Je hebt verschillende soorten planten en dieren gezien. Er zijn echter andere levende organismen om ons heen die we normaal gesproken niet kunnen zien. Dit worden micro-organismen of microben genoemd. Micro betekent klein en organisme betekent een levend wezen. Micro-organismen of microben zijn zo klein dat ze niet met het blote oog kunnen worden gezien. Sommige daarvan, zoals de schimmel die op brood groeit, zijn met een vergrootglas te zien. Anderen kunnen niet worden gezien zonder de hulp van een microscoop.
Planten kunnen de voeding die ze nodig hebben niet uit de grond halen zonder dat microben in de grond werken. Microben leven en hebben voeding nodig om te overleven, en die voeding komt van organisch materiaal. Terwijl ze de voedingsstoffen consumeren die ze nodig hebben, creëren microben voedsel zoals stikstof, koolstof, zuurstof, waterstof en sporenelementen voor onze planten. Het zijn de microben die de mineralen in de bodem omzetten in een vorm die onze planten kunnen gebruiken om te groeien en voedsel en bloemen voor ons te produceren. Als ze op de juiste plek zitten, zijn de meeste micro-organismen meestal niet schadelijk voor mensen en doen ze vaak veel goeds, zoals het afbreken van afval en het maken van brood. Er is een grote verscheidenheid aan micro-organismen. Ze kunnen alleen of in kolonies werken. Ze kunnen ons helpen of pijn doen. Het belangrijkste is dat ze het grootste aantal levende organismen op aarde vormen.
Micro-organismen worden ingedeeld in vijf hoofdgroepen:
Bacteriën zijn microscopische, eencellige organismen die overal om je heen en in je bestaan. Hoewel ze ziekten en aandoeningen kunnen veroorzaken, zijn ze erg belangrijk voor het leven op aarde. We zijn afhankelijk van bacteriën om te helpen bij de vertering van voedsel, voor plantengroei en om ons te helpen voedsel en medicijnen te maken. Bacteriën zijn een belangrijk onderdeel van de bodem. Ze zijn in staat bepaalde voedingsstoffen op te vangen die planten niet kunnen. Wanneer levende wezens sterven, spelen bacteriën een zeer belangrijke rol als afbrekers, bacteriën en schimmels die zich voeden met en afbreken van plantaardig en dierlijk materiaal. Zonder deze afbrekers zouden de lichamen van alle organismen die ooit hebben geleefd nog steeds bestaan. Dit zou rommelig zijn. Wanneer bacteriën de dode organismen afbreken, komen er stoffen vrij die door andere organismen in het ecosysteem kunnen worden gebruikt.
Bacteriën kunnen ons lichaam op verschillende manieren beïnvloeden. Schadelijke bacteriën kunnen ons ziek maken, maar gelukkig vecht ons lichaam terug. Wanneer Streptococcus-bacteriën ons keelontsteking geven, kunnen we medicijnen nemen om ons te helpen sneller beter te worden. Sommige bacteriën leven altijd in ons lichaam. Ze worden aangetroffen in het spijsverteringsstelsel en helpen bij het verteren van voedsel. Andere bacteriën zitten in ons voedsel. Als je yoghurt of kaas eet, eet je bacteriën.
Bacteriën zijn de kleinste micro-organismen.
Schimmels zijn micro-organismen die noch plant noch dier zijn, maar toch kenmerken van beide hebben en voedsel opnemen van welke bron ze ook groeien. Een veel voorkomende schimmel is een paddenstoel. Het lijkt op een plant maar is niet groen. Champignons kunnen hun eigen voedsel niet maken en moeten leven van een voedselbron. Sommige zijn giftig en alleen een expert kan ze identificeren. Een andere schimmel is gist, die wordt gebruikt om brood te laten rijzen en smaak te geven. Voetschimmel wordt veroorzaakt door een schimmel. Sommige soorten schimmels rotten het hout in huizen. Schimmels houden ook van warme, vochtige plekken om te groeien. Een goede manier om schimmel te voorkomen, is dingen, zoals je tenen, droog te houden.
Protozoën zijn microscopisch kleine organismen die meestal in water leven. Ze bewegen zich door het water met kleine haarachtige armen die cilia worden genoemd. De cilia bevinden zich rondom het zakachtige lichaam van de protozoa en zwaaien heen en weer om de protozoa door het water te bewegen. Protozoa zijn een belangrijke voedselbron voor veel vijverdieren. Sommige protozoën zijn schadelijk voor mensen. Je hebt misschien wel eens gehoord dat het geen goed idee is om water uit een beek te drinken. Streams bevatten soms een protozoa genaamd Giardia die je ziek kan maken.
Algen zijn een soort eencellige organismen die meestal in water leven en hun eigen voedsel kunnen produceren. Sommige algen zijn erg groot, terwijl andere microscopisch klein zijn. Algen kunnen rood, bruin, geel of groen zijn. Enkele van de grootste algen zijn kelp. Ze kunnen wel 60 meter lang worden. Algen zijn een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van de oceaan. Ze zorgen voor voedsel voor vissen, walvissen en vele andere zeedieren.
Virussen zijn heel simpele micro-organismen, ze kunnen zelf niet veel. Ze hebben een gastheer (een ander levend organisme) nodig die hen alles geeft wat ze nodig hebben om te werken. Het zijn parasieten, wat betekent dat ze alleen kunnen overleven in de cellen van andere levende wezens. Het zijn acellulaire micro-organismen, wat betekent dat ze niet uit cellen bestaan. Veelvoorkomende aandoeningen zoals verkoudheid, griep (griep) en de meeste hoesten worden veroorzaakt door virussen. Ze kunnen besmettelijke ziekten veroorzaken, zoals waterpokken of mazelen; en andere ernstige ziekten zoals polio. Ziekten zoals dysenterie en malaria worden veroorzaakt door protozoa (protozoën), terwijl tyfus en tuberculose (tbc) bacteriële ziekten zijn.
