เศรษฐศาสตร์คือการศึกษาว่าผู้คนใช้ทรัพยากรอย่างไรเพื่อตอบสนองความต้องการและความปรารถนาของตนเอง ส่วนสำคัญประการหนึ่งของเศรษฐศาสตร์คือการทำความเข้าใจตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจ ตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจคือสถิติที่แสดงให้เห็นว่าเศรษฐกิจของประเทศดำเนินไปได้ดีเพียงใด ตัวชี้วัดเหล่านี้ช่วยให้เราเข้าใจว่าเศรษฐกิจกำลังเติบโต หดตัว หรือคงเดิม
ตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจมีอยู่ 3 ประเภทหลักๆ ได้แก่:
ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศหรือ GDP เป็นหนึ่งในตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุด โดยวัดมูลค่ารวมของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ผลิตในประเทศในช่วงเวลาหนึ่ง โดยปกติคือหนึ่งปี GDP ช่วยให้เราเข้าใจขนาดของเศรษฐกิจและการเติบโตหรือการหดตัว
ตัวอย่างเช่น หากประเทศหนึ่งผลิตทั้งรถยนต์ คอมพิวเตอร์ และอาหาร มูลค่าของผลิตภัณฑ์ทั้งหมดเหล่านี้เมื่อนำมารวมกันจะได้เป็น GDP หาก GDP เพิ่มขึ้น แสดงว่าเศรษฐกิจกำลังเติบโต หาก GDP ลดลง แสดงว่าเศรษฐกิจกำลังหดตัว
อัตราการว่างงานเป็นตัวชี้วัดเศรษฐกิจที่สำคัญอีกตัวหนึ่ง โดยวัดเป็นเปอร์เซ็นต์ของประชากรที่กำลังมองหางานแต่ไม่สามารถหางานได้ อัตราการว่างงานที่สูงหมายความว่าหลายคนตกงาน ซึ่งอาจเป็นสัญญาณของปัญหาเศรษฐกิจ ส่วนอัตราการว่างงานที่ต่ำหมายความว่าคนส่วนใหญ่ที่ต้องการงานสามารถหางานได้ ซึ่งถือเป็นสัญญาณของเศรษฐกิจที่แข็งแรง
ตัวอย่างเช่น หากมีผู้คน 100 คนในเมืองหนึ่ง และมี 10 คนกำลังมองหางานแต่หาไม่ได้ อัตราการว่างงานคือ 10%
อัตราเงินเฟ้อคืออัตราที่ระดับราคาทั่วไปของสินค้าและบริการเพิ่มขึ้น อัตราเงินเฟ้อเป็นตัวบ่งชี้ทางเศรษฐกิจที่สำคัญเนื่องจากส่งผลกระทบต่อค่าครองชีพ เมื่อเงินเฟ้อสูง ราคาสินค้าก็จะสูงขึ้น และผู้คนจะต้องใช้เงินมากขึ้นเพื่อซื้อของเท่าเดิม เมื่อเงินเฟ้อต่ำ ราคาสินค้าจะคงเท่าเดิมหรืออาจลดลงด้วยซ้ำ
ตัวอย่างเช่น หากขนมปังหนึ่งก้อนมีราคา 1 ดอลลาร์ในปีนี้ และในปีหน้ามีราคา 1.10 ดอลลาร์ อัตราเงินเฟ้อของขนมปังก็จะอยู่ที่ 10%
อัตราดอกเบี้ยคือต้นทุนในการกู้ยืมเงิน ซึ่งกำหนดโดยธนาคารกลางของประเทศนั้นๆ เมื่ออัตราดอกเบี้ยต่ำ การกู้ยืมเงินก็จะมีต้นทุนถูกกว่า ซึ่งสามารถกระตุ้นให้ผู้คนใช้จ่ายและลงทุนได้ เมื่ออัตราดอกเบี้ยสูง การกู้ยืมเงินก็จะมีราคาแพงขึ้น ซึ่งอาจทำให้การใช้จ่ายและการลงทุนล่าช้าลง
ตัวอย่างเช่น หากคุณกู้เงิน 100 ดอลลาร์จากธนาคารด้วยอัตราดอกเบี้ย 5% คุณจะต้องจ่ายคืน 105 ดอลลาร์ หากอัตราดอกเบี้ยอยู่ที่ 10% คุณจะต้องจ่ายคืน 110 ดอลลาร์
ดัชนีความเชื่อมั่นผู้บริโภควัดว่าผู้บริโภคมีทัศนคติเชิงบวกหรือเชิงลบต่อเศรษฐกิจมากเพียงใด เมื่อผู้บริโภคมีความมั่นใจ พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะใช้จ่ายเงินมากขึ้น ซึ่งอาจช่วยให้เศรษฐกิจเติบโตได้ เมื่อผู้บริโภคไม่มีความมั่นใจ พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะประหยัดเงินมากขึ้น ซึ่งอาจส่งผลให้การเติบโตทางเศรษฐกิจชะลอตัวลง
ตัวอย่างเช่น หากผู้คนรู้สึกดีเกี่ยวกับความมั่นคงในงานและรายได้ในอนาคต พวกเขาอาจซื้อรถใหม่หรือไปเที่ยวพักผ่อน หากพวกเขากังวลว่าจะตกงาน พวกเขาอาจเก็บเงินไว้แทน
ดุลการค้าเป็นการวัดความแตกต่างระหว่างการส่งออกของประเทศ (สินค้าที่ขายให้กับประเทศอื่น) และการนำเข้า (สินค้าที่ซื้อจากประเทศอื่น) ดุลการค้าที่เป็นบวกหรือดุลการค้าเกินดุล หมายความว่าประเทศส่งออกมากกว่านำเข้า ดุลการค้าที่เป็นลบหรือดุลการค้าขาดดุล หมายความว่าประเทศนำเข้ามากกว่าส่งออก
ตัวอย่างเช่น หากประเทศหนึ่งส่งออกสินค้ามูลค่า 100 ล้านดอลลาร์และนำเข้าสินค้ามูลค่า 80 ล้านดอลลาร์ ประเทศนั้นจะมีดุลการค้าเกินดุล 20 ล้านดอลลาร์ หากส่งออกสินค้ามูลค่า 50 ล้านดอลลาร์และนำเข้าสินค้ามูลค่า 70 ล้านดอลลาร์ ประเทศนั้นจะมีดุลการค้าขาดดุล 20 ล้านดอลลาร์
ดัชนีตลาดหุ้นวัดผลงานของกลุ่มหุ้น โดยช่วยให้เราทราบว่าตลาดหุ้นเป็นอย่างไร เมื่อดัชนีตลาดหุ้นเพิ่มขึ้น แสดงว่ามูลค่าหุ้นเพิ่มขึ้น ซึ่งอาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าเศรษฐกิจกำลังแข็งแกร่ง เมื่อดัชนีลดลง แสดงว่ามูลค่าหุ้นลดลง ซึ่งอาจเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าเศรษฐกิจกำลังมีปัญหา
ตัวอย่างเช่น ดัชนีอุตสาหกรรมดาวโจนส์ (DJIA) เป็นดัชนีตลาดหุ้นที่วัดผลการดำเนินงานของบริษัทขนาดใหญ่ 30 แห่งในสหรัฐอเมริกา หากดัชนี DJIA ปรับตัวสูงขึ้น แสดงว่ามูลค่าหุ้นของบริษัทเหล่านี้กำลังเพิ่มขึ้น
