Kinh tế học là nghiên cứu về cách mọi người sử dụng tài nguyên để đáp ứng nhu cầu và mong muốn của họ. Một phần quan trọng của kinh tế học là hiểu các chỉ số kinh tế. Các chỉ số kinh tế là số liệu thống kê cho thấy nền kinh tế của một quốc gia đang hoạt động tốt như thế nào. Chúng giúp chúng ta hiểu nền kinh tế đang tăng trưởng, suy thoái hay giữ nguyên.
Có ba loại chỉ số kinh tế chính:
Tổng sản phẩm quốc nội, hay GDP, là một trong những chỉ số kinh tế quan trọng nhất. Nó đo lường tổng giá trị của tất cả hàng hóa và dịch vụ được sản xuất tại một quốc gia trong một khoảng thời gian cụ thể, thường là một năm. GDP giúp chúng ta hiểu được quy mô của nền kinh tế và cách nó đang tăng trưởng hay suy thoái.
Ví dụ, nếu một quốc gia sản xuất ô tô, máy tính và thực phẩm, giá trị của tất cả các sản phẩm này cộng lại sẽ cho chúng ta GDP. Nếu GDP tăng, nghĩa là nền kinh tế đang phát triển. Nếu giảm, nghĩa là nền kinh tế đang suy thoái.
Tỷ lệ thất nghiệp là một chỉ số kinh tế quan trọng khác. Nó đo lường tỷ lệ phần trăm những người đang tìm kiếm việc làm nhưng không thể tìm được việc. Tỷ lệ thất nghiệp cao có nghĩa là nhiều người không có việc làm, đây có thể là dấu hiệu của khó khăn kinh tế. Tỷ lệ thất nghiệp thấp có nghĩa là hầu hết những người muốn có việc làm đều có thể tìm được việc, đây là dấu hiệu của nền kinh tế lành mạnh.
Ví dụ, nếu có 100 người trong một thị trấn và 10 người trong số họ đang tìm việc nhưng không tìm được thì tỷ lệ thất nghiệp là 10%.
Lạm phát là tỷ lệ mà mức giá chung của hàng hóa và dịch vụ đang tăng lên. Tỷ lệ lạm phát là một chỉ số kinh tế quan trọng vì nó ảnh hưởng đến chi phí sinh hoạt. Khi lạm phát cao, giá cả tăng lên và mọi người cần nhiều tiền hơn để mua những thứ tương tự. Khi lạm phát thấp, giá cả vẫn giữ nguyên hoặc thậm chí giảm xuống.
Ví dụ, nếu một ổ bánh mì có giá 1 đô la trong năm nay và 1,10 đô la vào năm sau, thì tỷ lệ lạm phát đối với bánh mì là 10%.
Lãi suất là chi phí vay tiền. Chúng được thiết lập bởi ngân hàng trung ương của một quốc gia. Khi lãi suất thấp, việc vay tiền sẽ rẻ hơn, điều này có thể khuyến khích mọi người chi tiêu và đầu tư. Khi lãi suất cao, việc vay tiền sẽ đắt hơn, điều này có thể làm chậm lại việc chi tiêu và đầu tư.
Ví dụ, nếu bạn vay 100 đô la từ ngân hàng với lãi suất 5%, bạn sẽ phải trả lại 105 đô la. Nếu lãi suất là 10%, bạn sẽ phải trả lại 110 đô la.
Chỉ số niềm tin người tiêu dùng đo lường mức độ lạc quan hay bi quan của người tiêu dùng về nền kinh tế. Khi người tiêu dùng tự tin, họ có nhiều khả năng chi tiêu tiền hơn, điều này có thể giúp nền kinh tế tăng trưởng. Khi họ không tự tin, họ có nhiều khả năng tiết kiệm tiền hơn, điều này có thể làm chậm tăng trưởng kinh tế.
Ví dụ, nếu mọi người cảm thấy tốt về sự an toàn công việc và thu nhập trong tương lai, họ có thể mua một chiếc xe mới hoặc đi nghỉ. Nếu họ lo lắng về việc mất việc, họ có thể tiết kiệm tiền thay thế.
Cán cân thương mại đo lường sự khác biệt giữa xuất khẩu của một quốc gia (hàng hóa bán cho các quốc gia khác) và nhập khẩu (hàng hóa mua từ các quốc gia khác). Cán cân thương mại dương, hay thặng dư thương mại, có nghĩa là một quốc gia xuất khẩu nhiều hơn nhập khẩu. Cán cân thương mại âm, hay thâm hụt thương mại, có nghĩa là một quốc gia nhập khẩu nhiều hơn xuất khẩu.
Ví dụ, nếu một quốc gia xuất khẩu 100 triệu đô la hàng hóa và nhập khẩu 80 triệu đô la hàng hóa, thì quốc gia đó có thặng dư thương mại là 20 triệu đô la. Nếu quốc gia đó xuất khẩu 50 triệu đô la hàng hóa và nhập khẩu 70 triệu đô la hàng hóa, thì quốc gia đó có thâm hụt thương mại là 20 triệu đô la.
Chỉ số thị trường chứng khoán đo lường hiệu suất của một nhóm cổ phiếu. Nó cho chúng ta biết thị trường chứng khoán đang hoạt động như thế nào. Khi chỉ số thị trường chứng khoán tăng, điều đó có nghĩa là giá trị cổ phiếu đang tăng, có thể là dấu hiệu của một nền kinh tế lành mạnh. Khi chỉ số giảm, điều đó có nghĩa là giá trị cổ phiếu đang giảm, có thể là dấu hiệu của rắc rối kinh tế.
Ví dụ, Chỉ số trung bình công nghiệp Dow Jones (DJIA) là chỉ số thị trường chứng khoán đo lường hiệu suất của 30 công ty lớn tại Hoa Kỳ. Nếu DJIA tăng, điều đó có nghĩa là giá trị cổ phiếu của các công ty này đang tăng.
