การทำความเข้าใจว่าเศรษฐกิจทำงานอย่างไรถือเป็นสิ่งสำคัญ นักเศรษฐศาสตร์ใช้เครื่องมือต่างๆ เพื่อวัดภาวะและขนาดของเศรษฐกิจ เครื่องมือเหล่านี้ช่วยให้เราเข้าใจว่าเศรษฐกิจกำลังเติบโต หดตัว หรือคงเดิม มาเรียนรู้เกี่ยวกับการวัดทางเศรษฐกิจที่สำคัญเหล่านี้กัน
ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศหรือ GDP คือมูลค่ารวมของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ผลิตในประเทศในหนึ่งปี ซึ่งจะบอกเราได้ว่าเศรษฐกิจมีขนาดใหญ่เพียงใด เมื่อ GDP เพิ่มขึ้น แสดงว่าเศรษฐกิจเติบโต เมื่อ GDP ลดลง แสดงว่าเศรษฐกิจหดตัว
ตัวอย่างเช่น หากประเทศหนึ่งผลิตทั้งรถยนต์ คอมพิวเตอร์ และอาหาร มูลค่าของผลิตภัณฑ์ทั้งหมดเหล่านี้เมื่อนำมารวมกันจะเท่ากับ GDP หากปีนี้ผลิตรถยนต์ คอมพิวเตอร์ และอาหารได้มากกว่าปีที่แล้ว GDP ก็จะสูงขึ้น
อัตราการว่างงานวัดจำนวนคนที่ต้องการทำงานแต่ไม่สามารถหางานได้ โดยแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ อัตราการว่างงานที่สูงหมายความว่ามีคนจำนวนมากตกงาน อัตราการว่างงานต่ำหมายความว่าคนส่วนใหญ่ที่ต้องการทำงานมีงานทำ
ตัวอย่างเช่น หากมีประชากร 100 คนในเมืองและมี 10 คนหางานไม่ได้ อัตราการว่างงานคือ 10%
อัตราเงินเฟ้อคืออัตราที่ราคาสินค้าและบริการเพิ่มขึ้น เมื่อเงินเฟ้อสูง สิ่งของต่างๆ จะมีราคาแพงขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเงินเฟ้อต่ำ ราคาจะค่อยๆ สูงขึ้น นักเศรษฐศาสตร์วัดเงินเฟ้อเพื่อทำความเข้าใจว่าค่าครองชีพเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร
ตัวอย่างเช่น หากขนมปังหนึ่งก้อนมีราคา 1 ดอลลาร์ในปีนี้ และในปีหน้ามีราคา 1.10 ดอลลาร์ อัตราเงินเฟ้อของขนมปังก็จะอยู่ที่ 10%
ดัชนีราคาผู้บริโภคหรือ CPI วัดการเปลี่ยนแปลงราคาเฉลี่ยในช่วงเวลาหนึ่งที่ผู้บริโภคจ่ายสำหรับสินค้าและบริการต่างๆ ซึ่งรวมถึงสินค้าประเภทอาหาร เสื้อผ้า และการขนส่ง CPI ช่วยให้เราเข้าใจว่าสินค้าต่างๆ มีราคาแพงขึ้นหรือลดลงเท่าใด
ตัวอย่างเช่น หากดัชนี CPI เพิ่มขึ้น แสดงว่าราคาเฉลี่ยของตะกร้าสินค้าและบริการก็เพิ่มขึ้น
อัตราดอกเบี้ยคือต้นทุนในการกู้ยืมเงิน เมื่ออัตราดอกเบี้ยสูง การกู้ยืมเงินก็จะมีราคาแพงขึ้น เมื่ออัตราดอกเบี้ยต่ำ การกู้ยืมเงินก็จะถูกกว่า ธนาคารกลาง เช่น ธนาคารกลางสหรัฐ กำหนดอัตราดอกเบี้ยเพื่อช่วยควบคุมเศรษฐกิจ
ตัวอย่างเช่น หากคุณกู้ยืมเงิน 100 ดอลลาร์ด้วยอัตราดอกเบี้ย 5% คุณจะต้องจ่ายคืน 105 ดอลลาร์
ดุลการค้าเป็นการวัดความแตกต่างระหว่างการส่งออกของประเทศ (สินค้าที่ขายให้กับประเทศอื่น) และการนำเข้า (สินค้าที่ซื้อจากประเทศอื่น) หากประเทศใดส่งออกมากกว่านำเข้า ประเทศนั้นก็จะมีดุลการค้าเกินดุล หากนำเข้ามากกว่าส่งออก ประเทศนั้นก็จะมีดุลการค้าขาดดุล
ตัวอย่างเช่น หากประเทศหนึ่งขายสินค้ามูลค่า 1 ล้านดอลลาร์ให้แก่ประเทศอื่น แต่ซื้อสินค้ามูลค่า 1.5 ล้านดอลลาร์ ประเทศนั้นจะมีการขาดดุลการค้า 500,000 ดอลลาร์
หนี้สาธารณะคือจำนวนเงินทั้งหมดที่รัฐบาลของประเทศกู้ยืมมา รัฐบาลกู้เงินมาเพื่อใช้จ่ายในเรื่องต่างๆ เช่น ถนน โรงเรียน และโรงพยาบาล หากรัฐบาลกู้เงินมากเกินกว่าที่สามารถชำระคืนได้ อาจนำไปสู่ปัญหาทางเศรษฐกิจได้
ตัวอย่างเช่น หากรัฐบาลกู้ยืมเงิน 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างถนนใหม่ เงิน 1 พันล้านดอลลาร์นั้นก็จะถูกเพิ่มเข้ากับหนี้ของชาติ
การเติบโตทางเศรษฐกิจคือการเพิ่มขึ้นของปริมาณสินค้าและบริการที่ผลิตโดยระบบเศรษฐกิจในช่วงเวลาหนึ่ง โดยทั่วไปจะวัดโดยการเพิ่มขึ้นของ GDP เมื่อเศรษฐกิจเติบโต ผู้คนโดยทั่วไปจะมีงานมากขึ้นและมีรายได้สูงขึ้น
ตัวอย่างเช่น หาก GDP ของประเทศเติบโตจาก 1 ล้านล้านดอลลาร์เป็น 1.1 ล้านล้านดอลลาร์ เศรษฐกิจก็จะเติบโตขึ้น 10%
มาตรฐานการครองชีพวัดความมั่งคั่ง ความสะดวกสบาย และสิ่งของเครื่องใช้ที่ประชาชนในประเทศมีได้ มาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้นหมายความว่าประชาชนจะเข้าถึงสิ่งต่างๆ เช่น การดูแลสุขภาพ การศึกษา และที่อยู่อาศัยได้ดีขึ้น
ตัวอย่างเช่น หากประชาชนในประเทศหนึ่งสามารถเข้าถึงโรงเรียน โรงพยาบาล และบ้านที่ดีได้ พวกเขาก็จะมีมาตรฐานการครองชีพสูง
