経済学は、人々がニーズや欲求を満たすためにどのように資源を使用するかを研究する学問です。経済学の重要な部分の 1 つは、経済指標を理解することです。経済指標は、国の経済がどの程度好調であるかを示す統計です。経済が成長しているのか、縮小しているのか、それとも横ばいなのかを理解するのに役立ちます。
経済指標には主に 3 つの種類があります。
国内総生産（GDP）は、最も重要な経済指標の 1 つです。GDP は、特定の期間（通常は 1 年）に国内で生産されたすべての商品とサービスの合計価値を測定します。GDP は、経済の規模と、経済がどのように成長または縮小しているかを理解するのに役立ちます。
たとえば、ある国が自動車、コンピューター、食品を生産している場合、これらすべての製品の価値を合計すると GDP になります。GDP が増加している場合は、経済が成長していることを意味します。減少している場合は、経済が縮小していることを意味します。
失業率は、もう一つの重要な経済指標です。これは、仕事を探しているが見つからない人の割合を測定します。失業率が高いということは、多くの人が失業していることを意味し、経済的な問題の兆候である可能性があります。失業率が低いということは、仕事を求める人のほとんどが仕事を見つけられることを意味し、経済が健全であることを示しています。
たとえば、ある町に 100 人の人がいて、そのうち 10 人が仕事を探しているが見つからない場合、失業率は 10% になります。
インフレとは、商品やサービスの価格の一般的な水準が上昇する率です。インフレ率は生活費に影響を与えるため、重要な経済指標です。インフレ率が高いと、物価が上昇し、人々は同じものを買うのにより多くのお金を必要とします。インフレ率が低いと、物価は変わらないか、下がることさえあります。
たとえば、パン 1 斤の値段が今年は 1 ドルで、来年は 1.10 ドルの場合、パンのインフレ率は 10% になります。
金利はお金を借りる際のコストです。国の中央銀行によって設定されます。金利が低いとお金を借りるコストが安くなり、人々の消費や投資が促進されます。金利が高いとお金を借りるコストが高くなり、消費や投資が鈍化します。
たとえば、銀行から 5% の金利で 100 ドルを借りた場合、105 ドルを返済する必要があります。金利が 10% の場合は、110 ドルを返済する必要があります。
消費者信頼感指数は、消費者が経済に対してどの程度楽観的または悲観的であるかを測定します。消費者が自信を持っている場合、お金を使う可能性が高くなり、経済成長に貢献する可能性があります。自信がない場合、お金を貯める可能性が高くなり、経済成長が鈍化する可能性があります。
たとえば、仕事の安定と将来の収入に満足している人は、新しい車を買ったり、休暇に出かけたりするかもしれません。仕事を失うことを心配している人は、代わりにお金を貯めるかもしれません。
貿易収支は、国の輸出（他国に販売した商品）と輸入（他国から購入した商品）の差額を測るものです。貿易収支がプラス、つまり貿易黒字とは、国の輸出が輸入よりも多いことを意味します。貿易収支がマイナス、つまり貿易赤字とは、国の輸入が輸出よりも多いことを意味します。
たとえば、ある国が 1 億ドル相当の商品を輸出し、8,000 万ドル相当の商品を輸入した場合、その国の貿易黒字は 2,000 万ドルになります。5,000 万ドル相当の商品を輸出し、7,000 万ドル相当の商品を輸入した場合、その国の貿易赤字は 2,000 万ドルになります。
株式市場指数は、一連の株式のパフォーマンスを測定します。これにより、株式市場の状況を知ることができます。株式市場指数が上昇すると、株式の価値が上昇していることを意味し、これは経済が健全であることの兆候である可能性があります。指数が下落すると、株式の価値が下落していることを意味し、これは経済危機の兆候である可能性があります。
たとえば、ダウ・ジョーンズ工業株平均（DJIA）は、米国の大手企業 30 社の業績を測る株価指数です。DJIA が上昇すると、これらの企業の株式の価値が上昇していることを意味します。
