คุณได้เห็นพืชและสัตว์หลายชนิด อย่างไรก็ตาม มีสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ อยู่รอบตัวเราซึ่งปกติเรามองไม่เห็น สิ่งเหล่านี้เรียกว่าจุลินทรีย์หรือจุลชีพ Micro แปลว่า จิ๋ว และ organ แปลว่า สิ่งมีชีวิต จุลินทรีย์หรือจุลชีพมีขนาดเล็กจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า สิ่งเหล่านี้บางอย่างเช่นเชื้อราที่เติบโตบนขนมปังสามารถมองเห็นได้ด้วยแว่นขยาย คนอื่นไม่สามารถมองเห็นได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากกล้องจุลทรรศน์
พืชไม่สามารถดึงสารอาหารที่ต้องการจากดินได้หากไม่มีจุลินทรีย์ที่ทำงานอยู่ในดิน จุลินทรีย์จะมีชีวิตอยู่ได้และต้องมีสารอาหารเพื่อความอยู่รอด และสารอาหารนั้นก็มาจากสารอินทรีย์ เมื่อพวกมันบริโภคสารอาหารที่จำเป็น จุลินทรีย์จะสร้างอาหาร เช่น ไนโตรเจน คาร์บอน ออกซิเจน ไฮโดรเจน และแร่ธาตุสำหรับพืชของเรา เป็นจุลินทรีย์ที่เปลี่ยนแร่ธาตุในดินให้อยู่ในรูปที่พืชของเราสามารถใช้ในการเจริญเติบโตและผลิตอาหารและดอกไม้ให้เราได้ จุลินทรีย์ส่วนใหญ่มักไม่เป็นอันตรายต่อผู้คนและมักจะทำประโยชน์มากมาย เช่น ย่อยสลายของเสียและทำขนมปัง มีจุลินทรีย์หลากหลายชนิด พวกเขาสามารถทำงานคนเดียวหรือในอาณานิคม พวกเขาสามารถช่วยเราหรือทำร้ายเราได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกมันประกอบขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่สุดในโลก
จุลินทรีย์แบ่งออกเป็น 5 กลุ่มใหญ่ ๆ คือ
แบคทีเรียเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวขนาดเล็กจิ๋วที่มีอยู่รอบตัวคุณและในตัวคุณ แม้ว่าจะก่อให้เกิดความเจ็บป่วยและโรคภัยไข้เจ็บได้ แต่ก็มีความสำคัญต่อสิ่งมีชีวิตบนโลก เราอาศัยแบคทีเรียเพื่อช่วยในการย่อยอาหาร เพื่อการเจริญเติบโตของพืช และช่วยเราในการทำอาหารและยา แบคทีเรียเป็นส่วนสำคัญของดิน พวกเขาสามารถจับสารอาหารบางอย่างที่พืชไม่สามารถ เมื่อสิ่งมีชีวิตตายลง แบคทีเรียมีบทบาทสำคัญมากในฐานะผู้ย่อยสลาย แบคทีเรียและเชื้อราจะกินและทำลายพืชและสัตว์ หากไม่มีผู้ย่อยสลายเหล่านี้ ร่างกายของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เคยมีชีวิตอยู่ก็จะยังคงอยู่ นี่คงจะวุ่นวายน่าดู เมื่อแบคทีเรียทำลายสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว มันจะปล่อยสารที่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในระบบนิเวศสามารถนำไปใช้ได้
แบคทีเรียสามารถส่งผลกระทบต่อร่างกายของเราได้หลายวิธี แบคทีเรียที่เป็นอันตรายสามารถทำให้เราป่วยได้ แต่โชคดีที่ร่างกายของเราจะต่อสู้กลับ เมื่อแบคทีเรีย Streptococcus ทำให้เราเป็นโรคคออักเสบ เราสามารถทานยาเพื่อช่วยให้หายเร็วขึ้นได้ แบคทีเรียบางชนิดอาศัยอยู่ในร่างกายของเราเสมอ พบในระบบย่อยอาหารและช่วยย่อยอาหาร แบคทีเรียอื่นๆ อยู่ในอาหารของเรา เมื่อคุณกินโยเกิร์ตหรือชีส คุณกินแบคทีเรีย
แบคทีเรียเป็นจุลินทรีย์ที่เล็กที่สุด
เชื้อราเป็นจุลินทรีย์ที่ไม่ใช่ทั้งพืชและสัตว์ แต่มีลักษณะเฉพาะของทั้งสองอย่าง และดูดซับอาหารจากแหล่งใดก็ตามที่พวกมันเติบโต เชื้อราทั่วไปคือเห็ด ดูเหมือนพืชแต่ไม่ใช่สีเขียว เห็ดสร้างอาหารเองไม่ได้ต้องอาศัยแหล่งอาหาร บางชนิดมีพิษและมีเพียงผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่สามารถระบุได้ เชื้อราอีกชนิดหนึ่งคือยีสต์ที่ใช้ในการทำให้ขนมปังขึ้นฟูและให้รสชาติ เท้าของนักกีฬาเกิดจากเชื้อรา เชื้อราบางชนิดเน่าไม้ในบ้าน เชื้อรายังชอบที่ชื้นอบอุ่นที่จะเติบโต วิธีป้องกันเชื้อราที่ดีคือการรักษาสิ่งของต่างๆ เช่น นิ้วเท้าให้แห้ง
โปรโตซัวเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มักอาศัยอยู่ในน้ำ พวกเขาเคลื่อนที่ผ่านน้ำด้วยแขนเล็ก ๆ คล้ายขนที่เรียกว่า cilia ตาจะอยู่รอบ ๆ ร่างกายของโปรโตซัวที่มีลักษณะคล้ายถุงและโบกไปมาเพื่อให้โปรโตซัวเคลื่อนที่ผ่านน้ำ โปรโตซัวเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตในสระน้ำหลายชนิด โปรโตซัวบางชนิดเป็นอันตรายต่อคน คุณอาจเคยได้ยินว่าไม่ควรดื่มน้ำจากลำธาร สตรีมบางครั้งมีโปรโตซัวที่เรียกว่า Giardia ซึ่งสามารถทำให้คุณป่วยได้
สาหร่ายเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวชนิดหนึ่งที่มักอาศัยอยู่ในน้ำและสามารถผลิตอาหารได้เอง สาหร่ายบางชนิดมีขนาดใหญ่มาก ในขณะที่บางชนิดมีขนาดเล็กมาก สาหร่ายอาจเป็นสีแดง น้ำตาล เหลืองหรือเขียว สาหร่ายที่ใหญ่ที่สุดบางชนิดคือสาหร่ายทะเล พวกมันสามารถเติบโตได้ยาวถึง 60 เมตร สาหร่ายเป็นส่วนสำคัญของระบบนิเวศของมหาสมุทร พวกเขาให้อาหารปลา วาฬ และสัตว์ทะเลอื่นๆ อีกมากมาย
ไวรัสเป็นจุลินทรีย์ธรรมดาๆ ทำอะไรไม่ได้มากด้วยตัวมันเอง พวกเขาต้องการโฮสต์ (สิ่งมีชีวิตอื่น) ที่ให้ทุกสิ่งที่จำเป็นในการทำงาน พวกมันเป็นปรสิตซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถอยู่รอดได้ภายในเซลล์ของสิ่งมีชีวิตอื่นเท่านั้น พวกมันเป็นจุลินทรีย์ที่ไม่มีเซลล์ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่ได้ประกอบด้วยเซลล์ โรคทั่วไป เช่น ไข้หวัด ไข้หวัดใหญ่ และอาการไอ ส่วนใหญ่เกิดจากไวรัส พวกมันสามารถทำให้เกิดโรคติดเชื้อเช่นโรคอีสุกอีใสหรือโรคหัด และโรคร้ายแรงอื่นๆ เช่น โรคโปลิโอ โรคเช่นโรคบิดและมาลาเรียเกิดจากโปรโตซัว (โปรโตซัว) ในขณะที่ไทฟอยด์และวัณโรค (TB) เป็นโรคจากแบคทีเรีย
