経済の仕組みを理解することは重要です。経済学者はさまざまなツールを使って経済の健全性と規模を測定します。これらのツールは、経済が成長しているのか、縮小しているのか、それとも同じままなのかを理解するのに役立ちます。これらの重要な経済指標のいくつかについて学びましょう。
国内総生産（GDP）は、1 年間に国内で生産されたすべての商品とサービスの合計価値です。これは経済の規模を示します。GDP が上昇すると、経済が成長していることを意味します。GDP が下がれば、経済が縮小していることを意味します。
たとえば、ある国が自動車、コンピューター、食品を生産している場合、これらすべての製品の価値を合計したものが GDP です。今年、昨年よりも多くの自動車、コンピューター、食品が生産されれば、GDP は高くなります。
失業率は、働きたいのに仕事が見つからない人の数を表します。パーセンテージで表されます。失業率が高いということは、多くの人が失業していることを意味します。失業率が低いということは、働きたい人のほとんどが仕事を持っていることを意味します。
たとえば、ある町に 100 人の人がいて、そのうち 10 人が仕事を見つけられない場合、失業率は 10% になります。
インフレとは、商品やサービスの価格が上昇する率です。インフレ率が高いと、物価は急速に上昇します。インフレ率が低いと、物価はゆっくりと上昇します。経済学者は、生活費がどのように変化しているかを理解するためにインフレを測定します。
たとえば、パン 1 斤の値段が今年は 1 ドルで、来年は 1.10 ドルの場合、パンのインフレ率は 10% になります。
消費者物価指数（CPI）は、消費者が一連の商品やサービスに対して支払う価格の、時間の経過に伴う平均変化を測定します。この商品やサービスには、食品、衣料、交通費などが含まれます。CPI は、物価がどの程度上昇または下落しているかを理解するのに役立ちます。
たとえば、CPI が上昇した場合、それは商品とサービスの平均価格が上昇したことを意味します。
金利はお金を借りるコストです。金利が高いと、お金を借りるコストは高くなります。金利が低いと、お金を借りるコストは低くなります。米国の連邦準備制度のような中央銀行は、経済をコントロールするために金利を設定します。
たとえば、5% の金利で 100 ドルを借りた場合、105 ドルを返済する必要があります。
貿易収支は、国の輸出（他国に販売した商品）と輸入（他国から購入した商品）の差額を測定します。国の輸出が輸入よりも多い場合は、貿易黒字となります。輸入が輸出よりも多い場合は、貿易赤字となります。
たとえば、ある国が他国に 100 万ドル相当の商品を販売し、150 万ドル相当の商品を購入した場合、その国の貿易赤字は 50 万ドルになります。
国家債務とは、国の政府が借り入れたお金の合計額です。政府は道路、学校、病院などの費用を支払うために借金をします。政府が返済できる以上のお金を借り入れると、経済問題を引き起こす可能性があります。
たとえば、政府が新しい道路を建設するために 10 億ドルを借り入れた場合、その 10 億ドルは国家債務に追加されます。
経済成長とは、時間の経過とともに経済によって生産される商品やサービスの量が増えることです。通常は GDP の増加によって測定されます。経済が成長すると、一般的に人々の仕事が増え、収入が増えます。
たとえば、ある国の GDP が 1 兆ドルから 1.1 兆ドルに増加した場合、経済は 10% 成長したことになります。
生活水準は、国の人々が利用できる富、快適さ、物質的な財産を測るものです。生活水準が高いということは、人々が医療、教育、住宅などをより利用しやすくなることを意味します。
たとえば、ある国の人々が質の高い学校、病院、住宅を利用できる場合、その国の生活水準は高いと言えます。
