एक नीला रंग देता है जो समुद्र के रोमन देवता के नाम पर इसके नाम के साथ उपयुक्त है। नेप्च्यून अपनी बहन ग्रह यूरेनस से थोड़ा छोटा है जो इसे चौथा सबसे बड़ा ग्रह बनाता है। हालांकि, नेप्च्यून यूरेनस की तुलना में द्रव्यमान में थोड़ा सा बड़ा है जो इसे द्रव्यमान के हिसाब से तीसरा सबसे बड़ा ग्रह बनाता है।
नेपच्यून एक बर्फीला ग्रह है। इसका मतलब है कि इसकी सतह गैसीय विशाल ग्रहों की तरह गैस की है, लेकिन इसका आंतरिक भाग ज्यादातर बर्फ और चट्टान से बना है। नेपच्यून के बादल जमी हुई मीथेन से बने हैं। बादलों के ऊपर वातावरण में मीथेन के कारण ये बादल नीले दिखाई देते हैं। बादलों के नीचे का वातावरण मुख्यतः हाइड्रोजन और हीलियम से बना है। नेप्च्यून के पास एक महान डार्क स्पॉट है। यह संभवत: बृहस्पति पर ग्रेट रेड स्पॉट जैसा तूफान है। नेपच्यून का केंद्र बर्फ और चट्टान का केंद्र हो सकता है।
नेपच्यून के 13 ज्ञात चंद्रमा हैं। नेप्च्यून के चंद्रमाओं में सबसे बड़ा ट्राइटन है। नेपच्यून में भी शनि के समान एक छोटी वलय प्रणाली है, लेकिन लगभग उतनी बड़ी या दृश्यमान नहीं है।
चूंकि नेप्च्यून एक गैस विशाल ग्रह है, इसलिए पृथ्वी की तरह चलने के लिए कोई चट्टानी सतह नहीं है। साथ ही, नेपच्यून सूर्य से इतनी दूर है कि, पृथ्वी के विपरीत, यह अपनी अधिकांश ऊर्जा सूर्य के बजाय अपने आंतरिक कोर से प्राप्त करता है। नेपच्यून पृथ्वी से बहुत, बहुत बड़ा है। नेप्च्यून का अधिकांश भाग गैस होने के बावजूद, इसका द्रव्यमान पृथ्वी के द्रव्यमान का 17 गुना है।
क्षुद्रग्रह बाहरी अंतरिक्ष में चट्टान और धातु के टुकड़े हैं जो सूर्य के चारों ओर कक्षा में हैं। वे आकार में केवल कुछ फीट से लेकर सैकड़ों मील व्यास तक भिन्न होते हैं। अधिकांश क्षुद्र ग्रह गोल नहीं होते बल्कि ढेलेदार और आलू के आकार के होते हैं।
क्षुद्रग्रह शब्द एक ग्रीक शब्द से आया है जिसका अर्थ है "स्टार के आकार का।"
अधिकांश क्षुद्रग्रह सूर्य की परिक्रमा एक वलय में करते हैं जिसे क्षुद्रग्रह बेल्ट कहा जाता है। क्षुद्रग्रह बेल्ट मंगल और बृहस्पति ग्रहों के बीच स्थित है। आप इसे चट्टानी ग्रहों और गैसीय ग्रहों के बीच एक बेल्ट के रूप में सोच सकते हैं। क्षुद्रग्रह बेल्ट में लाखों और लाखों क्षुद्रग्रह हैं।
क्षुद्रग्रह वैज्ञानिकों के लिए रुचिकर हैं क्योंकि वे कुछ उन्हीं सामग्रियों से बने होते हैं जिनसे ग्रह बनते हैं। किस प्रकार के तत्व क्षुद्रग्रह बनाते हैं, इसके आधार पर तीन मुख्य प्रकार के क्षुद्रग्रह हैं। मुख्य प्रकारों में शामिल हैं - कार्बन, स्टोनी और धात्विक।
कुछ क्षुद्रग्रह इतने बड़े होते हैं कि उन्हें लघु ग्रह माना जाता है। चार सबसे बड़े क्षुद्रग्रह Ceres, Vesta, Pallas और Hygiea हैं।
क्षुद्रग्रह बेल्ट के बाहर क्षुद्रग्रहों के अन्य समूह हैं। एक प्रमुख समूह ट्रोजन क्षुद्रग्रह है। ट्रोजन क्षुद्रग्रह ग्रह या चंद्रमा के साथ एक कक्षा साझा करते हैं। हालांकि, वे ग्रह से नहीं टकराते। अधिकांश ट्रोजन क्षुद्रग्रह बृहस्पति के साथ सूर्य की परिक्रमा करते हैं। कुछ वैज्ञानिक सोचते हैं कि बेल्ट में उतने ही ट्रोजन क्षुद्रग्रह हो सकते हैं जितने क्षुद्रग्रह हैं।
कई क्षुद्रग्रह पृथ्वी से टकरा चुके हैं। इन क्षुद्रग्रहों को नियर-अर्थ क्षुद्रग्रह कहा जाता है और उनकी कक्षाएँ होती हैं जो उन्हें पृथ्वी के करीब से गुजरने का कारण बनती हैं। ऐसा अनुमान है कि 10 फीट से बड़ा क्षुद्रग्रह वर्ष में एक बार पृथ्वी से टकराता है। ये क्षुद्रग्रह आमतौर पर तब फटते हैं जब वे पृथ्वी के वायुमंडल से टकराते हैं और पृथ्वी की सतह को बहुत कम नुकसान पहुंचाते हैं।
धूमकेतु बर्फ, धूल और चट्टान के ढेले हैं जो सूर्य की परिक्रमा करते हैं। विशिष्ट धूमकेतु में एक कोर होता है जो कुछ किलोमीटर व्यास का होता है। उन्हें अक्सर सौर मंडल का "गंदा स्नोबॉल" कहा जाता है।
सूर्य के निकट धूमकेतु के रूप में इसकी बर्फ गर्म हो जाएगी और गैसों और प्लाज्मा में बदल जाएगी। ये गैसें धूमकेतु के चारों ओर एक बड़ा चमकदार "सिर" बनाती हैं जिसे "कोमा" कहा जाता है। जैसे ही धूमकेतु अंतरिक्ष के माध्यम से गति करता है, गैसें धूमकेतु के पीछे-पीछे एक पूंछ बनाती हैं। अपने कोमा और पूंछ के कारण, धूमकेतु सूर्य के निकट आने पर धुंधले दिखाई देते हैं। यह खगोलविदों को अन्य अंतरिक्ष पिंडों से धूमकेतुओं को आसानी से निर्धारित करने की अनुमति देता है। कुछ धूमकेतु पृथ्वी के पास से गुजरते हुए नग्न आंखों से देखे जा सकते हैं।
धूमकेतु आमतौर पर दो समूहों में विभाजित होते हैं जो उनकी कक्षा के प्रकार से निर्धारित होते हैं:
वैज्ञानिकों का मानना है कि कुइपर बेल्ट से बहुत आगे अरबों धूमकेतुओं का एक और संग्रह है जिसे ऊर्ट क्लाउड के नाम से जाना जाता है। यहीं से लंबी कक्षा वाले धूमकेतु आते हैं। ऊर्ट क्लाउड की बाहरी सीमा सौर मंडल की बाहरी सीमा को परिभाषित करती है।
सबसे प्रसिद्ध धूमकेतुओं में से एक हैली का धूमकेतु है। हैली के धूमकेतु की कक्षा 76 वर्ष है और यह पृथ्वी से दिखाई देता है क्योंकि यह गुजरता है।
उल्कापिंड चट्टान या धातु का एक छोटा सा टुकड़ा होता है जो किसी धूमकेतु या क्षुद्रग्रह से टूटकर अलग हो जाता है। क्षुद्रग्रहों के टकराने से या सूर्य द्वारा गतिमान धूमकेतुओं से मलबे के रूप में उल्कापिंड बन सकते हैं। उल्कापिंड उल्कापिंड हैं जो पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण द्वारा पृथ्वी के वायुमंडल में खींचे जाते हैं। जब कोई उल्का वायुमंडल से टकराता है तो वह गर्म हो जाता है और प्रकाश की एक चमकीली लकीर के साथ जलता है जिसे "गिरता हुआ तारा" या "शूटिंग स्टार" कहा जाता है। यदि एक ही समय में और आकाश में एक ही स्थान के निकट अनेक उल्काएँ घटित हों तो इसे उल्कावृष्टि कहते हैं। उल्कापिंड एक ऐसा उल्कापिंड है जो पूरी तरह से जलता नहीं है और जमीन पर गिर जाता है।
