Ortaçağ Avrupası veya Orta Çağ olarak bilinen dönem, 5. yüzyıldan 15. yüzyılın sonlarına kadar sürdü. Bu dönem Batı Roma İmparatorluğu'nun yıkılmasıyla başlamış, Rönesans ve Keşif Çağı'nın başlamasıyla sona ermiştir. Avrupa'da önemli bir değişim ve gelişimin yaşandığı bir dönemdi.
Orta Çağ üç bölüme ayrılır: Erken Orta Çağ, Yüksek Orta Çağ ve Geç Orta Çağ.
Erken Orta Çağ'da Avrupa, Roma İmparatorluğu'nun gerileyişine tanık oldu. Franklar, Gotlar ve Vandallar gibi birçok küçük krallık ve kabile, Avrupa'nın farklı bölgelerini ele geçirdi. Bu dönemde Hıristiyanlığın yayılması önemli bir olaydı. Manastırlar inşa edildi ve keşişler bilgi ve kültürün korunmasında çok önemli bir rol oynadı.
Yüksek Ortaçağ, büyüme ve gelişme dönemiydi. Feodalizm egemen sosyal sistem haline geldi. Feodalizmde krallar ve lordlar, askerlik hizmeti karşılığında vasallara toprak verirlerdi. Kaleler korunmak için inşa edilirdi ve şövalyeler, şövalyelik adı verilen davranış kurallarını izlerdi. Bu dönem aynı zamanda kasabaların ve ticaretin yükselişine de tanık oldu. Bir dizi dini savaş olan Haçlı Seferleri de bu dönemde yaşandı.
Geç Orta Çağ, milyonlarca insanı öldüren ölümcül bir veba olan Kara Ölüm de dahil olmak üzere çeşitli zorluklarla işaretlendi. Bu zorluklara rağmen sanatta, bilimde ve edebiyatta da önemli gelişmeler yaşandı. 15. yüzyılda Johannes Gutenberg'in matbaanın icadı, kitapları daha erişilebilir hale getirdi ve bilginin yayılmasına yardımcı oldu.
Feodalizm, Orta Çağ Avrupa'sındaki ana sosyal sistemdi. Askerlik hizmeti karşılığında toprak değişimine dayanıyordu. Kral tüm toprakların sahibiydi ve onu en önemli soylulara veya lordlara veriyordu. Bu lordlar da topraklarının bir kısmını kendileri için savaşmaya söz veren vasallara verdiler. Köylüler veya serfler toprakta çalışıyor ve koruma karşılığında yiyecek sağlıyorlardı.
İnsanları işgalcilerden korumak için kaleler inşa edildi. Kalın duvarları, kuleleri ve hendekleri olan büyük, güçlü binalardı. Şövalyeler at sırtında savaşan savaşçılardı. Cesaret, onur ve kadınlara ve zayıflara saygıyı içeren, şövalyelik adı verilen bir davranış kuralını izlediler.
Kilise, Orta Çağ Avrupa'sında merkezi bir rol oynadı. Neredeyse herkes Hıristiyandı ve Kilise günlük yaşamın birçok yönünü etkiliyordu. Manastırlar eğitim merkezleriydi ve keşişler kitapları elle kopyaladılar. Kilisenin lideri olan Papa önemli bir güce sahipti ve kralları ve imparatorları etkileyebilirdi.
Haçlı Seferleri, Hıristiyanlar ve Müslümanlar arasında bir dizi dini savaştı. 1096'da başladılar ve birkaç yüzyıl sürdüler. Asıl amaç Kudüs'ü ve Ortadoğu'daki diğer kutsal mekanları ele geçirmekti. Pek çok şövalye ve soylu Haçlı Seferlerine katıldı ve bunların Avrupa üzerinde artan ticaret ve kültürel alışveriş de dahil olmak üzere önemli etkileri oldu.
Ortaçağ Avrupa'sında günlük yaşam kişinin sosyal statüsüne göre değişiklik gösteriyordu. Köylüler tarlalarda uzun saatler çalışıyor ve basit evlerde yaşıyorlardı. Lordlar ve soylular kalelerde yaşıyor ve daha rahat yaşamlar sürüyorlardı. Çoğu insan yün veya ketenden yapılmış basit kıyafetler giyiyordu. Yiyecekler ekmek, sebze ve ara sıra etten oluşan temel bir yiyecekti.
Ortaçağ sanatı ve mimarisi Kiliseden büyük ölçüde etkilenmiştir. Sivri kemerli ve vitray pencereli Gotik mimari, Orta Çağ'da popüler hale geldi. Paris'teki Notre-Dame gibi birçok güzel katedral bu dönemde inşa edildi. Altın ve parlak renklerle süslenmiş tezhipli el yazmaları da bir diğer önemli sanat formuydu.
Eğitim esas olarak Kilise tarafından sağlanıyordu. Manastırlar ve katedral okulları temel öğrenim merkezleriydi. Latince eğitim ve bilim diliydi. Bologna Üniversitesi ve Paris Üniversitesi gibi ilk üniversiteler Orta Çağ'ın sonlarında kuruldu. Bu kurumlar modern eğitimin temellerini attı.
Yüksek ve Geç Orta Çağ'da ticaret ve ticaret önemli ölçüde arttı. Kasabalar ve şehirler genişledi ve tüccarlar daha önemli hale geldi. Ticaret yolları Avrupa'yı Asya ve Afrika'ya bağlayarak yeni mallar ve fikirler getirdi. Kuzey Avrupa'daki bir grup ticaret şehrinden oluşan Hansa Birliği, ticaretin desteklenmesinde çok önemli bir rol oynadı.
Ortaçağ Avrupa'sını şekillendiren birkaç önemli figür:
Ortaçağ Avrupası veya Orta Çağ, 5. yüzyıldan 15. yüzyılın sonlarına kadar olan bir dönemdi. Erken, Yüksek ve Geç Orta Çağ olarak ikiye ayrılır. Feodalizm ana sosyal sistemdi ve Kilise günlük yaşamda merkezi bir rol oynuyordu. Kaleler ve şövalyeler önemliydi ve Haçlı Seferleri'nin de önemli bir etkisi oldu. Günlük yaşam sosyal statüye göre değişiyordu ve sanat ve mimari Kilise'den büyük ölçüde etkileniyordu. Eğitim manastırlar ve katedral okulları tarafından sağlanıyordu ve ticaret ve ticaret önemli ölçüde arttı. Charlemagne, Fatih William, Joan of Arc ve Thomas Aquinas gibi önemli isimler bu dönemi şekillendirdi.
