Vodeni ciklus je kontinuirano putovanje koje voda vodi od mora do neba, do kopna i natrag u more. Vodeni ciklus opisuje postojanje i kretanje vode na, unutar i iznad Zemlje. Zemljina voda je uvijek u pokretu i uvijek mijenja stanja, od tekućine u paru do leda i natrag. Vodeni ciklus je također poznat kao hidrološki ciklus. Kretanje vode oko našeg planeta od vitalnog je značaja za život jer podržava biljke i životinje. Pokrenut Suncem, ciklus vode se događa cijelo vrijeme.
1. faza
Voda na kopnu pretvara se u paru u atmosferi i to se događa na tri glavna načina – (1) isparavanje, (2) sublimacija i (3) transpiracija.
- Isparavanje - Ovo je glavni proces kojim voda odlazi iz zemlje i pretvara se u paru u atmosferi. Otprilike 90 posto vodene pare u atmosferi dolazi isparavanjem. Sunčeve zrake zagrijavaju vodu na površini Zemljinih oceana i uzrokuju da se ona pretvori u vodenu paru i podigne u zrak, što se naziva isparavanjem. Isparavanje je intenzivnije u prisutnosti toplijih temperatura. Najjače isparavanje događa se iznad oceana i blizu ekvatora.
- Sublimacija – Ovo je kada se voda kreće izravno u paru iz leda ili snijega, a da se uopće ne otopi u vodi. Dobri uvjeti za sublimaciju su kada je led ili snijeg u vrlo hladnim uvjetima, ali je vjetrovito i sunce sja.
- Transpiracija – Transpiracija je proces kojim biljke vraćaju vlagu u zrak. Biljke uzimaju vodu kroz svoje korijenje, a zatim gube dio vode kroz pore na lišću. Ove male pore nazivaju se "stomati" i nalaze se na donjoj strani lišća. Kako vrući zrak prolazi preko površine lišća, vlaga upija toplinu i isparava u zrak. Biljke će ispuštati puno vode kako rastu.
2. faza
Jednom visoko na nebu, vodena para se počinje hladiti i ponovno se pretvara u tekućinu; to se zove (4) kondenzacija.
3. faza
Kapljice vode stvaraju oblake koji postaju teški i padaju s neba u obliku kiše, susnježice, tuče ili snijega, to se naziva (5) oborina . Većina oborina pada u obliku kiše.
Nakon pojave oborina, padalinama se mogu dogoditi tri stvari.
- Prvo što se može dogoditi je da će se voda utopiti u zemlju i da bi tu mogla ostati zauvijek – (6)Infiltracija
- Druga stvar koja se može dogoditi je da će pasti izravno u rijeke i jezera i oceane i druga vodena tijela – (7) Akumulacija
- Treća stvar koja bi se mogla dogoditi je da će oborine pasti na planine i spustiti se niz njih u rijeke i jezera i oceane i druge vodene površine – (8) Otjecanje
Oceani i jezera skupljaju vodu koja je pala. Ova voda ponovno ispari u nebo i ciklus se nastavlja.
