आपने अनेक प्रकार के पौधों और जंतुओं को देखा होगा। हालाँकि, हमारे आसपास अन्य जीवित जीव हैं जिन्हें हम सामान्य रूप से नहीं देख सकते हैं। इन्हें सूक्ष्मजीव या सूक्ष्म जीव कहते हैं। सूक्ष्म का अर्थ है सूक्ष्म और जीव का अर्थ है जीवित प्राणी। सूक्ष्मजीव या रोगाणु आकार में इतने छोटे होते हैं कि उन्हें बिना सहायता प्राप्त आँखों से नहीं देखा जा सकता है। इनमें से कुछ, जैसे ब्रेड पर उगने वाले फंगस को आवर्धक लेंस से देखा जा सकता है। दूसरों को सूक्ष्मदर्शी की सहायता के बिना नहीं देखा जा सकता है।
मिट्टी में काम करने वाले रोगाणुओं के बिना पौधे मिट्टी से वह पोषण लेने में असमर्थ होते हैं जिनकी उन्हें आवश्यकता होती है। सूक्ष्म जीव जीवित हैं और जीवित रहने के लिए पोषण होना चाहिए, और यह पोषण कार्बनिक पदार्थों से आता है। जैसा कि वे आवश्यक पोषक तत्वों का उपभोग करते हैं, रोगाणु हमारे पौधों के लिए नाइट्रोजन, कार्बन, ऑक्सीजन, हाइड्रोजन और ट्रेस खनिजों जैसे खाद्य पदार्थ बनाते हैं। यह सूक्ष्म जीव हैं जो मिट्टी में खनिजों को एक ऐसे रूप में परिवर्तित करते हैं जिसका उपयोग हमारे पौधे उगाने और हमारे लिए भोजन और फूल पैदा करने के लिए कर सकते हैं। अधिकांश समय जब वे सही जगह पर होते हैं तो अधिकांश सूक्ष्मजीव लोगों के लिए हानिकारक नहीं होते हैं और अक्सर बहुत अच्छा करते हैं जैसे कचरे को तोड़ना और रोटी बनाना। सूक्ष्मजीवों की एक विशाल विविधता है। वे अकेले या कॉलोनियों में काम कर सकते हैं। वे या तो हमारी मदद कर सकते हैं या हमें चोट पहुँचा सकते हैं। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे ग्रह पर रहने वाले जीवों की सबसे बड़ी संख्या बनाते हैं।
सूक्ष्मजीवों को पाँच प्रमुख समूहों में वर्गीकृत किया गया है:
बैक्टीरिया सूक्ष्म, एकल-कोशिका वाले जीव हैं जो आपके चारों ओर और आपके अंदर मौजूद हैं। हालांकि वे बीमारी और बीमारी का कारण बन सकते हैं, वे पृथ्वी पर जीवन के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। हम भोजन के पाचन में मदद करने के लिए, पौधों की वृद्धि के लिए, और भोजन और दवाइयां बनाने में मदद करने के लिए बैक्टीरिया पर निर्भर हैं। बैक्टीरिया मिट्टी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। वे कुछ ऐसे पोषक तत्वों को पकड़ने में सक्षम हैं जो पौधे नहीं कर सकते। जब जीवित चीजें मर जाती हैं, तो बैक्टीरिया डीकंपोजर, बैक्टीरिया और कवक के रूप में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं जो पौधे और पशु पदार्थ को खाते हैं और तोड़ते हैं। इन अपघटकों के बिना, सभी जीवों के शरीर जो अब तक जीवित रहे हैं, अभी भी बने रहेंगे। यह गन्दा होगा। जब जीवाणु मृत जीवों को तोड़ते हैं, तो वे ऐसे पदार्थ छोड़ते हैं जिनका उपयोग पारिस्थितिक तंत्र में अन्य जीवों द्वारा किया जा सकता है।
बैक्टीरिया हमारे शरीर को कई तरह से प्रभावित कर सकते हैं। हानिकारक जीवाणु हमें बीमार कर सकते हैं, लेकिन सौभाग्य से, हमारे शरीर प्रतिकार करेंगे। जब स्ट्रेप्टोकोकस बैक्टीरिया हमें स्ट्रेप थ्रोट देते हैं तो हम तेजी से ठीक होने में मदद करने के लिए दवा ले सकते हैं। कुछ बैक्टीरिया हमेशा हमारे शरीर में रहते हैं। वे पाचन तंत्र में पाए जाते हैं और भोजन को पचाने में मदद करते हैं। दूसरे बैक्टीरिया हमारे खाने में होते हैं। जब आप दही या पनीर खाते हैं तो आप बैक्टीरिया खाते हैं।
बैक्टीरिया सबसे छोटे सूक्ष्मजीव होते हैं।
कवक सूक्ष्मजीव हैं जो न तो पौधे हैं और न ही जानवर, फिर भी दोनों की विशेषताएं हैं, और वे जिस भी स्रोत पर बढ़ रहे हैं, उससे भोजन को अवशोषित करते हैं। एक आम कवक एक मशरूम है। यह पौधे जैसा दिखता है लेकिन हरा नहीं होता है। मशरूम अपना भोजन स्वयं नहीं बना सकते हैं और उन्हें भोजन के स्रोत पर रहना चाहिए। कुछ जहरीले होते हैं, और केवल एक विशेषज्ञ ही उन्हें पहचान सकता है। एक अन्य कवक खमीर है जिसका उपयोग ब्रेड को फूलने और स्वाद देने के लिए किया जाता है। एथलीट फुट एक फंगस के कारण होता है। कुछ प्रकार के कवक घरों में लकड़ी को सड़ाते हैं। कवक भी बढ़ने के लिए गर्म नम स्थानों को पसंद करते हैं। फंगस को रोकने का एक अच्छा तरीका है चीजों को रखना, जैसे कि अपने पैर की उंगलियों को सुखाना।
प्रोटोजोआ सूक्ष्म जीव हैं जो आमतौर पर पानी में रहते हैं। वे पानी के माध्यम से छोटे बालों जैसी भुजाओं से चलते हैं जिन्हें सिलिया कहा जाता है। सिलिया प्रोटोजोआ के थैली जैसे शरीर के चारों ओर स्थित होते हैं और पानी के माध्यम से प्रोटोजोआ को स्थानांतरित करने के लिए आगे और पीछे लहरते हैं। कई तालाब जीवों के लिए प्रोटोजोआ एक महत्वपूर्ण खाद्य स्रोत हैं। कुछ प्रोटोजोआ लोगों के लिए हानिकारक होते हैं। आपने सुना होगा कि नदी का पानी पीना अच्छा विचार नहीं है। धाराओं में कभी-कभी जिआर्डिया नामक एक प्रोटोज़ोन होता है जो आपको बीमार कर सकता है।
शैवाल एक प्रकार के एकल-कोशिका वाले जीव हैं जो आमतौर पर पानी में रहते हैं और अपना भोजन स्वयं बना सकते हैं। कुछ शैवाल बहुत बड़े होते हैं, जबकि अन्य सूक्ष्मदर्शी होते हैं। शैवाल लाल, भूरा, पीला या हरा हो सकता है। कुछ सबसे बड़े शैवाल समुद्री घास की राख हैं। वे 60 मीटर लंबे हो सकते हैं। शैवाल महासागर के पारिस्थितिकी तंत्र का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। वे मछली, व्हेल और कई अन्य समुद्री जानवरों के लिए भोजन उपलब्ध कराते हैं।
वायरस बहुत ही सरल सूक्ष्मजीव हैं, वे अपने आप से बहुत कुछ नहीं कर सकते। उन्हें एक मेजबान (एक अन्य जीवित जीव) की आवश्यकता होती है जो उन्हें काम करने के लिए आवश्यक सब कुछ देता है। वे परजीवी हैं जिसका अर्थ है कि वे केवल अन्य जीवित चीजों की कोशिकाओं के अंदर ही जीवित रह सकते हैं। वे अकोशिकीय सूक्ष्मजीव हैं, जिसका अर्थ है कि वे कोशिकाओं से नहीं बने हैं। सर्दी, इन्फ्लूएंजा (फ्लू) और अधिकांश खांसी जैसी सामान्य बीमारियां वायरस के कारण होती हैं। वे चेचक या खसरा जैसे संक्रामक रोग पैदा कर सकते हैं; और पोलियो जैसी अन्य गंभीर बीमारियाँ। पेचिश और मलेरिया जैसे रोग प्रोटोजोआ (प्रोटोजोआ) के कारण होते हैं जबकि टाइफाइड और तपेदिक (टीबी) जीवाणु जनित रोग हैं।
