Es importante comprender cómo funciona una economía. Los economistas utilizan diferentes herramientas para medir la salud y el tamaño de una economía. Estas herramientas nos ayudan a entender si la economía está creciendo, contrayéndose o se mantiene igual. Conozcamos algunas de estas importantes mediciones económicas.
El Producto Interno Bruto, o PBI, es el valor total de todos los bienes y servicios producidos en un país en un año. Nos indica el tamaño de una economía. Cuando el PBI aumenta, significa que la economía está creciendo. Cuando el PBI disminuye, significa que la economía se está contrayendo.
Por ejemplo, si un país produce automóviles, computadoras y alimentos, el valor de todos estos productos sumados es el PIB. Si este año se producen más automóviles, computadoras y alimentos que el año pasado, el PIB será mayor.
La tasa de desempleo mide la cantidad de personas que quieren trabajar pero no encuentran trabajo. Se expresa como un porcentaje. Una tasa de desempleo alta significa que muchas personas están sin trabajo. Una tasa de desempleo baja significa que la mayoría de las personas que quieren trabajar tienen trabajo.
Por ejemplo, si en una ciudad hay 100 personas y 10 de ellas no encuentran trabajo, la tasa de desempleo es del 10%.
La inflación es la tasa a la que aumentan los precios de los bienes y servicios. Cuando la inflación es alta, los precios se encarecen rápidamente. Cuando la inflación es baja, los precios aumentan lentamente. Los economistas miden la inflación para entender cómo cambia el costo de vida.
Por ejemplo, si una barra de pan cuesta 1 dólar este año y 1,10 dólares el año que viene, la tasa de inflación del pan es del 10%.
El índice de precios al consumidor, o IPC, mide la variación media de los precios que pagan los consumidores a lo largo del tiempo por una canasta de bienes y servicios. Esta canasta incluye cosas como alimentos, ropa y transporte. El IPC nos ayuda a entender cuánto más o menos caros están los productos.
Por ejemplo, si el IPC sube, significa que el precio medio de la canasta de bienes y servicios ha aumentado.
Las tasas de interés son el costo de pedir dinero prestado. Cuando las tasas de interés son altas, pedir dinero prestado es más caro. Cuando las tasas de interés son bajas, pedir dinero prestado es más barato. Los bancos centrales, como la Reserva Federal de los Estados Unidos, fijan las tasas de interés para ayudar a controlar la economía.
Por ejemplo, si pides prestados $100 a una tasa de interés del 5%, tendrás que devolver $105.
La balanza comercial mide la diferencia entre las exportaciones de un país (bienes vendidos a otros países) y las importaciones (bienes comprados a otros países). Si un país exporta más de lo que importa, tiene un superávit comercial. Si importa más de lo que exporta, tiene un déficit comercial.
Por ejemplo, si un país vende bienes por valor de 1 millón de dólares a otros países pero compra bienes por valor de 1,5 millones de dólares, tiene un déficit comercial de 500.000 dólares.
La deuda nacional es la cantidad total de dinero que el gobierno de un país ha tomado prestado. Los gobiernos piden dinero prestado para pagar cosas como carreteras, escuelas y hospitales. Si un gobierno pide prestado más dinero del que puede devolver, puede provocar problemas económicos.
Por ejemplo, si un gobierno pide prestado mil millones de dólares para construir nuevas carreteras, esos mil millones se añaden a la deuda nacional.
El crecimiento económico es el aumento de la cantidad de bienes y servicios producidos por una economía a lo largo del tiempo. Generalmente se mide por el aumento del PIB. Cuando una economía crece, la gente suele tener más empleos y mayores ingresos.
Por ejemplo, si el PIB de un país crece de 1 billón de dólares a 1,1 billones de dólares, la economía habrá crecido un 10%.
El nivel de vida mide la riqueza, la comodidad y los bienes materiales de que disponen las personas de un país. Un nivel de vida más alto significa que las personas tienen mejor acceso a servicios como atención médica, educación y vivienda.
Por ejemplo, si las personas de un país tienen acceso a buenas escuelas, hospitales y viviendas, tienen un alto nivel de vida.
