الاقتصاد هو دراسة كيفية استخدام الناس للموارد لتلبية احتياجاتهم ورغباتهم. أحد الأجزاء المهمة في الاقتصاد هو فهم المؤشرات الاقتصادية. المؤشرات الاقتصادية هي إحصائيات توضح مدى نجاح اقتصاد بلد ما. تساعدنا على فهم ما إذا كان الاقتصاد ينمو أو يتقلص أو يظل على حاله.
هناك ثلاثة أنواع رئيسية من المؤشرات الاقتصادية:
الناتج المحلي الإجمالي هو أحد أهم المؤشرات الاقتصادية. فهو يقيس القيمة الإجمالية لجميع السلع والخدمات المنتجة في بلد ما خلال فترة زمنية محددة، وعادة ما تكون سنة. يساعدنا الناتج المحلي الإجمالي على فهم حجم الاقتصاد وكيفية نموه أو انكماشه.
على سبيل المثال، إذا كانت دولة ما تنتج السيارات وأجهزة الكمبيوتر والمواد الغذائية، فإن قيمة كل هذه المنتجات مجتمعة تعطينا الناتج المحلي الإجمالي. وإذا كان الناتج المحلي الإجمالي في تزايد، فهذا يعني أن الاقتصاد ينمو. وإذا كان في تناقص، فهذا يعني أن الاقتصاد ينكمش.
معدل البطالة هو مؤشر اقتصادي رئيسي آخر. فهو يقيس نسبة الأشخاص الذين يبحثون عن عمل ولكنهم لا يجدونه. ويعني ارتفاع معدل البطالة أن العديد من الأشخاص عاطلون عن العمل، وهو ما قد يكون علامة على وجود مشكلة اقتصادية. أما انخفاض معدل البطالة فيعني أن معظم الأشخاص الذين يريدون وظيفة يمكنهم العثور عليها، وهو ما يعد علامة على اقتصاد سليم.
على سبيل المثال، إذا كان هناك 100 شخص في بلدة و10 منهم يبحثون عن عمل ولكنهم لم يتمكنوا من العثور عليه، فإن معدل البطالة هو 10%.
التضخم هو المعدل الذي يرتفع به المستوى العام لأسعار السلع والخدمات. ويعد معدل التضخم مؤشرًا اقتصاديًا مهمًا لأنه يؤثر على تكلفة المعيشة. فعندما يكون التضخم مرتفعًا، ترتفع الأسعار، ويحتاج الناس إلى المزيد من المال لشراء نفس الأشياء. وعندما يكون التضخم منخفضًا، تظل الأسعار كما هي أو حتى تنخفض.
على سبيل المثال، إذا كان سعر رغيف الخبز 1 دولار هذا العام و1.10 دولار العام المقبل، فإن معدل التضخم على الخبز هو 10%.
أسعار الفائدة هي تكلفة اقتراض المال. وهي تحدد من قبل البنك المركزي للدولة. عندما تكون أسعار الفائدة منخفضة، يكون اقتراض المال أرخص، مما قد يشجع الناس على الإنفاق والاستثمار. عندما تكون أسعار الفائدة مرتفعة، يكون اقتراض المال أكثر تكلفة، مما قد يبطئ الإنفاق والاستثمار.
على سبيل المثال، إذا اقترضت 100 دولار من أحد البنوك بمعدل فائدة 5%، فسوف يتعين عليك سداد 105 دولارات. وإذا كان معدل الفائدة 10%، فسوف يتعين عليك سداد 110 دولارات.
يقيس مؤشر ثقة المستهلك مدى تفاؤل أو تشاؤم المستهلكين بشأن الاقتصاد. عندما يكون المستهلكون واثقين، فمن المرجح أن ينفقوا الأموال، مما قد يساعد الاقتصاد على النمو. عندما لا يكونون واثقين، فمن المرجح أن يدخروا الأموال، مما قد يؤدي إلى إبطاء النمو الاقتصادي.
على سبيل المثال، إذا شعر الناس بالرضا عن أمن وظائفهم ودخلهم المستقبلي، فقد يشترون سيارة جديدة أو يذهبون في إجازة. وإذا كانوا قلقين بشأن فقدان وظائفهم، فقد يدخرون أموالهم بدلاً من ذلك.
يقيس ميزان التجارة الفرق بين صادرات الدولة (السلع المباعة إلى دول أخرى) ووارداتها (السلع المشتراة من دول أخرى). ويعني ميزان التجارة الإيجابي، أو الفائض التجاري، أن الدولة تصدر أكثر مما تستورد. ويعني ميزان التجارة السلبي، أو العجز التجاري، أن الدولة تستورد أكثر مما تصدر.
على سبيل المثال، إذا قامت دولة ما بتصدير بضائع بقيمة 100 مليون دولار واستوردت بضائع بقيمة 80 مليون دولار، فإن فائضها التجاري يبلغ 20 مليون دولار. وإذا قامت بتصدير بضائع بقيمة 50 مليون دولار واستوردت بضائع بقيمة 70 مليون دولار، فإن عجزها التجاري يبلغ 20 مليون دولار.
يقيس مؤشر سوق الأوراق المالية أداء مجموعة من الأسهم. ويعطينا فكرة عن أداء سوق الأوراق المالية. وعندما يرتفع مؤشر سوق الأوراق المالية، فهذا يعني أن قيمة الأسهم تتزايد، وهو ما قد يكون علامة على صحة الاقتصاد. وعندما ينخفض المؤشر، فهذا يعني أن قيمة الأسهم تتناقص، وهو ما قد يكون علامة على وجود مشكلة اقتصادية.
على سبيل المثال، مؤشر داو جونز الصناعي (DJIA) هو مؤشر سوق الأوراق المالية الذي يقيس أداء 30 شركة كبيرة في الولايات المتحدة. إذا ارتفع مؤشر داو جونز الصناعي، فهذا يعني أن قيمة أسهم هذه الشركات في تزايد.
